恋と作家とオーディション

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「メ、メイジー…」

メイジーの気持ちを聞いて思うところがあったのか、リチャールさんが顔色を変えて近づいてきた。

心なしか手も震えているように見える。

「…来ないで！私、パパのやったことは許せない！軽蔑するわ！」

「そんな…お前のためを思ってのことだったのに…」

「私のため！？お金で役を買ってもらって喜ぶ役者がどこにいるのよ！」

「メイジー…」

メイジーに激しく拒否され、ショックを受けたリチャールさんが項垂れ膝をつく。

団長が近づき、「リチャールさん」と声をかけた。

「娘を想うあなたの気持ちはわかります。また、あなたに言われるままメイジーに役を与えた我々も同罪です」

「……」

「自分の実力ではなく、援助を盾に自分が役を得たと知った時にメイジーがどう思うか。もっと考えるべきでした」

「………！」

「そして我々も、舞台に携わる立場であるからこそ、リチャールさんの言うことを聞くべきではなかった。メイジー、すまなかった。この通りだ」

「団長！？」

団長がメイジーのそばに来て、頭を下げる。

そんな団長を見て、副団長やその場にいた団員達も一斉に頭を下げた。

「そんな、皆さん頭を上げて下さい！」

「許してくれるのか…？」

「許すも何も…失礼なことをしたのは父の方です。大変ご迷惑をおかけしました。どのような処分も受け入れます」

「君の役者としての尊厳を傷つけたのはこちらだ。処分などあり得ない。メイジーさえ良ければ、今後もデュオスで活躍してほしい」

「団長…」

メイジーが涙をこぼしながら「よろしくお願いします」と頭を下げる。

リチャールさんのやったことは許されることではないけど、メイジーは何も知らなかった。

何も知らなかったメイジーが処分されるようなことにならなくて本当に良かった…。

◇◇◇◇◇

メイジーとの和解を済ませ、改めて団長がリチャールさんに向き直った。

「リチャールさん。援助のことですが」

「……」

「こちらの勝手で恐縮ですが、今回のことを踏まえ、今後あなたからの援助は辞退したいと思います」

団長の言葉に、団員が一気にざわめいた。

「今まで劇団デュオスを支えていただき、ありがとうございました」

確か、レイラさんはリチャールさんの援助が切られると厳しいと言っていた。

辞退だなんて大丈夫なの？

副団長も知らなかったようで、団長に駆け寄った。

「団長、援助を辞退するって本気ですか？」

「勿論だ」

「そんな…大丈夫なのですか？今でもギリギリなのに…」

「あ、大丈夫ですよー。今後はセイカ出版が援助するので」

「え？」

「大船に乗ったつもりでいて下さい」とバートンさんが笑顔で胸を叩き、団長は「よろしくお願いします」と頭を下げる。

もう何がどうなってるのかわからない。

どうしてセイカ出版が援助してくれることになったのか。

この場にいる団員は混乱の色が隠せない。

「ええとですね、実はフォスター先生のお考えなんですよ」

「フォスター先生の？」

「はい」

バートンさんの話によると、前々からセイカ出版では新しい販促方法を模索していたらしい。

発売後すぐ、初動でもっと売り上げを伸ばす方法がないかと考えていたそうだ。

そこで今回のことに話が繋がる。

フォスター先生は、発売前に上演することで原作に興味を持ってもらえるし、劇団側も作者のファンが観劇に行くので、どちらも売り上げが伸びるのではと考えたらしい。

そのモデルケースとして自分の新刊を使ってもいいとフォスター先生からセイカ出版へ進言したそうだ。

そしてモデルケースになるのだから一度だけ自分の希望を言わせてほしいと、私の起用をお願いしたらしい。

デュオスも以前からリチャールさんの圧力に辟易していたが、何もできずにいた。

セイカ出版のモデルケースに賛同したところでの今回のオーディションの騒動だ。さすがに参ってしまっていたところ、今後セイカ出版がリチャールさんに代わって援助すると話を持ちかけられたそうだ。

うまくいけばリチャールさんの圧力から解放されて、メイジーとも対等な立場で適切な配役ができる。渡りに船とばかりに了承したらしい。

セイカ出版にとってもデュオスにとっても、どちらにも良い結果に結びつく話だった。

「僕の勘では絶対にうまくいきます。お互いに万々歳です。あ、僕の勘って結構当たるんですよー」

「はあ…」

「なんと言っても！フォスター先生を見出したのも僕ですから！初めてフォスター先生の原稿を読んだ時にビビッときたんですよねー。今ではフォスター先生もすっかり売れっ子です。我ながら自分の目の良さには感心しきりですよー」

「はあ……」

副団長はまだ戸惑っているようだったけど、私はそれどころではなかった。

バートンさんがフォスター先生を見出した…つまり、バートンさんのおかげで私は今フォスター先生の本が読めているということ！

フォスター先生のファンとしてはバートンさんには感謝しかない。ありがとう、バートンさん。

……こっそり拝んでおきましょう。

「…何をしているんだ？」

「え！？」

振り向くと私の隣にフォスター先生…ルードさんが立っていた。

バートンさんを拝むのに夢中で、ルードさんがすぐそばまで来ていることに全く気が付かなかった。

拝んでいる姿をしっかりと見られていたようで恥ずかしい。

「これは、その…なんでもないんです、気にしないで下さい」

「そうか？」

なんでもないと言うのは無理があったかなと思ったけれど、ルードさんは納得してくれたようだ。

……本当はまだ少し変な目で見られていたけれど。納得してくれたと無理やり思い込むことにしたい。

これ以上突っ込まれないように話を変えよう。

「あの、それより何かご用があったのでは？」

「あ、ああ……」

ルードさんは少しだけ視線を彷徨わせるも、意を決したように顔を上げて私を見た。

「少し二人で話したい。いいか？」

「はい。ちょっと確認してきます」

レイラさんにもう帰っても大丈夫だと言われたので、そのままルードさんと稽古場を後にした。

ルードさんと一緒にいるのは慣れていたはずなのに、何故か私はどきどきとしていた。