灰燼の覇王は二度死なない 〜下剋上された最強覇王のオレが、転生回帰し復讐する！〜

バトル オブ ローランド

　――トスクブルグ伯爵はまどろんでいるところを起こされた。

　「ローランド城から使者が参りました」

　ただ事ではないと悟り、体を起こす。

　地獄を通り抜けて、

　――『ここにたどり着いた』という顔の男が立っていた。

　「援軍を願います。ローランド城が、タケル軍の手に……」

　気力で立っていた大柄の男は倒れ込んだ。

　「敵は15000、城内の味方は500」

　――それは話にならない。

　「大丈夫か？　水を飲ませてやれ」

　トスクブルグは男を介抱した。

　「明日、すぐに10000で進軍する」

　目を開いた男に答えてやった。

　「タケルは侮れん。オデルに援軍も頼む」

　遅かれ早かれその予定で、オデル公爵と談合していた。

　「安心しただろう。風呂と寝床を用意する。ゆっくりするが良い」

　大男を労ってやった。

　「お心遣いありがたく受け止めます」

　「しかし、今も仲間は命がけで戦っている」

　「――すぐに伝えねば」

　と言うとお辞儀をして、足早に立ち去った。

　――大男の名はバーディー。

　ローランド城に駆け戻る。

　……妻と娘を置いてきているから。

　60㎞走り来て、また60km走り戻る。

　よい返事のお陰で、疲れも吹き飛んでいる。

　――しかし、運命の皮肉。

　城を目の前にしたところで、タケル軍に捕まった。

　「タケル公爵様、敵の伝令兵を捕まえました」

　タケル公爵は体調不良ということだ。

　近衛兵は、衝立ついたて越しで話した。

　「『援軍は来ない、降伏しろ』と叫ばせろ」

　タケル公爵はしゃがれ声で話した。……いつもと違う？

　「ローランド城の抵抗勢力に、絶望を与えるのだ！」

　大声を出すと、張りのある若々しい声になった。

　――もしやこの声は……息子のタケルサン？

　近衛兵は、衝立の奥が見通せないかと凝視した。

　とりもなおさず、この男をローランド城の前で磔にする。

　「さあ、叫べ」

　というと近衛兵はスピアで突き立て、脅した。

　……大男は目を閉じ唇を噛みしめる。

　大きく呼吸をする。額から大粒の汗が滴り、体が震えている。

　「援軍は来るぞ！」

　「あと少し耐えろ！」

　「かっ」と目を見開いたかと思うと思い切り叫んだ。

　「こ奴、気狂いか？」

　というと、近衛兵はスピアで腹を刺した。

　まさか、自分の命を捨てて？……手が震える。

　大男には、絶叫して手を振る――見方が見える。

　「バー―デーーーーィーー」

　と叫んでいる。

　――隣で泣き叫ぶ、女と子供。

　「近々、数万の軍勢が来るぞ！」

　なおも叫び続ける。

　近衛兵はムキになって、何度も何度も腹を突きさした。

　――敵なのに……刺しながら……涙がこぼれた。

　一部始終を眺めていたタケルサンは唇を噛む。

　「急がなければ……」

　◇

　「トスクブルグ伯爵より、援軍要請が来ました」

　情報省のトヨルドが伝えてきた。

　「タケル軍が、トスクブルグ伯爵のローランド城を包囲しているとのこと」

　少し焦りのある真顔だ。

　「チャンス到来だ。5万の大軍で援軍する」

　今後、盟友トスクブルグも含め、皆が一堂に会す戦いはないだろう。

　そもそも前世ではアデルはこの戦いに参加していない。

　――そこを敢えて先陣部隊に据える。

　身勝手な行動をした罰だ。

　しかも、魔術を封印させる。

　だが、魔術の封印は、アデルに対する罰だけの意味ではない。

　時代は変わろうとしている。

　一人の勇猛な武将の魔術とその他兵隊の白兵戦から、魔石銃を組織化した中距離戦へ。

　一騎当千の騎馬隊が、名も無き兵の連射に沈む。

　時代が変わる。

　英雄一人が戦を決める時代ではない

　――それを証明するのだ。

　「奴ら焦るぞ。5万の大軍に」

　トヨルドに対し、意味深に笑ってやった。

　「しかし、敵はタケル軍。侮ってはならん」

　煽っておいて、引き締める。

　「タケル軍は短期決戦でローランド城を落としたかった模様です」

