ポテンシア ―果てなき世界の観測記―

第三十七話 点をつなぐ

翌朝、俺は庭へ出る前に、紙を一枚持ってきた。

帳面ではない。もっと大きな紙だ。

「今日は何を書くんですか？」

マリーが紙を覗き込む。

「庭」

「お庭を？」

「うん」

「絵を描かれるのですか？」

「たぶん違う」

まだ自分でも、何になるのか分かっていない。

昨日まで俺が見ていたのは、一つの場所だった。同じ場所でも、朝と昼と夕方で魔素の感じ方が違う。測定具の反応も、完全には同じにならなかった。

だったら今度は逆にしてみる。

時間をできるだけ変えずに、場所を変える。

庭へ出ると、先生はすでに待っていた。その手には、昨日まで使っていた魔素測定具がある。

手のひらより少し大きな板。中央には透明な石があり、その周囲を細い術式が囲んでいる。魔素へ反応すると、石と術式が淡く光る。

数字は出ない。

だから、強いか弱いか。どちら側の術式が強く反応したか。自分で感じたものと同じか。そういうものを見る。

「今日はずいぶん大きな紙ですね」

先生も気づいた。

「庭を書こうと思って」

「庭を？」

マリーと同じ反応だった。

俺は紙を地面へ置いた。

屋敷。庭。大きな木。井戸。塀。

正確な大きさは分からない。だから、だいたいでいい。

「ここが今いるところ」

紙の上へ印をつける。

先生が少し考えてから言った。

「地図ですか？」

「地図ってほどじゃない」

道を知りたいわけじゃない。魔素がどうなっているかを見たい。

昨日、同じ場所を時間を変えて調べた。今日は同じ時間に、場所を変えて調べる。

「まずここ」

庭の中央で目を閉じる。

身体の中ではない。外側へ意識を向ける。

空気の中にある魔素。

最初の頃は、ただ「ある」としか分からなかった。今は少し違う。

濃い。薄い。流れている気がする。揺れている。

でも、それが本当に魔素の違いなのか、自分の感覚の違いなのかは分からない。

だから測定具を使う。

先生が地面の上へ置いた。中央の石が淡く光り、周囲の術式にも光が走る。

俺はそれを見て、紙に小さな丸を書く。

「次」

数歩移動する。また目を閉じる。

「……少し違う」

「どう違います？」

「こっちの方が、感じやすい」

先生が測定具を置く。さっきより少し強く見える。

でも、はっきり断言できるほどではない。

もう一度測る。

少し弱い。

三回目は、最初に近かった。

「やっぱり毎回同じじゃない」

「魔素そのものが動いていますからね」

「道具も？」

「道具にも誤差はあります」

それなら、一回だけ見て決めるのは危ない。

紙の丸の横へ小さく印をつけ、次へ進む。

庭の端。井戸の近く。木のそば。塀の近く。

感じる。測る。書く。そして、もう一度測る。

途中からマリーが暇そうになっていた。

クロムはもっと早く飽きたらしい。大きな木の根元で丸くなっている。

「クロムのところも測る」

「猫を測るのですか？」

「場所」

近づくと、クロムが片目だけ開けた。動く気はないらしい。

「ちょっとどいて」

尻尾だけが動いた。

「クロム」

動かない。

仕方がないので、少し離れた場所を測る。

目を閉じた瞬間、違いを感じた。

「あれ？」

昨日も、この木の近くでは少し違った。

木のそば。根のある場所。土。

何が原因かは分からない。

先生が測定具を置く。中央の石が光り、木に近い側の術式が少し強く反応した。

「昨日と似てる」

「そうですね」

紙を見る。

庭の中央。井戸。塀。木。それぞれに印がある。

でも、これではただ点が並んでいるだけだ。

俺は木と庭の中央の間を見る。

「ここも測りたい」

「構いませんよ」

半分くらいのところへ移動して測る。印をつける。

さらにその半分。

また測って、印をつける。

紙の上に点が増えていく。

先生が俺の手元を見ていた。

「何を探しているのです？」

「境目」

「境目？」

「木の近くと真ん中で違うなら、どこから変わるのかなって」

木の根元だけ急に違うのか。少しずつ変わるのか。それとも途中に別の場所があるのか。

