元賢者の遊び人、おかしなスキルで世界を遊び倒します！

1章 ポードラン王国編

26話 僕は食べられそうになりました

　……ん？

　なんだかモゾモゾする感覚。

　それに、柔らかくて重いものが覆いかぶさっているような気がします。

　まだ朝にはなっていないみたいですが、なんでしょうか？

　あ、ひょっとしたらシフォンかもしれませんね。

　最近は別々に寝ていますが、宿屋暮らしの時は同じ布団で寝ていましたから。

　まったくしょうがない子です。

「どうしましたシフォン」

　目を瞑ったまま、僕は彼女の頭を撫でてあげます。

　……おや？

　シフォンはこんなに大きかったでしょうか？

　子供は成長が早いと言いますが、それにしても……。

「あ、あの……。私なのですが」

　想像したのと違う声が聞こえ、僕は薄っすら目を開けてみます。

　すると見えたのは、闇夜の中に溶けそうな青くて長いポニーテール。

　少し目尻の垂れた、優しげなお顔。

　あ～、そっちでしたかぁ。

　これは予想外でした。

「ごめんなさいラシアさん。てっきりシフォンかと」

　言いながら起き上がろうとして、おや？

　起き上がることが出来ません。

　というか、両手を押さえつけられています。

「ラシアさん？」

　これはどうしたことでしょう。

　添い寝ということであれば、手を押さえる必要はないと思うのですが。

　それに、なんだかいつもより瞳に力が篭っています。

「申し訳ありませんがディータ様。私に食べられてくれませんか？」

「え、嫌ですけど？」

　何を言い出したのでしょうかこの人は。

　食べる？　ラシアさんが僕を？

　人の肉など、食べても美味しくないでしょうに。

　そう思ってお断り申し上げたのですが、即答だったことに何やらショックを受けているご様子。

　当たり前だと思うのですが……。

「ど、どうしても駄目ですか？　私には食べられたくないですか？」

　ラシアさんにはというか、誰にも食べられたくないでしょう普通。

　いや、待ってください。

　もしかして、僕の思っている『食べる』と意味が違う可能性があるのではないでしょうか。

　だってラシアさん。

　食べるとは言いつつ、フォークもナイフも持っておられないようですから。

「……ラシアさん」

「はい」

「食べるとは、パクパク、ムシャムシャ、ゴックンですか？」

「ご、ごっくんっ！？　も、もちろんディータ様がそれをお望みなら、どんなことでも致しますありがとうございますっ！」

　……意味は間違ってないみたいですね。

　となれば、彼女は直接僕に噛み付くつもりなのでしょう。

　肩の肉にラシアさんの歯が食い込み、そのままブチッと……。

「やっぱりごめんなさい。痛そうなので許していただけませんか？」

「い、痛い……。初めては確かに痛いと申しますね……。ですが、私のことはお気になさらず」

　いや、痛いのは僕なんですが？

　それとも、僕の骨が喉に引っかかることでも懸念しているのですか？

　骨までバリバリいこうとは、食いしん坊さんですね。

「初めてではありますが、房中術もしっかり仕込まれております。ディータ様は、私に身体をお預けになるだけで大丈夫ですよ？」

　防虫術？

　突然の虫除け話に、僕の困惑は深まる一方。

　今日のラシアさん、さっぱり頭がおかしいです。

　……もしや。

「誰かに操られているのですか？」

　そうとしか思えません。

　するとその証拠に、僕に圧し掛かっていたラシアさんの身体がビクリと狼狽しました。

「やはりそうなのですね？」

「ち、違います！　私の意志です！　ですからお願いしますディータ様……お情けを……」

　必死に懇願しながら、より一層身体を密着させてくるラシアさん。

　しかしおかげで、僕はあることに気付けました。

　彼女が着ているのはいつものメイド服ですが、胸の辺りに硬い感触があるのです。

　おそらくは……

「僕の命が目的……ですか？」

　カッと目を見開き、ラシアさんの動きが固まりました。

　瞳は泳ぐように揺れ、ぷりっとした唇がわなわなと震えています。

　しかし数秒の後。

　ラシアさんの身体からフッと力が抜け、彼女は諦めるように自らの服の中に手を入れたのです。

　胸の中から取り出したのはナイフ。

　これで僕を殺して調理するつもりだったのでしょう。

「ディータ様にはお見通しなのですね……」

　見破られた以上はもう用済みだと、ラシアさんはナイフをベッド脇に放り投げました。

　夜の静寂に、カランと乾いた音が響きます。

「もちろん私も、こんなものは最初から使うつもりはありませんでした……。出来ることならこの身体でディータ様を篭絡し、それをもって命令遂行となれば良かったのですが……」

