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パート21

— Lucifer

墓地は空になった。皆が去り、残されたのは石碑と花だけだった。マヨラはオカイラさんの墓の前に立ち尽くしていた。タガヤさんが車の中からマヨラを呼ぶ。マヨラは振り返り、タガヤさんと共にその場を後にした。

マヨラは自分のバイト先のカフェの前で車を止めさせた。「ズシャイ・カフェ」。車を降りるマヨラをタガヤさんは引き止めたそうだったが、彼が聞き入れないことを知っていた。タガヤさんは車を走らせた。

店に入ると、同僚のウェイターがマヨラに、数日休んでいた理由を尋ねた。マヨラには何も聞こえていないようだった。彼はただ、手を挙げながらこう言った。

「コーヒーを二つ……」

青年は何も言わず注文を書き留めた。マヨラは今、その痛みを理解し始めていた。オカイラさんと過ごした時間は短かったが、その思い出は黄金色に輝いていた。

注文が届く。マヨラは追加の砂糖を頼んだ。

マヨラは、初めてオカイラさんとカフェに行った時のことを思い出していた。オカイラさんは自分の好みに合わせてマヨラのコーヒーに砂糖を混ぜたが、それはあまりにも甘すぎた。一口飲んだ瞬間、マヨラは「甘すぎる」と言ってカップに吐き戻した。その時、オカイラさんは笑っていた……。

しかし、今は一人だ。追加の砂糖が届く。マヨラは両方のカップに砂糖を混ぜ、一方を向かいの空席の前に置いた。あの日と全く同じ味のコーヒーを飲む。だが、今日は文句一つ言わなかった。

— The Begin.

二日後、

渋谷エージェンシーの最も優秀なエージェントがマヨラを呼び出した。マヨラは彼に会いに行く。その男の名は「常練ユラシャ（Tsuneri Yurasha）」。タガヤさんにとってのマヨラのように、オカイラさんが最も信頼していたエージェントの一人だった。

指定の場所に到着すると、ユラシャは既にアイスコーヒーを手に座っていた。彼は遠くからマヨラに気づく。マヨラとユラシャは並んで歩き始めた。桜の季節が終わり、人混みは減っていたが、空気にはまだその名残があった。

「どうするつもりだ……？」

ユラシャが問いかける。マヨラはコーヒーを一口啜り、口を開いた。

「何のことだ……？ゴラリを狩り尽くすことか、それともエージェンシーの次期リーダーのことか？」

「エージェンシーのことだ。オカイラさんだけが、エージェンシーの存在を隠し続けていた。これからは、息をするのにも居場所を確認しなければならなくなる……」

ユラシャは続ける。

「エージェンシーの連中は、お前にリーダーになってほしいと思っている。お前は既にゴラリと戦い、奴らを殺しているからな」

「誤解しないでくれ。もう俺にはゴラリを殺すことはできない。あれはただの怒りだった。だが、奴らは刃（ブレード）を使い、冷酷に殺す……耳鳴りを起こさせてから死に至らしめるイリュージョンのようなものだ。

……だが、俺の場合は違った。タガヤさんと話した後、オカイラさんの遺体を見たんだ。彼の耳には、はっきりとした痕（マーク）があった」

話している最中、ユラシャに緊急の電話が入り、彼は去っていった。マヨラも歩き出す。歩きながら、マヨラはカップをゴミ箱に捨てたが、ストローだけはポケットに仕舞い込んだ。

マヨラはそこから嵐山へ向かい、あの森を調べたが、何も見つからなかった。

次に、あの若い男女の遺体が見つかった家へ向かった。屋根には刃の跡があった。地面にこびりついた血は腐って黄色に変色し、強烈な臭いを放っていた。マヨラは口を布で覆い、家の中を見渡したが、そこでも手掛かりはなかった。

最後に、ブレード・ゴラリと初めて遭遇したあのホテルへ行った。

やはり、何もなかった。

絶望して去ろうとした時、マヨラはあることに気づいた。遭遇した場所には血が一滴も落ちていなかった。嵐山の森にも、ここにも……マヨラの耳から血が流れたはずの場所にも。

マヨラは思考を巡らせる。自分の耳の上、頭部からの出血……オカイラさんの遺体と同じだ。

全ての断片が頭の中で繋がっていく。ゴラリの狙いは単なる印（マーク）ではない。これは、脳の微細な神経を正確に断つ攻撃だ。それを切られても人はすぐには死なないが、ブラインドスポット（死角）が拡大する。

マヨラは理解した。正面ははっきり見えるが、周囲はボケた写真（ボケ）のように霞んでいく……。

つまり、ゆっくりと、しかし確実に仕留めるゲームなのだ。

— Burnt Love.

陽光が割れたガラスのように、辺りに散らばっていた。

マヨラは自分のカフェで働いていた。客が入ってくると、同僚がマヨラを向かわせた。注文を取りに行くと、そこにいたのはサイナだった。彼女は少し話をしたいと言う。マヨラはトレイをテーブルに置き、彼女の前に座った。

「ねえ、あの日のことは……二人とも悪かったんだと思う。でも……今は、あなたを感じているの」

サイナは赤面していた。だが、心にしまっておくことはできなかった。

「お父さんと一緒に家に来るたびに、あの日言ったことへの罪悪感があった。あなたは正しくて正直なことを言ったのに、私の方が逆上して……」

マヨラはサイナの話を黙って聞いていた。長い溜息を一つ吐き、マヨラは言った。

「俺は、もうあの頃の俺じゃない。俺の中の希望はすべて死んだ。感情は、燃え尽きたんだ」

マヨラは立ち上がり、トレイを持ってサイナに会釈（Nod）をして去っていった。そして、再び自分の仕事に戻る。

サイナはただ、彼の背中を見送ることしかできなかった。彼女が店を出た瞬間、マヨラの動きが止まった。長い溜息と共に、一筋の涙がこぼれ落ちた。

ここまで読み進めていただき、本当にありがとうございます。

そして、更新が遅れてしまったことをお詫びします。ここ数日、体調を崩しており、昨日は更新することができませんでした。

さて、連載当初から付き合ってくださっている方、そしてこのチャプターを読みに来てくださった皆さんに、一つ質問があります。

新規の読者の皆さんへ：

このパートで、一番心に残ったシーンはどこでしたか？

いつも読んでくださっている読者の皆さんへ：

これまでのチャプターの中で、どれが一番お気に入りですか？

皆さんの感想を聞けるのを楽しみにしています。