異世界で、初めての……。
外が騒がしくて目が覚めた。
うっすらと目を開けると、まだ外は真っ暗。
なにかあったのかな……？
眠い身体に鞭を打って、上半身を起こす。
すると、ドタドタと廊下側で音が聞こえてくる。
ドアがノックされた後、すぐ大きな音を立てて開いた。
「あかりちゃん！起きてるかい？
今すぐ逃げるんだ、急いで！！」
心臓が止まるかと思った……。え、逃げるって何？
「あの、何かあったんですか？」
表情からしてただ事ではないのが分かる。
ベッドから降りながら、質問する。
「汚れだよ！
大量発生しちまって、この村が襲われてるんだ！
急いでくれ、
エーデルワイスの街まで避難するんだ！！」
「は、はいっ！」
汚れ……。
忘れてたけど、この世界に来た日に聞いた言葉。
未だになんなのかわからない存在。
私は素早く身支度をして、モリーンさんたちと外に出る。
逃げながら、どうしても気になって聞くことにした。
「あの、汚れっていったい何なんでしょう？」
「なんだい、知らないのかい？
和ノ国には存在しないのかねぇ？」
不思議な顔をされる。
……ごめんなさい、異世界には存在しないんです。
「汚れはね、あかりちゃん。
あまりよくは分かっていないんだけど……。
沼の様なところからどんどん涌き出てくる、
魔物なんかの形をしたものよ。」
沼から涌き出る？なにそれ……。
「それって、生き物なんですか？」
「さぁねぇ……。
ただ、この国でほぼ唯一広まってる宗教の、
『ダイヤ聖教』の聖女様だけが使える浄化魔法で、
沼が浄化されたんだよ。
だから、汚れって名前がついたらしいよ。」
「その聖女様がいないと、倒せないんですか？」
それだとかなり理不尽だよね。いくらなんでも……。
「いや、一応沼が魔力を使いきれば沼は消える。
だから、
どんどん涌き出てくる魔物たちを倒し続ければ、
消すことも可能ではあるんだけど……。」
「いつ消えるか分からないし、
そもそも沼から出てくる数も多いから、
時間もかかるし体力も使うのよね。」
良かった、一応倒せるんだ！
……でも、そんなに大変だなんて。
「この村に戻れるのは、いつになるのやら……。」
みんなの顔が沈む。私も、何だか悲しくなる。
ほんの少しだけど、ここで過ごして、とても大好きな場所になった。
みんな優しくて、暖かくて……。
この村と出会えなければ、私は今どうなっていたかもわからない。……なのに。
－－魔法少女の力がなくなったら、本当に無力だな、私……。
唇をぎゅっと噛む。とても悔しい！
私だって、闘えていたのに……。
この世界に来るまでは、魔法少女として……！
－－ドゴォオオオオオン！
突然、大きな音が聞こえた。
前の方から土煙が上がる。
「け、汚れだーーっ！！
反対側からも来やがった！！
みんな引き返せーーっ！！」
私たちは、村人たちの流れる方向に走り出す。
前も後ろもダメとなると、左右に逃げるしかない。
「どーなってるんだい……。
急にあちこちから、
汚れが大量発生するなんて……！！」
「お母さん、追って来てるわ！」
「走れ、とにかく走るんだよ！！」
逃げ遅れれば殺される……。
必死に走るけど、そろそろ限界に－－
「きゃあああああ！！」
見ると、ナーシャさんが倒れていた。
つまずいたらしい。
「ナーシャ！！」
テリーさんとモリーンさんが駆け寄ろうとす－－
「グルゥラアアアアアアアルル！！！」
……るところで、ナーシャさんの目の前に獣のようなものが立ち止まり、唸り始める。
ライオンの鬣のようなものを持った、大きな四足歩行の獣。
形の見た目はともかく、色がどす黒い紫色のような色で染め上げられていて、とても生き物のようには見えない。
「ひっ－－！？」
「なっ……カイザーメイン！？」
ナーシャさんは、カイザーメインと呼ばれた汚れの方を向いたまま、立つことも出来ずに怯えて動けずにいる。
ゆっくりと、汚れがナーシャさんに近づいていく。
一歩一歩……勝ちを確信した強者のように。
そして、仕留められる距離に来ると、腕を大きく振り上げ－－
－－ダメ……だめだめだめ！やめて、ナーシャさんに手を出さないで！！
気付いたら走り出していた。
ほんの数歩……その間に、マシロ亭でお世話になった、いろんな記憶が呼び起こされる。
「あかりちゃん！」
モリーンさんが叫ぶ。
でもそれは、後から聞いた話で、この時の私にはまったく聞こえていなかった。
ナーシャさんの前で、盾になるように腕を大きく広げる。
－－逃げて、ナーシャさん！！
「えっ……あかりちゃん……？」
悲痛な声が聞こえた。
そしてすぐに、鋭利な爪が無慈悲に振り下ろされ－－
その瞬間、私の胸辺りが光り輝いた。
身を覚えがある光り。これって……。
汚れの獣は、振り下ろそうとした腕を下げ、苦しそうに後ずさった。
少しずつ、私の身体の中から何かが出てくる。
それは、宝石のようで……。
