我、異世界にて暗躍ス

第１章 少年期

第２５話 丘

　俺は、竜神様に呼び出されて、謁見室にいる。

　ここには、ブラドを始め、先日戦った黄竜、炎竜、青竜、古竜達、側近もいた。

『ライルよ。先日の黄竜との試合、面白かったぞ』

「死ぬかと思いましたけどね」

『黄竜相手に、良くやった』

「必死だったので、捨身の戦法でした。もう、懲り懲りです」

『おい、おい、俺とも戦ってくれるんだろう？ 』

「炎竜様、約束は守りますが、暫くは、体力を回復したいです」

『そうだな。俺は、もう少し、お前が、成長するまで待っててもいいぞ。その方が、強くなって、倍楽しめそうだからな』

「俺もそう思います」

『わははは、楽しみが増えたぞ。わははは』

『ライル殿、お見事でした。私の完敗です』

「いいえ、黄竜様。そんな事ありません。それに、あのブレス、反則ですよ。当たったら、チリも残りませんよ」

『ライル殿は、見事に躱してたぞ』

「躱してたんじゃありません。逃げてたんです」

『敗者の私に花を持してくれるとは、できたお方だ。それと、これを受け取ってほしい』

　黄竜は、俺のところにきて、牙と鱗を渡す。

「これは？ 」

『私に勝った証だ』

「わかりました。お受けいたします」

　俺は、亜空間収納にそれらをしまう。

　竜達は、負けると牙を贈る習性があるのか？

　不思議な習慣だ……

『ところで、ライルちゃんは、大精霊のところに行くのでしょう？ 』

「すみません、ちゃん付けは、勘弁して下さい。青竜様」

『じゃあ、ライル君ね。私の屋敷が、大森林にあるの。だから、一緒に行きましょう』

「そうなんですか？ てっきり、ここに、お住まいかと思いました」

『ブラドを除いて、他のものは、地上に住んでおるのじゃあ』

「竜神様の元におられるものと思ってました。少し、意外です」

『黄竜は、南の砂漠地帯に、炎竜は、西の火山地帯に、古竜は、天空に屋敷を持っておる』

「天空にもお屋敷があるんですか？ 」

『古竜は、特別じゃ。何せ、竜随一の魔法使いじゃからのう』

「そうだったんですね。そう言えば、ユオがお世話になってると聞きました」

『そうじゃ。あの白狼の娘は、なかなかのものじゃ』

「そうですか」

『少し、教えただけで、魔法のイロハをマスターしてしまった。お主と同じ異界人と聞いたが？ 』

「はい。偶然にも、生前の私の知り合いでした」

『頭も良いし、魔法のキレも良い。教えがいのある女子じゃ』

「古竜様、これからも、ご指導してやってください」

『お主に言われるまでもない。だが、確かに、聞き届けたぞ』

「ありがとうございます」

『じゃあ、ライル君。大森林に行くときは、声かけてね。お姉さん、待ってるから〜〜』

「はい」

　飲み屋のお姉さんのような気さくな感じで、青竜は、俺に話す。

　こういう感じは、嫌いじゃないが、裏がありそうで怖い……

　俺は、早々に謁見室を退室するのだった。

◇

　直接、屋敷に帰る気分ではなかったので、また、丘の木のところでノンビリしようと足を運んだ。

　街を見渡せる、この丘は、いつのまにか、お気に入りの場所になっていた。

　爽やかな風が、大きな木の葉を揺らす。

　俺は、寝転び目を閉じた。

　記憶を取り戻してから、いろいろあった。

　ユオみたいに、１歳の時、記憶が戻ってたら、満足に動けない状態で、イライラしたに違いない。

　そう思うと、湯嶋さんは、大変だったろうな、とつくづく思う。

　それを、考えると、恵まれていたかもしれない。

　病弱だったが、大切な家族と過ごせたのだから……

　ふと、胸が苦しくなる。

　理由は、わかっている。

　ランドル家の人達を思い出していたからだ。

　ちゃんと、向き合わなければ、いけないのかもしれない。

　ナハトやユオのように、きちんと話しあって……

　でも、それを拒む俺がいる。

　拒絶されたくない。

　また、あの様な思いをするのはイヤだと……

　他人の事なら、どうすれば良いかなんとなくわかる。

　でも、自分の事となると、理解はできても、思うように身体が動かなくなる。

　恐怖心なのか……

　なかなか上手くいかないものだ。

　俺は、自分の弱さを改めて実感した。

　すると、

「主任、何、黄昏てるのですか？ 」

　ユオにふと、声をかけられた。

「ユオ、魔法が上達したんだって？ さっき、古竜に聞いたよ」

「まだまだですが、何とかやってます」

「うん。良かったよ。俺の知ってる湯嶋さんがいるようだ」

「本人ですよ。でも、もう違うのかもしれませんね」

「そうかもな、なぁ、俺達は、何でこの世界に生まれ変わったのだと思う？ 」

「わかりません。でも、前は、この世界が嫌いでしたけど、今は、楽しいです。主任もいますしね」

「その、主任は、やめないか？ ユオの姿で言われると、物凄くギャップがある」

「そうですか？ 中身は、同じだし、私は、こちらの方がしっくりきますし」

「まぁ、好きにしたらいい」

「はい。主任」

「ナハトは、戸惑ってないか？ 」

「そうですね。私が、たくさん喋るようになって、目を丸くしてますが、基本、喜んでいると思います。

「それなら、良かった」

「それで、主任、私、思ったんですけど」

「何？ 」

「私達がこの世界にいるって事は、立花先輩もこの世界にいる可能性があるんじゃないですか？ 」

