パート22
— 隠された起源 (A Hidden Origin)
「このシステムは何だ？何が真実で……何が嘘だ？
僕の目的は何なんだ……？」
マヨラの目が覚めた。空は灰のようで、太陽は火のように昇っていた……冷たい風が吹いていた。
マヨラは毛布を蹴り、ベッドから降りて窓の方へ歩いた。心の中には多くの問いがあったが、霞んでいて何も分からなかった……。
彼は浴室へ向かう。シャワーを浴びた後、自分のためにスープを作り、米を炊き始めた。一日はとてもゆっくりと、静かに過ぎていった。朝食を食べている時、多賀谷先生から電話がかかってきた。先生はマヨラを自宅に呼んだ。
マヨラは朝食を終え、部屋に鍵をかけて多賀谷先生の家へ向かった。
行く途中、彼の視線は前にあったが、意識は別の場所にあった。深い思考の中で、彼は一人の女性とぶつかった。あの裁判を戦った弁護士だった。マヨラはすぐに立ち去る。女性は別の人だと思い込み、少しの間、奇妙な様子で周りを見渡して去っていった。
マヨラは多賀谷先生の家に到着した。先生は彼を別の部屋に案内した。
「マヨラ、あの日お前はあの『ゴラリ』に直面した。あの日、何がどう起きて、その後どうなったのか……話してくれるか？」
「先生、あの日僕はあの臭いを追ってホテルの裏側へ行きました。その時、遺体を見ましたが、それは全く死んでいるようには見えませんでした……僕にとって非常に困難な時間でした。その後、耳のあたりから血が流れ始めました。」
マヨラは先生にすべてを話した。多賀谷先生はしばらく考え、そして彼に告げた。
「葬儀の日、私が行った理由は、サイナの耳が出血していたからだ。彼女はひどく怯えていた。そして今も一人ではいられない。」
マヨラはしばらく考え、頭を働かせた。
「葬儀の後、調べました。このゴラリは一人ずつ狩りをする。つまり、一人の時に死が訪れる。
でも、その後の僕には何も起きませんでした。」
多賀谷先生は話を終え、椅子から立ち上がろうとしたその時、マヨラが問いかけた。
「このエージェンシーは……このシステムは？ つまり……理由は何ですか？」
多賀谷先生は微笑んだ。
「お前が何を聞きたいのか分かっている。だが、お前には言葉が足りないようだ……」
マヨラは両手をテーブルに置き、尋ねた。
「もう教えてください……」
「これは数百年前の話だ……そう、このシステムは非常に古く、ただ形や方法が変わってきただけだ。
フラダという男がいた。彼は平和な生活を願い、山に囲まれた村に移り住んだ。そこで彼は、穏やかな人生と幸せな環境を手に入れた……。
彼はそこで毎日畑で働く少女と恋に落ちた。山の地形ゆえに、畑同士の距離はかなり離れていた……。
二人は結婚を約束していた。
数日後……」
マヨラは途中で水のグラスを上げ、多賀谷先生に渡し、自分も水を飲んだ。多賀谷先生は水を飲み、口を拭って話を続けた……。
「そこで一人の老女が亡くなった。いつものように、その遺体は村から離れた場所にある『シェード（小屋）』へ運ばれた。フラダにとってそれは珍しいことではなく、何度か遺体がそこに残されるのを見てきたが、中に入ったことはなかった。だが今回は決心していた。今日こそあの中に入ってやると。
長い道のりの末、彼らがシェードに着くと、フラダは愕然とした。遺体は消え、骨すら残っていなかった。ただ、シェードの中には鼻を突くような……いや、人を殺すほどの悪臭が漂っていた……。
皆は遺体をそこに残して去ったが、フラダは隠れて残り、シェードの隅に身を潜めた。彼の手は震え、口の中は乾ききり、足は強張った。恐怖が膨れ上がり、自分の決断を後悔し始めた。
村では人々が集まり、いつものように人数を確認したが、一人が足りない……フラダだった。彼らは再び同じ道を行くことはなかった。シェードの周辺にさえ近づかなかった。まるでそこで何か異常なことが起きるのを予感しているかのように。しかし何も見つからず、彼らは諦めて村へ戻っていった。
ここでフラダは震えていた。息は冷たくなっていた。
その時、奇妙な臭いが漂い始めた。彼は息を止めた。臭いは強くなり、そして突然……。
それは、彼の目の前にいた……。」