　ふふっと寂しげに笑いながら、ラシアさんはようやく僕の手を解放してくれました。

　殺すことも食べることも出来ず、魂が抜け落ちてしまったようです。

　僕の上から退いてくれたラシアさんは、そのままベッドサイドに腰を下ろしました。

　窓から差し込む光に照らされた彼女の横顔は、今にも泣き出しそうなほどです。

　だから思わず

「……デ、ディータ様」

　僕は後ろから抱きしめてしまったのです。

　こちらのほうが小さいので甘えるような格好になりますが、それでも震える背中を放ってなどおけませんでした。

「ラシアさん。いったい何故なんですか？　何か悩んでいるのでしたら、話してみてください」

　それに彼女が自分の意志でこのようなことをするとは、到底思えませんでした。

　ラシアさんは否定しましたが、やはり誰かに命令されてのことでしょう。

「誰に頼まれたのですか？」

　ある程度は予想出来ています。

　以前ラシアさんが話してくれましたから。

　お城の中での僕は、快く思われていないと。

　ならきっと、その誰かなのでしょう。

　しかし返ってきた答えは、予想の斜め上でした。

「……始めからです。最初から、私は宰相様の命令でディータ様を監視しておりました」

　宰相様？

　確か国王様に代わり、実質的に国を動かしている偉い方じゃないですか？

　なぜそんな方が、僕なんかを監視しているのでしょう。

「王様も宰相様も、懸念しておられるのですよ。ディータ様が、どんな野心を持たれているかを」

「野心……ですか？　しいて言えば、またディアトリさん達と一緒に旅をしたいと、そう考えてはいますけど」

　背中から回していた僕の手に手を重ね、ラシアさんは僕に寄りかかるように体重を預けてきました。

　ポニーテールが頬にあたって少しくすぐったいです。

「そうですよね。ディータ様に、二心なんてあるわけがない。今までご一緒させて頂いていた私は、良く存じ上げております」

　ラシアさんは少しだけ嬉しそうに言ったのですが、その声はすぐに沈みこんでしまいました。

「けれど、上に立つ方々はそう思っては下さらないのです……。イビルデーモンを倒してナティルリア様をお救いした褒美として、ディータ様はメイド付きのこのお屋敷を手に入れましたよね？　そのことをどう思いましたか？」

「どうって……家をあげるって何だろう。王族の方の価値観はちょっとおかしいなと、そうは思いましたけど」

「ふふっ。確かに王族の方と私達平民では、価値観が剥離しているでしょうね。それでも、メイド付きで家をまるまる下賜されるなど、やはり特別なことなのです」

　ですよね。

　良かった。

　これが王族の普通だったら、さすがについていけません。

　今後のナティとのお付き合いも、考え直さざるを得なかったでしょう。

「でも、それなら何故？」

「見極めるためです。望外の報酬を得た力のある人間が、その後どうするのかを。より一層の忠義を尽くし、国の為に働いて報酬を得ようとするか。それとも手柄を捏造してでも、さらなる報酬を望むのか」

　僕の場合どうでしょう？

　頂いてはしまいましたが、正直なところ申し訳ないくらいです。

　なので更なるなどとは考えもせず、日々を自分の為だけに使っていました。

　それが悪かったのでしょうか。

「前者であれば、金や権力で操りやすい手駒に。後者であれば、不和を呼ぶ要注意人物に。そしてディータ様は……」

　静かに振り返って、僕を見上げるラシアさん。

　その瞳は、酷く悲しげでした。

「秘密裏に始末しなければならないほど、危険な人物と判断されています」

　死刑です。

　やっぱり王族の方は、死刑を日常茶飯事としているのです。

　季語のように、挨拶の端々に死刑を織り交ぜてくる死刑星人なのです。

　しかし何故でしょうか。

　何故僕は、危険人物と判断されてしまったのでしょうか。

「それは、ディータ様が何も望まれないからです。デビルボアを討伐しても、ケルベロスを討伐してナティルリア様を再度お救いしても、ディータ様は名乗りすらあげませんでした」

「それはそうですけど……」

「王族というのは、疑心暗鬼の塊です。圧倒的な力を持つ人物が圧倒的な手柄を立てているのに、なんの表明もしない。そんなことになれば、何か裏があるのではないか。何か企んでいるのではないか。そう考えてしまう方々なのですよ」

「そ、そんなことは――」

「はい、ありえません。ディータ様がそんな子じゃないことは、私が一番良く知っております」

　そしてフワリと抱きしめられてしまいました。

　たまに変な抱きしめかたをしてくるラシアさんですが、今は本当に包み込むような優しさだけを感じます。

「私ごときの言葉は彼等の耳には届きません。ナティルリア様がディータ様を庇い立てしても、それは逆効果にしかならないでしょう。つまり、どうしようもないのです」

「じゃ、じゃあどうしたら……？」

「お逃げ下さい。この国から。この大陸から」

　月明かりの差し込む部屋で、ラシアさんはそう僕に告げたのでした。