ポテンシア ―果てなき世界の観測記―

第四十六話 同じ測り方

次の日、俺は庭の机に道具を全部並べた。

測定具。帳面。紙。筆記具。それから、昨日持ち歩いた杭。

今日は外へ行かない。

昨日、庭の外を少し歩いただけで分かった。世界を広く見ようとするなら、先に決めておかなければならないことがある。

誰が測っても、あとから比べられるやり方だ。

「先生、いつもこれ、どうやって測ってる？」

俺が測定具を指すと、先生は少し考えた。

「地面へ置き、術式を起動して反応を確認します」

「何回？」

「目的によりますね」

「何秒待つ？」

「反応が安定するまでです」

「安定ってどれくらい？」

先生が止まった。

「……今日はそこを調べるのですね」

「うん」

今まで俺たちは、同じように測っているつもりだった。

でも、本当に同じだったのか。

測定具を置く位置。

向き。

置いてから見るまでの時間。

何回測るか。

俺が測る時と先生が測る時で、細かなところは違っていたかもしれない。

庭の中央にある杭へ移動する。

「最初から決めよう」

測定具を杭の横へ置いた。

「場所は？」

「杭からどれくらい離すか、ですね」

先生が答える。

俺は測定具一個分くらい離して置いた。

でも、それでは人によって置く場所がずれる。

「紐」

マリーに短い紐を持ってきてもらった。

杭に結び、測定具まで伸ばす。

これなら距離は同じになる。

「向きもいる」

測定具には表と裏がある。

周囲の術式も完全に同じ形ではない。向きが変われば反応が変わることは、前に試して分かっている。

杭に小さな印をつけ、測定具の印と合わせることにした。

「これで場所と向き」

帳面に書く。

次は時間。

測定具を置き、先生が起動する。

石が光った。

最初は少し揺れる。

やがて反応が落ち着いてくる。

「今？」

「まだですね」

待つ。

「今は？」

「もう少し」

「先生の感覚じゃん」

「そうですね」

それでは先生がいないと同じ測り方にならない。

時間を決める必要がある。

時計を持ってきてもらった。

「一分ごとに見る」

起動直後。

一分。

二分。

三分。

反応を書いていく。

五分まで続けた。

「二分くらいからあまり変わらない？」

「今日はそう見えますね」

今日は。

そこが大事だ。

別の日には違うかもしれない。

「三分にする？」

「なぜ三分です？」

「二分で落ち着いてるなら、少し余分に待つ」

先生が頷いた。

「悪くないでしょう」

三分。

長すぎる気もする。

百か所測ったら、それだけで三百分。

五時間だ。

移動する時間まで入れたらもっとかかる。

「長いな」

「正確さを求めれば、時間はかかります」

「一分じゃ駄目？」

「何をどの程度知りたいかによりますね」

また目的だ。

細かく調べたい時は三分。

広い場所を大まかに調べる時は一分。

そう分ける方法もある。

でも最初から二つ作ると比較が面倒になる。

「まず三分」

今は広さより、同じやり方を作る方を優先する。

次は回数。

一回だけでは、たまたま変な反応が出た時に分からない。

「三回？」

「妥当でしょうね」

三分を三回。

一か所九分。

準備も入れれば十分以上。

俺は頭の中で昨日歩いた場所を思い出した。

道。

草地。

水路。

川。

林。

五か所だけで一時間近い。

「やっぱり遅い」

「昨日も同じことを言っていましたよ」

「昨日より遅くなった」

正確にしようとしたら、もっと遅くなった。

当たり前だけど困る。

でも今はそのまま進める。

「測ってる人はどこにいる？」

先生が測定具のすぐ横に立っている。

人が近くにいるだけで反応が変わる可能性は、もう見ている。

「離れないと駄目だ」

「どこまで？」

また距離。

俺は測定具から一歩離れる。

これでは近い気がする。

二歩。

三歩。

「先生と俺で歩幅違う」

