三話 リーパーの力
木漏れ日が遮られたのに気づいた時。ペンダントが青白く光りだした。
光を纏ったペンダントはやがて四方に青い火をまき散らし、一点に収束した。
収束した光はやがてペンダントを中心に波状に広がっていき。全ての時が止まった。
「油断大敵ですよ。主。」
そんな声と共にリーパーがペンダントから顔を出す。
「ごめん。」
謝りながら上を見ると、鬼が手を振り上げながら空中で制止していた。
「主。時は20秒しか止まりませんよ。」
「わかってる。」
私はもう一度墨を刀身にまとわせて、鬼に向かって斬撃を飛ばした。
斬撃は一定距離まで進んで、ぴたりと止まった。
「時は戻る。」
リーパーがそう宣言したとき、また世界の時が動き出した。
斬撃は寸分の狂いもなく首にあたり、撥ねた。
頭が地に落ち、青い火に包まれていった。
「お見事です。」
「いや、リーパーの力がないと無理だった。」
そういうとリーパーは少し照れくさそうな声色になった。
「いえ。これでも全盛期より衰えているんですがね…。」
「でもほんとにすごいよね。物の個性が能力になるなんて。」
知った時はかなり驚いたわよね。さっきは時を止められていたから時計を使ったのかな…。
「それよりもですが…。」
するとリーパーが真剣な声色で鬼が出てきたほうに視線を向けていた。
「鬼は本来あるはずのない知能を使って主を殺そうとした…。つまり。」
鬼に知能があるとなると、通常の鬼よりもすべてのステータスが突出している鬼。
「鬼将がいる可能性がある。ってことだよね。」
「はい。先ほど時計を使用したので、あと一時間は時を操る事はできなくなります。」
「それじゃあ私が頑張るしかないか…。」
墨を剣の形から戻しているときそう呟くと。
「それが最適であるかと。それと貧血にならないように気を付けてくださいね。」
「了解。んじゃ行きますか。」
墨を戻し終わった後、私はポーチに筆を入れて歩き出した。
「いつでも戦えるように臨戦態勢は崩さないでください。」
「わかった。」
さっきも油断しちゃって上からの急襲に気付かなかったんだし。
臨戦態勢の状態を崩さずに霧の中を歩いていくと鬼独特の匂いがした。
これは…後ろ！
私は勢いよくしゃがみ込み、ポーチから筆を取り出した。
「抜刀！」
頭の上を空気が音を立てて通り過ぎ、過ぎ去ったタイミングで飛び上がりながら切り裂いた。
後ろにいた鬼は剣を地面に残して青い火となった。
「剣を持ってたってことは…。」
「鬼将がいるのは確定ですね。問題は馬鬼将がいるかどうかですが…。」
その時、ものすごい勢いでこちらに向かってくる気配を感じた。
この匂い…。まさか。
「リーパー。馬鬼がこっちに来てる。」
そう言った瞬間。霧の向こうから地を蹴る音が近づいてきた。
全盛期の時のリーパーってどんぐらいの実力にしようかな…。