私はそれに、見覚えがあった。
「ジュエル・ペンダント……。」
そう、魔法少女に変身するためのアイテム。
失くしたと思っていたそれは、私の中にいたんだ。
……良かった。私、まだ魔法少女でいいんだね、オパール。
私はジュエル・ペンダントを強く握りしめ、胸の辺りに持っていきながら、大きく叫んだ。
「オパール・ジュエリーメイクアップ！」
あぁ、この世界に来てから初めての、待ちに待った変身バンク……。
ナーシャさんのピンチだったと言うのに、どこか恍惚な表情を浮かべてしまった私の身体は、キラキラと光り始めた。
衣服が光の粒子に分解される。
そして再構成される魔法少女の装束。
ピンクを基調に、白を散りばめた膝上までのオフショルダードレス。
膝上のスカートはフワフワで、パニエがしっかり支えてくれる。
肩まわりにはフワッとピンク色のケープが留まり、上げた腕には白い指ぬきの手袋が、腕と肘の真ん中くらいまで伸びて、手首をリボンで飾る。
濃いピンクブロンドの髪は薄桃色へ、下ろしていたヘアスタイルはくるくると巻かれ、可愛いリボンで巻き髪ロングツインテールへと変わっていく。
そして目元に光が走り、薄い桃色にラメが煌めく。
足元は膝下までの白いソックスに、ピンクのショートブーツ。
ブーツもリボンで飾られていて、まさにイメージ通りの魔法少女感。
耳にはピアスが飾られる。
小さなオパールが嵌め込まれたシンプルなもの。
飾り気の無さが、逆に可愛さを引き立てる。
最後にオパールのペンダントが首もとに収まる。
そして、大事なのは変身後の決めゼリフ！
「魔法少女 ジュエル・ライト！！
奇跡の光で、照らしてあげる！」
出来た……変身出来た！！
口許が緩んで、嬉しさで思わず涙が出そうになる。
「えっ……あかりちゃん……？」
そのセリフ、二回目な気がする……。
振り返ると、信じられないという顔で、私を呆然と見つめている。
私は、「あはは……。」と苦笑いするしかない。
「大丈夫、私に任せてください！」
「えっ、ちょっと……！」
ガッツポーズをとって、向き直る。
さっきの汚れは、恨めしそうにこちらを睨み、更に敵意を丸出しにしている。
－－うわぁ、こわぁ……。
でも、負けるわけにはいかないよね！
元の世界と同じ装束。
なら、元の世界の時と、同じことが出きるはず！
「ジュエル・ステッキ！」
叫ぶと、ペンダントの宝石から光が放たれ、目の前に先端にオパールの付いたピンク色のステッキが現れる。
「行くよっ！」
横に走りながらステッキをバトンの様に回してから、先端を汚れに向ける。
「ショット！！」
宝石のような光の球がステッキから次々飛んでいき、汚れに直撃する。
汚れは呻くが、大きなダメージは受けていないように見える。
今度は汚れの方もこちらに向かって走り出し、腕を振り上げると引き裂こうと振り下ろす。
私は後ろに跳んで避ける。
……と、汚れが大きな口を開けたかと思うと、火の玉が飛んでくる。
ステッキを目の前で横に構えて、叫ぶ。
「ジュエル・リフレクト」
大きな長方形にカットされた宝石が出現し、火球を跳ね返す。
自分の攻撃でダメージをおった汚れは、更に怒り狂い始める。
－－グルゥラアアアアアアアルル！！！
さっきより大きく溜め、更に火球を放ってくる。
ジュエル・リフレクトで跳ね返しつつ距離を縮め、一足のもと距離を詰める。
「ジュエル・ソード！！」
ステッキから光の刃が伸び、思いっきり切り刻む。
汚れが思わず倒れ込んだ。
－－今だっ！！
魔法少女なら、誰でも持っている必殺技。
敵を倒すときの決め技として、多くの魔法少女ものアニメで使われるもの。
私は大きく魔力を込めて、両手で持ったステッキを汚れに向ける。
ステッキの先に、ピンク色の粒子が集まっていく。
長い溜めの後、私は叫んだ。
「ジュエル・ライト・レイ！！！」
ステッキの先から放たれる、大きな光線。
汚れが飲み込まれると、徐々にその形を崩していき、最後には跡形もなく消え去った。
－－良かった！今までの魔法、ちゃんと使える！！
元の世界の時に使っていた技が、ちゃんと使えることを確認できた。
安堵のため息をつく。と、
「あかりちゃん、あなた……。」
未だに信じられないという顔でこちらを見続けているナーシャさん。
それどころか、後ろにいるモリーンさんたちにも感染している。
どう説明しよう……？
魔法少女って言って、伝わるわけないよね。
……悩んでいると、別の場所から悲鳴が上がる。
私は踵を返すと、ナーシャさんたちを置いて汚れを倒しに向かった。
助けなきゃいけないのは、モリーンさんたちだけじゃない。
この村のみんな、一人でも多く無事に救わなきゃ！
この暖かくて優しい場所を、私が守るんだ！！
拙い文章でも読んでくださり、ありがとうございます。
面白いと思ってくださったら、ブクマや評価お願いいたします。励みになりますので！