「紐を使いますか？」

また紐だ。

長い紐を用意する。

測定具から一定の距離に印をつけ、そこから観察する。

「でも遠いと見えない」

六歳の身体だ。

目も低い。

離れすぎれば測定具の細かな反応が見えなくなる。

結局、見える範囲まで近づかなければならない。

「記録箱なら離れられる」

「ええ。ただ、あちらは細かな反応を見るための道具ではありません」

一つ良くすると、一つ悪くなる。

もう驚かない。

「普通の測定具は、人が近くにいる前提？」

「基本的にはそうですね」

「じゃあ、それもこの道具の目的に入ってるんだ」

人が持って使う。

だから人の影響を完全に消すことは、最初から考えていないのかもしれない。

俺が庭でやりたい観測とは少し違う。

それでも今ある道具を使うなら、条件を揃えるしかない。

測定具から二歩ほどの距離。

でも歩幅ではなく、紐で距離を決める。

見る時だけ少し近づく。

その時間もできるだけ短くする。

「面倒ですね」

マリーが横から言った。

「うん」

「そこまでしなければ駄目なのですか？」

「分からない」

「分からないのですか？」

「必要ないかもしれない」

マリーが困った顔をした。

でも本当にそうだ。

全部決めた結果、そこまで細かくする必要はなかったと分かるかもしれない。

それなら後で減らせばいい。

今は、何が結果を変えるのか分からない。

だから一度揃えてみる。

昼前には、紙に手順ができていた。

一、杭で場所を決める。

二、紐で測定具の位置を決める。

三、印を合わせて向きを揃える。

四、測る人は決めた距離まで離れる。

五、起動して三分待つ。

六、反応を記録する。

七、三回繰り返す。

八、時間、天気、風、周囲の様子も残す。

「八個」

思ったより多い。

先生が紙を見る。

「最初としては十分でしょう」

「先生、これで測ってみて」

「今からですか？」

「うん」

俺は屋敷へ戻ることにした。

先生だけで測ってもらう。

俺が横にいたら、無意識に口を出すかもしれない。

一時間ほどして戻ると、先生の記録ができていた。

今度は先生が屋敷へ戻り、俺が同じ手順で測る。

全部終わってから、二つの記録を並べた。

「近い」

完全に同じではない。

でも以前、何も決めずに二人で測った時より、結果の違いが小さい。

「やり方を揃えたから？」

「可能性はありますね」

「もう一回やりたい」

「今日はやめておきましょう」

「なんで？」

「同じ場所を何度も測れば、時間が変わります」

あ。

またやった。

人を揃えた。

道具を揃えた。

手順を揃えた。

その代わり時間がずれた。

全部を同時には揃えられない。

「明日、順番を逆にする」

今日は先生が先で、俺が後。

明日は俺が先で、先生が後。

何日か続ければ、少しは分かる。

翌日から同じ測定を繰り返した。

俺が先の日。

先生が先の日。

天気の違う日。

風の少し強い日。

結果はやっぱり完全には一致しない。

それでも、以前より二人の記録は似ることが多くなった。

五日目。

俺は紙を並べて気づいた。

「先生」

「はい」

「これ、誰が測ったか隠しても分からないかも」

以前は俺と先生の結果に、なんとなく違いがあった。

今は記録だけ見せられたら、どちらが測ったものか当てられる気がしない。

試してみる。

マリーに紙を預け、順番を混ぜてもらった。

「どうぞ」

十枚の記録が並ぶ。

俺は一枚ずつ見た。

これは俺。

これは先生。

こっちは俺。

たぶん。

結果。

「四枚」

十枚中、四枚しか当たらなかった。

「半分より少ないですね」

マリーが嬉しそうに言う。

「マリーが混ぜたからだろ」

「混ぜるように言ったのはアルス様です」

そうだった。

でも悪い結果ではない。

むしろ、いい。

誰が測ったか分からないくらい似た記録になった。

「同じ測り方なら、人が違っても近くなる」

