ポテンシア ―果てなき世界の観測記―

第四十二話 誰もいない庭

数日後、先生が一つの箱を持ってきた。

木でできた小さな箱だった。俺の両手に乗るくらいの大きさで、上には透明な石が一つ埋め込まれている。

「これが記録する道具？」

「正確には、魔素の反応を一定時間残すための魔道具です」

俺は箱を受け取った。

思ったより重い。

裏返すと、底には細い術式が刻まれていた。以前から使っている測定具より複雑に見える。

「ずっと測れる？」

「ずっと、ではありません。内部の魔石に蓄えた魔素が尽きるまでです」

「どれくらい？」

「この状態なら半日ほどでしょう」

十分だ。

むしろ今の俺には長すぎるくらいだった。

「どうやって見るの？」

先生が箱の側面を指した。小さな板が差し込まれている。

「こちらに反応が残ります」

引き抜いてみる。

板には何本かの細い線が刻まれていた。

「数字じゃない」

「ええ。一定以上の反応があった時に、対応する術式へ痕跡を残します。細かな変化をすべて記録するものではありません」

つまり、俺が欲しかったものとは少し違う。

でも、それでいい。

最初から欲しいものが全部揃っている必要はない。

何ができて、何ができないのか。

まずそこからだ。

「使っていい？」

「そのために持ってきました」

庭へ出る。

いつもの杭の前に箱を置いた。

先生が術式を起動すると、上の石が一度だけ淡く光る。

「これで？」

「記録が始まっています」

俺は箱を見る。

何も起きない。

光り続けるわけでもない。音もしない。

ただ置いてあるだけだ。

「離れよう」

俺と先生は庭を出た。

マリーも連れていく。

クロムは木の下にいた。

「クロムも」

黒猫を見る。

動かない。

「クロム」

耳だけが動いた。

「そこにいたら誰もいない庭にならない」

当然、返事はない。

俺は抱き上げた。

クロムは抵抗しなかったが、ものすごく不満そうな顔をしている。

「少しだけ」

そのまま屋敷へ戻った。

窓から庭を見ない。

誰かが近づかないようにも頼んだ。

完全に誰もいないとは言い切れない。

鳥が来るかもしれない。

虫もいる。

地面の中にも生き物はいる。

でも少なくとも、人間とクロムはいない。

今までよりは条件に近い。

「どれくらい待つ？」

「まず一時間ほどでよろしいのでは？」

長い。

一時間。

庭に置いた箱のことが気になる。

「見に行ったら駄目？」

「何のために離れたのです？」

分かっている。

でも気になる。

仕方がないので部屋へ戻った。

帳面を開く。

何を調べているのか整理する。

『人がいる時と、いない時で魔素の反応は変わるか』

その下に条件を書く。

『場所――庭中央の杭』

『時間――午前』

『記録――一時間』

『人――近づかない』

書いてから止まった。

天気。

風。

気温。

昨日まで散々、外では条件が勝手に変わると見てきた。

窓の外を見る。

晴れている。

風は弱い。

それも書く。

「全部は無理だな」

世界は俺の実験のために止まってくれない。

だったら、分かるものだけ残す。

一時間後、庭へ戻った。

箱は同じ場所にあった。

「触っていい？」

「もう止めます」

先生が術式を止め、側面の板を抜いた。

線の一部に、淡い色が残っている。

「これが一時間？」

「この時間に、どの程度の反応があったかを大まかに残したものです」

「いつ変わったかは？」

「分かりません」

そこまでは記録できないらしい。

一時間の途中で大きく変わったのか。

ずっと同じだったのか。

それも分からない。

でも比較はできる。

「次、先生がいる」

同じ場所。

同じ箱。

今度は先生だけが箱の近くに残る。

俺とマリーとクロムは屋敷へ戻った。

また一時間。

結果を見る。

「違う」

先生がいた時の方が、一部の反応が強く残っていた。

昨日までの測定と似ている。

「先生が変えた？」

「まだそうとは言えません」

「分かってる」

一回だけだ。

しかも時間が違う。

最初の一時間と次の一時間では、庭そのものが変わっているかもしれない。

俺は二枚の板を並べた。

誰もいない時。

先生がいた時。

違う。

でも、その理由は分からない。

「順番を逆にしたい」