測ってみる。

はっきりした線は見つからない。

木へ近づくほど、少しずつ反応が変わっているようにも見える。でも完全には揃わない。

風が吹いた。

葉が揺れる。

測定具の光も、ほんの少し揺れた。

「風？」

俺が言うと、先生は首を傾げた。

「可能性はあります」

「風が魔素を運んでる？」

「それだけでは説明できない場所もあります」

「じゃあ地面？」

「それも関係しているでしょう」

「木？」

「それもあるかもしれません」

全部ある。

困る。

俺は紙を見た。

原因を一つ探しているのに、世界の方が一つになってくれない。

風。地面。木。水。時間。天気。

そこに生き物までいる。

「これ、一個ずつ調べられないな」

先生が笑った。

「外ですからね」

その言葉で少し納得した。

部屋の中なら、かなり条件を揃えられる。同じ机。同じ木片。同じ距離。それでも完全には同じにならなかった。

外なら、もっと無理だ。

風を止められない。木を消せない。地面も動かせない。空も変えられない。

だったら。

全部を止めて調べるんじゃなくて、動いているものを動いているまま見る方法が必要になる。

俺は紙へ視線を戻した。

点がいくつもある。

一つだけなら、ただの測定結果だ。

でも並べると。

「……形に見える」

「何がです？」

「まだ分からない」

木の近くにある点。庭の中央にある点。井戸の近くにある点。

それぞれの反応を思い出しながら、似ているものをなんとなく線でつないでみる。

正しい線ではない。

本当にそこを魔素が流れているかも分からない。

ただの予想だ。

それでも、点だけを見ていた時にはなかったものが、紙の上に現れた。

「流れみたい」

先生がしゃがみ込み、しばらく紙を見る。

「面白いですね」

「あるの？」

「魔素の流れそのものは、昔から知られています」

やっぱり。

少し安心する。

自分だけが変なものを見つけたわけではない。

「地脈も？」

「もっと大きな流れを、そう呼ぶことがあります。ただ、アルス様が今描いているものと同じかどうかは分かりません」

俺は線を見る。

世界には地脈がある。それは知っている。

でも。

「大きい流れがあるなら、小さい流れもある？」

「あるかもしれません」

「地脈の近くだと、全部同じ方向に流れる？」

「そうとは限りません」

「木があったら？」

「変わるかもしれません」

「川は？」

「変わるでしょうね」

「建物は？」

先生が笑った。

「一つずつ調べましょう」

また増えた。

俺は紙の余白へ書く。

『木』

『水』

『地面』

『風』

『建物』

その下に少し考えて、

『生き物』

も足した。

クロムを見る。

まだ寝ている。

「クロムがいる時といない時も違うかな」

金色の目が開いた。

なぜか嫌そうな顔をされた気がした。

「測らないよ」

目が閉じた。

本当に猫なのか、たまに疑いたくなる。

昼が近づく頃には、紙は印だらけになっていた。

きれいな地図ではない。線も適当。測った場所も少ない。明日になれば結果が変わるかもしれない。

それでも、捨てる気にはならなかった。

一つの場所を測る。別の場所を測る。時間を変える。また測る。

それを重ねれば、いつかこの庭の魔素がどう動いているのか見えるかもしれない。

庭で見えるなら、その外も。

屋敷の周り。

森。

川。

町。

もっと遠く。

そこまで考えて、俺は紙を畳んだ。

まだ庭すら分かっていない。

順番だ。

まずは目の前から。

「明日も測る」

先生が頷く。

「同じ場所を？」

「うん。同じ場所」

昨日と今日で違うなら、今日描いたこの線も明日には違うかもしれない。

それなら、それも記録すればいい。

俺は帳面を開き、最後に一行だけ書く。

『点をつなぐと、流れに見える』

少し迷ってから、その後ろへ付け足した。

『見えるだけかもしれない』

今は、それでいい。

分からないものを、分かったことにしない。

その代わり。

分からないまま、次も見る。