俺が言うと、先生は少しだけ首を振った。

「少なくとも、私とアルス様、この場所、この道具では、ですね」

危なかった。

また大きくしすぎるところだった。

「それ書く」

条件をそのまま帳面へ足す。

俺と先生。

この庭。

この測定具。

この数日。

それなら言える。

世界中の誰でも同じになるとは、まだ言えない。

「次はマリー」

「えっ」

突然名前を呼ばれたマリーが固まった。

「同じ手順で測って」

「私、魔素の測定なんてできませんよ？」

「道具を見るだけ」

「でも……」

「紙に書いてある通りでいい」

先生が笑った。

「ちょうど良いかもしれませんね」

「先生まで」

マリーは嫌そうだった。

でも翌朝、やってもらった。

杭。

紐。

向き。

距離。

三分。

三回。

俺も先生も口を出さない。

マリーは何度も紙を確認しながら測定した。

「これで合っています？」

「たぶん」

「たぶんでは困ります」

昨日まで俺が言っていたことを、今度はマリーに言われた。

全部終わってから比べる。

俺。

先生。

マリー。

三人の記録。

「近い」

マリーの結果も、大きく外れてはいない。

もちろん違いはある。

でも、魔素の測定に慣れていないマリーでも、決めた手順なら記録を残せた。

それが一番大きかった。

「マリーでもできた」

「その言い方は失礼ではありませんか？」

「褒めてる」

「褒められた気がしません」

でも本当に褒めている。

先生のように魔法を教えられなくてもいい。

俺のように毎日庭を測っていなくてもいい。

手順を読んで、その通りに使えば記録を残せる。

それなら。

昨日考えたことが、少し現実になる。

違う人が、違う場所で、同じ方法を使う。

その結果を集める。

一人では歩けない広さを、何人もの目で見る。

俺は紙に書いた八つの手順を見る。

ただの紙だ。

魔法でもない。

新しい魔道具でもない。

でも、これがあれば俺がいなくても同じ観測を続けられるかもしれない。

「これも道具？」

俺が聞くと、先生が紙を見る。

「手順書を道具と呼ぶのであれば、そうかもしれませんね」

物ではない。

魔素も使わない。

でも人の動きを揃える。

結果を比べられるようにする。

前の世界では、こういうものは当たり前にたくさんあった気がする。

作業のやり方。

測り方。

記録の仕方。

当たり前すぎて、考えたこともなかった。

「魔道具を作らなくてもできることあるな」

「ええ。何でも魔法で解決する必要はありません」

それは少し意外だった。

魔法の世界に来たのだから、何かを解決するなら魔法を使うものだと思っていたところがある。

でも違う。

目的は魔法を使うことではない。

知りたいものを知ることだ。

そのために紙一枚で足りるなら、それでいい。

俺は八つの手順を新しい紙へ丁寧に書き直した。

最後に一つ追加する。

九、分からない時は、分からないと書く。

先生がそれを見て笑った。

「それも必要ですか？」

「必要」

無理にどれかを選ばれる方が困る。

見えなかった。

判断できなかった。

途中で人が通った。

雨が降った。

杭が抜けていた。

そういうものも、そのまま残してほしい。

「これで九個」

今度は満足した。

帳面の最後に書く。

『同じ人を増やすことはできない。でも、同じやり方は渡せる』

少し考えて、その下に続けた。

『人が変わっても使えるなら、記録は人より遠くへ行ける』

俺一人が庭を測るだけなら、この紙はいらない。

俺が全部覚えていればいい。

でも庭の外へ行くなら違う。

町。

領地。

その先。

一人では足りない。

俺は完成した九つの手順を折り、昨日描いた小さな地図の上へ置いた。

次に庭の外へ出る時は、杭だけではない。

この紙も持っていく。

そして今度は。

俺以外の誰かにも、点を一つ置いてもらおうと思った。