先生が頷いた。

「明日は、私がいる状態から始めるのですね」

「うん」

もし明日も先生がいる時だけ同じような違いが出れば、少しだけ可能性が高くなる。

それでも足りない。

別の日。

別の天気。

俺。

マリー。

他の人。

比べるものはいくらでもある。

俺は箱を持ち上げた。

「中、見ていい？」

「壊さないのであれば」

「壊さない」

たぶん。

部屋へ戻り、先生に教えてもらいながら蓋を開けた。

中には小さな魔石と、何枚かの薄い板。それらをつなぐように術式が刻まれている。

俺はじっと見る。

「これが感じてる？」

「感じている、という表現が正しいかは分かりませんが、ここが周囲の魔素へ反応します」

先生が一つの術式を指した。

「こっちが記録？」

「そうです」

別の術式。

測る部分と、残す部分。

分かれている。

「じゃあ、もっと細かく残すこともできる？」

「理屈としては可能でしょう。ただし記録する情報が増えれば、術式も複雑になります。必要な魔素も増えますし、記録を残す部分も大きくなるでしょう」

なるほど。

欲しいものを増やせば、道具も大きくなる。

魔素も使う。

複雑にもなる。

何でも入れればいいわけではない。

「これを作った人は、何を残したかったの？」

「長時間その場にいられない時に、大きな魔素反応があったかどうかを確認するためでしょうね」

だから細かい変化はいらない。

目的が違う。

俺は箱を見る。

できないことばかり気にしていた。

でも、この道具は失敗しているわけではない。

俺が別の使い方をしたいだけだ。

「道具って、目的で形が変わるんだ」

「当然でしょう」

先生は簡単に言った。

俺には、その当然が面白かった。

魔法と同じだ。

何を起こしたいのか。

何を知りたいのか。

必要なものが違えば、作り方も変わる。

だったら俺が欲しいのは何だ？

誰もいない場所の魔素を記録する。

できれば途中の変化も知りたい。

時間も分かる方がいい。

でも全部を一度に求めたら複雑になる。

「まず、短くすればいい？」

「何をです？」

「一時間を十分にする」

先生が少し考えた。

「なるほど」

一時間の結果を細かく記録できないなら、測る時間そのものを短くする。

十分ごとに人が取りに行けば、その人が近づいてしまう。

でも箱をいくつか用意して、時間をずらして動かせれば――。

そこまで考えて止まった。

「箱、いっぱい要るな」

「そうなりますね」

高そうだ。

六歳の俺が実験のために何個も使っていい道具ではない気がする。

別の方法を考えた方がいい。

「一個で順番に残せない？」

先生が箱を見る。

「それができれば便利でしょうね」

できない、とは言わなかった。

でも、今すぐ作れるとも言わない。

それでいい。

俺はまだ、この箱の仕組みすら全部分かっていない。

まず使う。

比べる。

どこが足りないのかを見る。

作ることを考えるのは、その後だ。

翌日から、同じ実験を何度か繰り返した。

先生がいる時。

誰もいない時。

順番を変える。

時間を変える。

マリーにも立ってもらう。

結果は毎回同じではなかった。

それでも、人が近くにいる時には反応の出方が変わることが多い。

まだ「人が周囲の魔素を変える」とは書けない。

でも「何も違わない」とも言えなくなった。

俺は帳面に結果を並べ、その下に線を引いた。

『人がいる時といない時で、違いが出ることがある』

それだけ。

原因は書かない。

さらに下へ、新しく書く。

『測る道具には、作った人の目的が入っている』

こっちは今日、かなり分かった気がする。

道具は世界そのものを見せているわけではない。

作った人が「これを知りたい」と決めた部分を見せている。

なら。

本を読む時も同じなのかもしれない。

地図も。

記録も。

誰かが何を残そうとしたのかで、見える世界は変わる。

そこまで書いて、手を止めた。

広がりすぎた。

今は庭でいい。

帳面の最後に、明日の予定を書く。

『記録する魔道具について調べる』

庭を調べていたはずなのに、今度は道具の方へ道が伸びた。

でも、たぶんそれでいい。

世界を知ろうとすると、世界だけを見ていても足りない。

それを見るために使っているものまで、知らなければならないらしい。