魔法少女、無職になる
－－ピーヒョロロロロ
鳥の鳴き声が聞こえた気がした。
休日に昼まで寝た後のような、ふわっとした感覚。
優しい日差しが、意識を覚醒させようと突っついてくる。
少しずつ目を開けると、木漏れ日が優しく迎えてくれた。
「……私、生きてる…………？」
まだ回っていない頭で、ぼーっと考える。
－－……私、たしか巨大な怪異と闘って……。
……それから、どうしたんだっけ？
たしか、残った魔力を全部ステッキに込めて、倒れて……。
ゆっくり身体を起こす。見渡す限り、周りは木々ばかり。森なのかな？近くには湖もある。
－－良かった、怪物は倒せたんだ……。
ほっと胸を撫で下ろした。みんなはどこだろう？
無事だといいな……。
－－待って……？
「……ここ、どこ…………？」
こんな森のような場所、私が闘っていた都心には存在しないよね？
ゆっくり立ち上がり、湖の側まで行き湖面を覗き込む。
濃いピンクブロンドの長い髪。
不細工ではないもののどこかパッとしない、いつもの地味な私。
顔はケガひとつない。
身体を見下ろしてみても、やっぱり傷のようなものは見当たらず、痛みも特にない。
……うん、おかしいね！あんなにボロボロになるまで闘ったのに。
－－どうなってるんだろ……？
困惑からなんとなく、スカートのポケットに入ってるものを触ろうとする。
……が、いくら触っても期待していた形のものには出会えなかった。
「……えっ、ペンダントがなくなってる！？」
そんな、なんで……！？
涙目になりながら、スカートのポケットを裏返したり、周りをキョロキョロと見渡したり、茂みを掻き分けてみても落ちている気配はない。
－－『ジュエル・ペンダント』。
宝石の付いたペンダントで、魔法少女が変身するためのアイテム。
魔法少女ごとに付いている宝石が違っていて、私のペンダントにはオパールがついていた。
魔法少女になったとき、胸のあたりが光り、なんかニョキっと出てきたのを覚えてる。
びっくりはしたけど、あのときから肌身離さず持っていた……私の宝物。
私の夢が、叶った証が……。
なくなってしまった。消えてしまった。
「そんな……
たった三年で、私の魔法少女生は終わり……？」
思わず涙が溢れそうになる。
もっともっと、魔法少女として闘いたかった。
みんなといたかった。でも……。
－－ごめんね、みんな。あの闘いで、私はもう退場みたい……。
命がけの闘いだった。私は死んだはずだった。
もしかしたらペンダントが、最後の奇跡で生かしてくれたのかもしれない。
－－『魔法少女マジカル・マジカ』でも、茉詩花は最後アヤカシの王との闘いでお互いに倒れて、変身アイテムのパクトを失っちゃったしね！
……そう考えてないと、押し潰されそうだったから。
無理やり気持ちを切り替えて、このよくわからない状況をまず、確認することにした。
♢
歩きやすそうな所をしばらく歩いていると、広い場所に出た。
目の前には草原のように広い緑が広がっていて、道が続いている。
振り返ると、看板には『ケールの森』と書いてあった。……書いてあるよね？
見たこともない、不思議な図形のような文字。
さらに不思議なことに、何でかわからないけど、なんか読めてしまう。
－－え、日本じゃ……ないってこと？
わけがわからないよ。
まるで私が知ってる世界じゃないみたい……。
遠くを見渡すと、村のようなものが見える。
－－良かった、人がいる！！
とりあえず私は、その村のようなものに向かって、歩き出した。
♢
かなり歩いたけど、無事目指していた場所の前に到着した。
既に周りは日が落ちかけている。
やっぱりそれなりの大きさの村みたい。中を歩きながら少し観察してみると、すでにおかしい。
村人たちの着ている服……。
私が知ってるものとは違っていて、例えるなら……そう、ゲームの世界の村人みたいな？
そういえば、『魔法少女マジカル・マジカ』のシリーズ八作目に『魔法少女マジカル・エクレア』っていう作品があったことを思い出した。
主人公の紅麗亜は、光の精霊ミュミュと出会って助けを求められる。
そして、そのミュミュは有無を言わさず異世界に繋がるゲートを作り出して、困惑する紅麗亜に体当たりして異世界に連れていくっていう始まりだった。
－－まさか、ね……？
冷や汗が出てくる。
とりあえず、近くにいるおばさんに声をかけてみる。
「…あの、すみません。」
「はいよ、なんだい？お嬢ちゃん。」
ちょっと小太り気味のおばさんは、笑顔で答えてくれた。
良かった、話しやすそう！
「ここって、何て言う場所なんですか？
その……み、道に迷っちゃって！」
咄嗟に出た言葉だったけど、これは紅麗亜が最初着いた村でした質問と同じだった。
