第４１話『A Laid-back Night』静けさの裏で揺れる感情
階下に降りて煌々と照明のついたリビングでワインを飲み直そうと席に着いた玲音は、スマホが点灯していることに気付く。
「ん？ 司か？」
メールを開くと、" 明日でもいいから連絡がほしい " と書いてあった。
端的な文面がより急いでいるように思えて、" 今は一人だ " と返信すると、すぐに電話がかかってきた。
「もしもし？ 一人……なの？ 有紗はもう寝ちゃったってこと？」
「ああ。ワイン二杯で撃沈。さっきも担いで二階に上がったんだけどさ、もう……これが死体みたいに重くて……」
「ええっ！」
司から驚愕の声があがる。
「ちょっとまって！ それって……有紗があなたの前で、酔い潰れたってこと？！」
「ん？ ああ……まぁな」
「ウソでしょう……」
「いいや、ぐっすりおねんねだ。でもまあ、昨日はハリケーンでよく寝てないからだろ？」
「信じられない……へぇ……そうなの……」
半信半疑な声を正すように、司は咳払いした。
「で……昨日はホントに大丈夫だった？ 私が電話をした時はなんか静かな場所を見つけたとかで、しばらくは機嫌良く話してたけど、あの後、けっこう激しくなったじゃない？」
「ああ、まぁちょっとびっくりしてた時もあったな。停電しただろ？ あれからは耳栓して……」
玲音は昨夜の光景を思いだし、司への報告を躊躇った。
「ああ……このリビングに寝かせたんだ。俺も側にいたから大丈夫。ちゃんと寝入るまで見てた」
「あの……」
「ん？」
「じゃあ昨日も有紗は、あなたの目の前で寝ちゃったってこと……なのよね？」
「え？ まぁ……そうだな」
「おかしいわ！ どう考えても」
「何が？」
「有紗が人前で寝落ちしちゃうなんて！ どうしてだろう……あ！ もしかして！ あなたたち……？」
司は意味深な声色で言葉を濁した。
「いやいや！ ないない！ 誓って俺は潔白だ！ ったく……ジェンミにもそんな目で見られるし……マジで心外だ！」
「そう……わかったわ。で、そのジェンミさんについても聞きたいんだけど」
「なら俺も聞きたいことがある」
玲音は落ち着いた声で聞き返す。
「あら、何かしら？」
「さっき、有紗と電話で話したか？」
「ええ。知ってたの？」
「ああ。あまりにも降りてこないから、二階に様子を見に上がった時に……」
玲音は有紗の部屋で見た状況を話した。
「そう……やっぱり……」
「何が？」
「あなたも不審に思ったでしょ？ 有紗の態度」
「ああ」
玲音は慎重に問いかける。
「その理由は、司にはわかってるのか？」
「まあね。でも私の口からは話せないわ。いつか有紗本人から聞いてもらうか……それか、有紗がジェンミさんと打ち解けたなら、もう忘れてもらった方がいいかもしれない」
「なんだそれ！？ ワケがわかんねぇぞ？」
「そうよね。でも、私からはやっぱり……」
「そうか。わかった」
司は気を取り直すように明るい声で言った。
「とにかく！ 私も彼に会ってみたいわ。あ、ねぇ聞いた？ 有紗がついに私にあなたの話をしたって」
「ああ。来週BBQをするとか？」
「そう。その時にジェンミさんも連れてこられる？」
「ああ、連れていく。じゃあ俺は……アイツにはなんにも聞かない方がいいのか？」
「うん。今は触れないでほしいわ。ごめんなさい」
「なんで司が謝るんだよ」
「なんかこんな風にコソコソさせちゃってるのに、肝心なことは伏せるなんて、なんだか申し訳なくて」
「別に構わない。最初はどうなるかと思ったが、ジェンミとも打ち解けてたし、ここでの生活が上手くいくなら俺はそれでいいんだ」
司から安堵したような息遣いが漏れる。
「なんか……見直したわ」
「え？」