　トヨルドも不敵な笑顔で返す。

　「援軍に焦って、奴らはローランドから離れる。そこを狙う」

　防護柵に向かってきたところを、魔石銃3段部隊が狙撃する。

　◇

　アデルは3000名の魔石銃部隊を指揮する。

　――蹄の喧騒、馬の嘶き、叫び声、タケル軍が近づいてくる。

　「撃ち方よーい」

　アデルは声を張り上げる。

　――前方より砂埃を纏った騎馬隊が突進してきた。

　「イグナイト！」

　最前列が魔石を装填する。

　「フォーカス！」

　照準を合わせる。

　2列目が魔石を装填する。

　「スルー！」

　銃を放った。青い光が敵を討つ。

　2列目は照準を合わせる。

　3列目は魔石を装填する。

　――この繰り返し！

　オデル公爵の考案した、3段魔石銃部隊。

　次々に放たれる銃撃に、タケル軍の騎馬隊は立ち往生する。

　「これは見事だ！　隙がない」

　指揮するアデル自身が見とれている。

　勇猛果敢なタケル騎馬隊が、総崩れしている。

　タケル軍指揮官――息子タケルサンは考えた。

　……見たことのない近代戦法だ。

　このままでは、破滅する。

　――奥の手だ。

　詠唱を始めた。

　「大気のマナよ、我が呼びかけに応じ、万物の姿を塗り替えよ！」

　「メタモルフォーゼ・ライズ！」

　すると、

　……リズムが変わった。

　「いやいや、待たれよ。われこそはタケル公爵成り」

　華美な甲冑に身を包んだ、体格の良い老人がいた。

　――騎馬隊に囲まれて前進してくる。

　タケル公爵は死ぬ前――

　「ワシの名を終わらせるな」と言った。

　だから息子は、”父を生かし続けている”。

　「オデル公爵は何処いずこよ？　タイマン対決を申し込む」

　剣を天に掲げ奇声を上げた。

　――オレは性格上、黙っていられない。

　「我こそは神の使い、ガナブノ・オデル＝ウオマンテ・クロイダ！」

　挑発に乗ってやる。

　影武者と分かっていても。

　妖刀ウオマンテ・クロイダを天に掲げた。

　「我が深淵なる魔力よ、今ここに解き放たれよ！」

　「ミラージュ・スプリット！」

　タケルサン騎馬隊の面々が次々と、剣を天に掲げる。

　――なんと！　7名の騎馬隊がみなタケル公爵ではないか！

　前世にない展開に、オレの鼓動が波打つ。

　「オデル様、挑発に乗ってはいけませぬ。みな影武者です」

　アデルが叫んだ。

　オデルの周りを、8名のタケル公爵が取り囲む。

　「卑怯な！　タイマンと言ったではないか！」

　アデルは叫んだ。

　「タイマンだろう。タケル対オデルだ！」

　タケルの声がハウリングする。

　アデルは……考えた。

　――ここは、名誉挽回のチャンス。

　オデル様に全力でアピールせねば。

　「イグナイト！」

　魔石銃部隊を起動した。

　「フォーカス、スルー！」

　8名のタケル公爵の影武者たちに魔石銃の青い光を浴びせた。

　影武者たちはなす術もなく――果てる。

　タケルサンは、崩れ落ちた影武者たちを見た。

　父の名を守るために、父ではない男たちが死んでいく。

　――それでも、　“タケル公爵”は生きていなければならない。

　「余計な事すんな！　たわけ！」

　オレは怒鳴った。

　「ウオマンテ・クロイダに血を吸わせてやろうとしたのに」

　邪魔されたオレは怒りをぶつけた。

　「そうだったのですか……。守るのが仕事ゆえ……」

　アデルは謝罪した。

　「黙れ、ハゲ！」

　「いつもいつも、おまえはオレの邪魔をする」

　「大変申し訳ございません。」

　アデルは行動を詫びた。

　……しかし、ハゲはないんじゃない？　――モラハラだ。

　「おまえは余分な事ばかりする」

　「最近、おかしいんじゃないか？」

　アデルを問い詰めた。

　「トヨルドの方が良い。あいつは空気を読める」

　――アデルは目をつぶり唇を噛み締めた。

　トヨルドと比べられるのが、耐えがたいのであろう。

　――アデルの武者震いは止まらない。

　――魔石銃の火薬が、指の間から零れ落ちた。

　その時アデルは――

　自分が、もう必要とされていない気がした。