うん、観てて良かった魔法少女マジカルシリーズ！
「ここはタダノ村だよ。何もない、辺鄙なとこさ。もう少し行くと、エーデルワイスの街があるよ。」
－－タダノ村？……エーデルワイスの街？
地理とかあまり得意ではなかったけど……そんな場所聞いたこともない。
「あの、地図とか……見れたりしません、か？」
まさか本当に……？焦りで手汗がじっとり滲む。
「はっはっは、
こんな辺鄙な村に地図なんて大層なもんはないよ！
見たければエーデルワイスの街で、
ハンター協会にでも行くんだね。」
……笑われてしまった。
でもハンター協会って、また聞きなれない単語……。
よくわからないけど、これもうそういうことだよね？
－－ここ、異世界！？
本当に『魔法少女マジカル・エクレア』みたいなことになってる！
「もういいかい？買い物の途中なんだよ。」
「あ、すみません。ありがとうございました！」
「あいよ！またね、お嬢ちゃん。」
ぺこりと、頭を下げる。
おばさんは手をヒラヒラとしながら、去っていった。
－－どうしてこんなことに！？
困惑している反面、内心またマジカルシリーズと同じ状況であることに気付いたことで、わくわくしている自分もいる。
－－さっそく探検しなきゃ！
紅麗亜も最初は、困惑したり帰れないことに泣いたりしてたけど、異世界の物や景色に段々と惹かれて、いろんな所を冒険したんだもんね。
私はルンルンで、村を散策し始める。でもその時の私は、とても大事なことを失念していた－－
♢
－－お金が、ないっ！！！
切実な問題に直面していた。
目の前には美味しそうな串焼きのお肉。
建物の前に置かれた屋台には、『宿屋マシロ亭』と書かれている。
後ろの建物にもマシロ亭と書かれているから、たぶんお店の前で路上販売してるのかな？
……それにしても美味しそう。
お肉の焼ける匂いを嗅いで、お腹がすいてることに気がついた。
途端に、ぐるるるるとお腹の虫がこれ見よがしに主張を始める。
－－うぅ……。そうだよ、なにも持ってないんだから村散策なんてしたって何も出来ないじゃん……。
少し前に「美味しいものあるかなー？」なんて、ルンルンでいた自分が恥ずかしくなる。
「お嬢ちゃん、買うの？買わないの？」
ヨダレを垂らしながらお肉を凝視するなんて、さすがに不審者に見えたのか、訝しげな顔で聞かれる。
「ご、ごめんなさい！お金がなくて……。」
「ならあっち行った行った。商売の邪魔だよ！」
屋台に立っていたお兄さんに、しっしっ！と追い払われてしまった。
ぺこりと謝って、屋台を後にする……ところで、聞いたことある声が聞こえた。
「おや、さっきのお嬢ちゃんじゃないかい！」
村に着てすぐ、話しかけたおばさんだった。両手には野菜やらなんやらを大量に抱えている。
「あ、こんにちわ！」
「どうしたんだい？ウチの店の真ん前で。」
情けないことに、一文無しなんです……。
もちろん言えるわけもなく、どう言おうか悩んでると、
「それが聞いてくれよ、母ちゃん！
こいつ、金もねぇのにずーっと肉を
じーっとみてるんだ。
商売の邪魔でしょうがねぇ！」
……はい、すみません。
「なんだい、やっぱりかい？
さっき見たとき、
女の子一人で持ち物らしいもんもなかったからさぁ、
心配してたんだよ！
魔物だろ？大変だったねぇ……。」
魔物！？この世界には、魔物がいるの？！
……私、森で倒れてたんだけど。
危うく食べられちゃうところだったんじゃ……？
うっ、考えたら寒気が……。
「最近この辺多いんだよ。
魔物に襲われて、
ケガしたり馬車や持ち物やられちまう人たちがね。
近頃じゃあ、汚れまで現れたってんで、
ハンター協会に依頼しようかって
話になってるくらいでねぇ。」
あ、あ、待って！話に全然ついていけてないよ……。
魔物はともかく、汚れって、何！？
「まぁ災難だったね。
お金は要らないから、食っていきな！
ウチは食堂兼宿屋なんだ。
泊まるとこもないなら、ここで寝るといいよ！」
「なっ！？おい、母ちゃんまじかよ？
金取らずに商売どうすんだよ！」
「おだまり、バカ息子！
ウチは命からがら魔物から逃げてきて、
持ち物全部失くしたかわいそうな女の子一人
食わせてやれない程、貧乏な経営しちゃいなよ！！」
「さぁ、お入り！」と、招き入れてくれる。
……いいのかな？なんか、勝手に話が進んでる……。
でも、持ち物が何もないのは事実だし、お腹すいてもお金もないし……。
－－ぐぎゅるるるるる。
……うん。とりあえず、ご厚意に甘えることにした。
拙い文章でも読んでくださり、ありがとうございます。
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