タダノ村の戦い 前編
「たしか、この辺りからのはず！」
民家の屋根にぴょんと飛び乗った私は、屋根を飛び移りながら悲鳴の場所を探す。
－－お願い、無事でいてっ！！
屋根の上からあちこちで、汚れと戦う人達が見える。
前にモリーンさんが言っていた、ハンター協会って言うところの人達かな？
二～三日前から、村でチラチラと武器を持った人を見かけていた。
兵士さんみたいな人もいる。銀色の甲冑に銀色のヘルメットを株って、槍や剣なんかで戦っている。
助けてもらえてたらいいんだけど……。
何個か民家の屋根を飛び移ったあたりで、襲われてる村の人を見かけた。
－－マシロ亭の常連さん！！
毎日朝から来てくれて、私が作らせてもらった料理も一緒に注文してくれるおじさん。
お調子者なところもあるけど、優しくてすごくいい人なんだよね。
そんな彼が、今クワを持って汚れと対峙している。
後ろには小さな女の子と、それを抱き締めて怯える女性の姿。
おじさんはすでに血だらけで、とても戦えそうには見えない。
「来いっ、くそったれども！！
妻と娘には指一本触れさせねぇ！！！」
マズい、なんか覚悟入れ直してる！？
自分は大事にしてっ！！
対峙してる狼の形をした汚れは、低く唸った後、姿勢を低く構える。
－－させないっ！
「ショットっ！」
屋根から飛び降りながら、魔法の球を汚れの狼達の前に連続で放つ。
飛びかかろうとしていた、汚れの狼達の注意がこっちに向いた。
「な、なんだ！？」
「みなさん、逃げてください！
この汚れは私に任せて、早く！！」
「……良くわからないけど助かる、変な格好のお嬢ちゃん！」
おじさんは、奥さんと娘さんを連れて逃げていく。
ふぅ、間に合ったみたい。……待って！変な格好って何っ！？
「可愛いでしょうがーっ！！」
……もうっ、失礼しちゃう！
今度お店に来たとき、うーんと苦いもの食べさせてあげるんだから。
獲物を逃がされたからか、明らかに敵意を向けてくる。
目の前には、汚れの狼達が五匹……。よし！
私は両手でステッキを構え、ジュエル・ソード！と叫んで、光の刃を出す。
途端に一斉に襲いかかってくる、汚れの狼達。
まずは右から来る。斜めに振り下ろす。一匹！
左！右手を離して、そのまま横に振り斬る。二匹！
前から二匹来るのが見えた。
右にステップを踏んで、左手に持ったジュエル・ソードを振り下ろす。三匹！
後ろから来る！振り向きながら、回し蹴りを入れる。
汚れの狼が「キャン！」と、地面に打ち付けられる。
そのまま後ろにぴょん！っと跳んで振り下ろす。斜め後ろから来ていた汚れの狼が、真っ二つになる。四匹！
着地と一緒に、前に一足飛びで距離を詰めて、さっき蹴り飛ばした狼を斬る。五匹！
－－くぅうううううっ！かっこいい、私！！
久しぶりの変身で、ついテンションが上がってしまい小躍りする。
「……イケないイケない。今は非常事態だもん、しっかりしなきゃ！」
両頬を、パン！パン！と叩きながら気持ちを切り替える。
私は汚れの狼達が消えていることを確認してから、もう一度ぴょん！っと屋根へと上がって、対応出来ていなさそうな汚れを倒しに、屋根と屋根の間を飛び移って行った。
♢
一通り村を襲ってきた汚れ達を倒し、落ち着きを取り戻した頃。
私は、ハンターさん達や兵士さんみたいな人達の代表者で集まり、テーブルを挟んで今後についての話し合いをしていた。
他の戦える人達は、村の外を警戒しているらしいく、この場にいない。
「－－それで俺たちは、一昨日一つ小さい沼を潰してる。
場所はここだ。」
テーブルには、ハンターさんが持ってきたと言う地図がある。
そして、指を指したのはこの村の西側。
ハンターさんは、二パーティ来てくれている。
パーティ名もあるらしく、それぞれ『獅子の牙』『熊の爪』と言うらしい。
ここ二～三日、交代で村の護衛役と汚れの発生源探しをしてくれていたそうで。
『獅子の牙』のパーティが丁度、小さな汚れの沼を見つけて、涌き出てくる汚れを倒しきってくれたらしい。
「そして今回、西側と東側から汚れがこの村を襲った。」
『熊の爪』のパーティの人が、両手の人差し指で村の東西から村の中まで、ツツツーっと線を引くようになぞる。
「つまり、俺たちが潰した沼は、
氷山の一角だったって訳だな。」
と、『獅子の牙』の人。
「もともと一つではないと睨んでたが……
もしかしたら少々、骨が折れるやもしれんな。」
と、『熊の爪』の人。
なんかさっきから、この人達しか喋ってないね……。
私？私は……ほら。異世界から来たばかりだからね？
地理とかあまり詳しくないし、でしゃばるのも良くないと思うの！
「手分けするのが良さそうだな。」
「じゃあ、俺は西だ！
一昨日、同じ方向にあったってのに、
見つけられなかったケジメはつけさせてもらう！」
「なら、俺たちは東側だな。」
「村の警備はお任せください。
税を納めている以上、エーデルワイスの街の大切な民。
命を賭して護るようにと、
領主様より仰せつかっております！」
あ、やっぱり兵士さんだったんだ。
「既に増援を送るよう、早馬を飛ばしてあります。」
「ああ、頼むぜ兵士さんよぉ！」
「はっ、お任せを！
ハンター殿も、汚れの方は筒がなく。」
「へっ、大船に乗ったつもりでいな！」
ふむふむ。……あれ？
「あのー……私はどこに行けば良いのでしょうか……？」
片手を遠慮がちに挙げながら質問する。
「あ？……なんだこの変な格好のアマは？」
あー！また変な格好って言われた！！
……てゆうか、変な格好なのはあなたの方だよ？！
何で上半身、裸なの！？
ノースリーブのベストみたいなやつ一枚目羽織っただけの格好は、服を着たって言わないと思うな！！
……うーん、私の魔法少女の格好、そんなに変かな？
自信がなくなってくる。自分では可愛いと思ってたんだけど……。
「そういえば、やたらピンク色の方が
汚れをバンバン倒しているのをお見かけしたような……。」
と、兵士さん。
「え、まじかよ。こいつ戦えんの！？」
失礼なっ。魔法少女なんだから当たり前だよ！
……まぁ、この世界の人達は魔法少女なんて分からないと思うけど。
「じゃあ、俺たちと東側を頼む。
人手が多いに超したことはないからな。」
「わかりました！」
作戦会議を終えた後、一度解散する。
準備が終わってから改めて、村の東側で合流することになった。
拙い文章でも読んでくださり、ありがとうございます。
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