「あなたに会うまではね、正直、どうせ自由気ままに逃げ回ってる " ワガママ御曹司 " と思ってたの。でも全然ちがったわ。あなたは思いやりのある素敵な " プリンス " よ」
「おい！ 最初そんな風に思ってたのか！ ひでぇな！ それに、プリンスはやめろって！」
「あはは。じゃあ、お詫びにイイコトを教えてあげる」
「なんだよ」
「有紗はね、人前で酔いつぶれたりはしないわ。まして眠ったりしないの」
「は？ 司とディナーで飲んできた日も、ダイニングテーブルでグラス持ったまま落ちてたぞ」
「そうなの？！ それって、めちゃめちゃ珍しいっていうか……まず、ないことなのよ？」
「そんなはずないだろ！ 司の前でも潰れないのか？」
「いえ、私とか家族とか、気の許せる人間の前なら寝ちゃうこともあるけど……オトコの前で、しかも二人だけの時に寝ちゃうなんて……あり得ないわ」
「じゃあ何で俺の前でこんなに爆睡なんだ？ あり得ないって言われても……俺だって、めちゃめちゃ大変だったんだぞ！」
「ん……ひょっとして有紗、あなたのことをもうすでに信頼してるのかも？」
「はぁ！？ 信頼なんてほど遠いくらい、アイツは俺に言いたい放題だぞ！ 慣れては来てるんだろうが、あの言動からはそんなイメージは感じねぇな！ それに、まだ知り合って、そんなに経ってもないし」
「そうよね？ それは私も不思議に思ってる。でも、なんだろう……私だってにわかに知り合ったあなたと、こうして打ち解けて話してる」
「まあ……そうだな。秘密裏ではあるが」
「そうね。でも私たちは決して有紗を出し抜いて楽しんでるんじゃないわ。お互い、有紗のことを思って話し合ってる。私は無二の親友だから当然だけど、あなたが私と通ずるほどに彼女のことを考えてくれることが、本当に嬉しいの。そして不思議に思う。あなたにとって有紗は本当に " 史上最強のビジネスパートナー " ってだけの存在なのかなって……それとも、もっと別の運命を感じるような存在なのかしら？」
その質問に、玲音はしばし言葉を探す。
「いやぁ……まぁ、今は同居人ってこともあるし、うちの親族も世話になってるからなぁ。完璧にビジネスって割りきって接してる訳じゃねぇけど」
「ふーん。そっか、わかった。温かく見守るとするわ」
「は？ なんだそれ！ あーあ、ったく訳わかんねぇ事ばっかりだ！ で？ 来週俺らは晴れて " Nice to meet you " ってわけか？」
「そうよ？ しくじらないでね」
「フッ、茶番だなぁ……」
「まぁまぁそう言わず、付き合ってよね？」
「了解」
「あと、ジェンミさんのことだけど、もし有紗が彼について何か話をしたら、私にも教えてくれる？」
「わかった」
「よろしくね」
「ああ」
「あなたも大変な一日だったわね。お疲れ様。じゃあ」
いつになく慎重な司の様子から、何かただ事ではない事情がありそうだと思いながら、玲音はジェンミに注ぐ有紗の視線の変化を思い起こしていた。
ワイングラスを片手にパソコンを開く。
右手には、ほんの少しの疲労感が残っていた。
いつものように日報をまとめた玲音は、もう一つ別のフォルダを開き、イレギュラーな一日の出来事を書き込みながら、ふと司の言葉を思い出す。
有紗は人前で酔いつぶれたりしないと。
よっぽど心を許した身内の前でしか眠ったりしないとも言っていた。
「……じゃあ、なんで俺の前だけ、あんなふうに崩れるんだ？ 家の中では好きに飲んで、外では飲みすぎないように気を付けてるってことか？」
司からのジェンミについての不可解な発言も一通り記録し、それを閉じたところで一旦これについては深く考えないようにと画面を消す。
「ああ……確かに、長い一日だったな」
見上げた天窓にもう月はなく、闇夜だけが静かに残っていた。
第４１話『A Laid-back Night』静けさの裏で揺れる感情 - 終 -
