パート38
— 無名の男 (— Unknown Man)
オフィスのドアが開く。カツネリは部屋に入り、自分の椅子に腰を下ろした……。
「カツネリ……潜入捜査官の力も借りず、数々の難事件を解決してきた男。この事件でも負けたわけじゃない。だが、あの男に……俺は完全に縛り付けられている。」
彼は頭に手をやり、椅子に深く腰掛けたまま動かない。テーブルに差し込んでいた日の光が、ゆっくりと壁へと昇っていく。その時、ドアがノックされ、カツネリの腹心の捜査官が入ってきた。
「嵐山で再び二つの遺体が発見されました。今月で4件目です。それと、前回の事件の遺体の一つも、今日同じ場所で見つかりました。」
カツネリは黙って手を振り、捜査官を下がらせた。捜査官が部屋を去っても、カツネリは依然として同じ姿勢で座り続けていた。
夕方になり、タガヤさんはマヨラを車に乗せ、マスターの屋敷へと向かった。
「……彼と話す時は、言葉を慎重に選べ。」
タガヤさんの忠告を聞きながら、二人はマスターの屋敷に到着した。それは広大で豪華な邸宅だった。中に入ると、すでに大勢の使用人たちが二人を待ち構えていた。彼らはまず、二人をしばらくホールで待たせた。
マヨラの好奇心は高まっていく。やがて使用人が現れ、奥の部屋へと案内して二人を残した。
タガヤさんが中に入り、その後ろをマヨラが続く。部屋には、彼らに背を向けて座っている一人の男がいた。片手にはワインの入ったグラス、もう片手にはタバコを持ち、灰を落としている。マヨラはまずタガヤさんを見た。タガヤさんは黙って頷き、冷静でいるよう合図を送った。
男は背を向けたまま、手で座るよう促した。二人は彼の後ろに置かれた椅子に座る。壁一面にはワインラックが飾られていた。男は二本目のタバコに火をつけた。
「……前に座れ。」
男が言うと、マヨラが先に立ち上がったが、タガヤさんに先に進むよう促した。
二人は正面の椅子に座った。マヨラは初めてマスターの顔を見た。かなりの年配で、顔の一部には火傷の跡があり、黒いサングラスをかけていた。
「……私の親父は言っていた。『自分の息子がお前と同じようになった時、ようやくお前も目が覚めるだろう』とな。私は言い返してやったよ。『親父、俺はあんたみたいにはならなかった。なら、俺の息子が俺みたいになるわけがないだろう？』」
マヨラとタガヤは何も答えず、ただ互いの顔を見合わせた。マスターはグラスを置き、足を組み替えて言った。
「ある貧しい男に、美しい妻がいた……。男は妻が妊娠していることを知ったが、心当たりはなかった。翌日、別の男が家に来て、謝罪した……。貧しい男が理由を尋ねると、その男は『自分のせいで奥さんが妊娠した』と言った。男はある条件を出した。『もし男の子が生まれたら自分が育てる。だが、もし女の子なら、自分の財産の半分をお前たちに譲ろう』と……。
貧しい男が『息子を連れて行かれたら、俺たちはどうすればいいんだ？』と嘆くと……その瞬間に妻が言った。『いいじゃない、また次を試せばいいんだから』とね。」
話し終えると、マスターは笑い始めた。マヨラは作り笑い一つ見せず、冷ややかに言った。
「……面白くない。まるっきり、くだらない話だ。」
マスターは笑うのを止め、マヨラを凝視した。彼はサングラスを外した。その両目の色は、左右で異なっていた。
（……気味が悪いな。）
マヨラはウィッシュマスターを見つめながら、心の中で呟いた。マスターはグラスを手に取り、飲み物を飲み干した。
マスターがマヨラを指さすと、マヨラは背筋を伸ばして座った。タガヤさんは何も言わず、ただ見守っていた。
「……お前のその正直さ、嫌いじゃない。」
マスターがマヨラに言った。その時、使用人がドアをノックして入ってきた。食事の準備が整ったという。マスターは立ち上がり、マヨラを一瞥して部屋を出て行った。
「……あの男が、ウィッシュマスターですか？」
マヨラがタガヤさんに尋ねる。
「ああ。だが、あの振る舞いで彼を侮るな。エージェンシーのすべては彼にかかっている。ゴラリの事件を人々の前に引きずり出したのは彼だ。だが人々にはお伽話にしか聞こえず、嘘をついて数億イェンを失わせたという罪で、彼は投獄もされた。釈放後、彼はこの隠密エージェンシーを作った……普通の人間は、真実をただの物語の一部としてしか受け入れないからだ。」
夜になった。屋敷の前に車が止まり、タガヤさんとマヨラが降りる。タガヤさんは自分の家へ、マヨラは顔にマスクをつけ、自分のアパートへと歩き出した。
しばらく行くと、雨が降り始めた。マヨラは急いでレストランに逃げ込んだ。テーブルに座り、マスターのことを考えていたその時……。
一人の人物が、彼の向かいに座った。マヨラは気に留めなかったが……。
何かが目に留まり、顔を上げた。
（……またか。）
彼は拳を握りしめた。怒りに燃える瞳で、その男を睨みつける。その時、男が口を開いた。
「……これで三度目の再会だな。ジカシ。」