「そう言えばそうだな。でも、立花なら、結構、馴染んでいるんじゃないか？ 」

「そうですね。こういうの好きそうですし」

「そうだな。絶対、日本より、いきいきしてると思うぞ」

「魔法だって使えますしね」

「なんか、想像できてしまうとこが、立花らしいな」

「きっと、ハーレム築いてウハウハ生活してますよ」

「俺達は、まだ、５歳だぞ」

「主任、女の子の５歳は、もう、大人と同じ感情を持っているんですよ。知らないんですか？ 」

「すまん。その手の話は、まるっきり、わからん」

「まぁ、そういうとこ、主任らしいですけどね」

「それで、私達、いつまで、ここにいても良いのですか？ 」

「いたかったらずっといても構わないけど、どうして？ 」

「主任の用事とかあるんじゃないかと思って」

「直近では、大森林に青竜と一緒に行かなければならないけど、その後の予定はない」

「大森林ですか？ それって、どんな場所何ですか？ 」

「広くて深い森だそうだ。地球で言えば、中国ぐらいの面積があるみたいだけど」

「そんな、広いんですか？ 主任は、何しに行くんですか？ 」

「その大森林に神樹と呼ばれる木があるらしい。そこに、大精霊と呼ばれる精霊の親玉が、封印されているそうなんだ。その、封印を解きに行くんだよ」

「えっーー、面白そう。私も行っていいですか？ 」

「いいけど、危険だぞ。強い魔物もいるらしいから」

「わかりました。私、強くなりますね。それで、主任を守ってあげます」

「嬉しいけど、女の子に守られても格好つかないしな」

「いいえ。黄竜様との決闘で思い知らされました。何もせず、見ているだけなんて、そんなのイヤです。だから、私が、強くなって、みんなを守ります」

　ユオの決意なのだろう……

　俺は、それを、危険だからといって、止めることはできない。

「ありがとう。俺が、困った時はお願いしようかな」

「はい、主任。お任せ下さい！ 」

「おい、おい、お前、また、ユオにちょっかい出してんじゃあねぇだろうな？ 」

「ナハト、さっきから、ここにいたろう。会話の内容ぐらい理解出来るだろう？ 」

　周辺は、衛星で確認済みだ……

「そりゃ、まぁな。でも、ユオだけは、お前に渡さねぇからな！ 」

「本当に、ナハトは、妹思いなんだな、正直、羨ましいよ」

「う、うるせい！ 」

「ところで、ブラドに稽古つけてもらってるんだって？ 」

「あぁ、まだ、勝てねぇけどな」

「ブラドの前で、腰を抜かさないだけ、凄いと思うぞ」

「お前がいうな！ まぁ、あんな戦い見せられちまったらなぁ。俺だって、このままじゃ、いけねぇって思ったんだよ」

「まぁ、怪我しないように程々にな」

「わかってるって！ そういえば、あの吸血鬼女が探してたぞ」

「ノーチェか？ 何だろう」

「何か出来上がったとか言ってたけど、俺には、わかんねぇな」

「そうかい。わかったよ。じゃあ、家に帰るか」

　俺は、ゆっくり立ち上がり、家路へ向かうのだった。

◇

「あっ、やっと帰ってきたわね」

　ノーチェは、少し照れ臭そうに話す。

「何か用だった？ 」

「そうそう、剣が出来たって、ドドンパッチさんが言ってたよ」

「もうかい？ 」

「うん。素材が最高なんで、寝る間も惜しんで作ってくれたみたい」

「それは、大丈夫なのか？ 」

「何が？ 」

「ううん。何でもない」

　寝てないのか？ ハードワークすぎるだろう……

「ノーチェも休んだ方がよくないか？ 俺の面倒をみて、殆ど、寝てないんだろう？ 」

「だ、大丈夫よ。これぐらい。私、平気なんだから。吸血鬼だし、ハーフだけど……」

「いろいろ世話になったから、血を吸っても構わないぞ」

「えっ、へ、平気よ。ライルは、人の事心配し過ぎ。私は、大丈夫なの！ 」

　大丈夫という者程、大丈夫ではないはずだ……

「いいから、おいで、ノーチェ」

　俺は、ノーチェを抱きかかえ、寝室に連れて行った。

　ナハトとユオは、

『ヒュー、ヒュー』

　と、息ピッタリで囃し立てていた。

　そういうんじゃないのだが……

　俺は、ノーチェをベッドに寝かす。

　ノーチェは、顔を赤くして俯いていた。

「ノーチェ、血を吸った方がいいと思うけど、どうする？ 」

　ノーチェは、寝てないのは明らかだ。顔は赤くなっていても、目の周りにクマがある。

「いいの？ 」

「あぁ、世話になったからね」

「本当にいいのね」

「構わないよ」

「じゃあ、吸っちゃうんだから、本当に吸っちゃうよ」

「どうぞ」

　俺は、自分の首筋をノーチェの口に近づけた。

　ノーチェは、戸惑いながらも、俺の首筋に牙を立てた。

　痛くないな……

　俺の感想である。

　ノーチェは、血を吸いながら、

「美味しい……ライルの血、とっても美味しい」

　少しの時間、血を吸う事に夢中だったノーチェは、

「ライル、私……」

　そう言うと共に血を吸うのをやめたようだ。

「もう、いいのか？ 」

「うん。これ以上は、ライルが倒れちゃうよ」

「まだ、大丈夫だけど」

「今は、これでいい。ありがとうね。ライル」

「構わないさ。少し、休みな。寝て、元気になってくれ」

「う、うん。そうする」

　恥ずかしかったのか、ノーチェは、目を閉じていた。

　俺は、ノーチェの邪魔にならないように静かに部屋を出ていった。