ポテンシア ―果てなき世界の観測記―

第二十六話 分からないという答え

街道を止めた魔物について、調査の報告が届いたのは二日後だった。

その日の午後、俺は父上の執務室にいた。最近ここへ来る回数が増えているけれど、別に仕事を手伝っているわけではない。

端の椅子で本を読んでいるだけだ。

少なくとも、表向きは。

「周辺に大型種の痕跡はありませんでした」

騎士の報告を聞いて、俺は本から少しだけ顔を上げた。

父上は気づいているはずだ。

でも何も言わない。

「群れは？」

「確認できません。討伐した個体のものと思われる痕跡だけです」

「巣は？」

「見つかっておりません」

騎士は机の上へ簡単な地図を広げた。

魔物が最初に確認された場所。

移動した方向。

街道へ近づいた場所。

俺は本を閉じた。

もう隠す意味がない。

「アルス」

「うん」

「やっぱり聞いていたね」

「聞こえた」

父上が笑う。

「こちらへおいで」

許可が出たので、俺は机へ近づいた。

地図を見る。

森の中に、いくつか印がついていた。

「これ何？」

「足跡が確認された場所です」

騎士が教えてくれる。

一本の線にはなっていない。

ところどころ途切れている。

「途中は？」

「地面が硬く、痕跡が残らなかった場所もあります」

全部分かるわけではないのか。

「どこから来たの？」

騎士が地図の一点を指した。

「この辺りから来た可能性が高いと考えています」

「可能性？」

「その先は追えませんでした」

また途中で切れている。

俺は地図を見る。

「もっと探せば分かる？」

騎士はすぐには答えなかった。

「分かるかもしれません」

「じゃあ探す？」

「今回は、そこまでは行いません」

意外だった。

「なんで？」

父上が答えた。

「必要がないからだよ」

分からないのに？

俺の顔に出ていたらしい。

父上は地図の上へ指を置いた。

「街道周辺は確認した。近くの村にも被害はない。同種の魔物が続けて出ているわけでもない。より危険な魔物の痕跡も見つかっていない」

「でも、なんで出てきたか分からない」

「分からないね」

父上は普通に認めた。

「それでいいの？」

「よくはない。ただ、分からないことを一つ調べるために、人も時間も必要になる」

俺は騎士を見る。

森を歩く。

痕跡を探す。

危険な場所へ入る。

確かに無料ではない。

「全部調べてたら？」

「他の仕事ができなくなる」

父上の答えは簡単だった。

騎士には街道の安全確認以外にも仕事がある。

村の巡回もあれば、訓練もある。別の魔物が出ることだってある。

知りたいから調べる。

俺ならそれでいい。

でも領地を動かしている人たちは、それだけでは決められない。

「じゃあ、分からないまま終わり？」

「今回はね」

なんとなく気持ちが悪い。

答えのない問題を途中で閉じるような感じがする。

俺は地図を見続けた。

「アルス様」

騎士が声をかけた。

「分からなかったことも、記録には残しますよ」

「記録？」

「はい」

騎士は報告書を指した。

魔物の種類。

確認された場所。

時間。

足跡。

周囲で見つかったもの。

見つからなかったもの。

全部書いてあるらしい。

「なんで？」

「同じことがまた起きるかもしれませんから」

俺は報告書を見る。

今は分からない。

でも、次があれば比べられる。

「あ」

四十年前の備蓄記録を思い出した。

あれを書いた人たちも、未来の俺が読むために書いたわけではない。

その時に必要だったから残した。

でも記録が残っていたから、今と比べられた。

「次に同じ魔物が出たら、この記録を見る？」

「必要なら」

「違う場所でも？」

「場所や状況が似ていれば、参考にはするでしょう」

なるほど。

一回では分からない。

二回でも分からないかもしれない。

でも、残しておけば増やせる。

「分からなくても記録するんだ」

「分からないからこそ、ということもありますね」

その言葉が残った。

騎士が退出したあと、俺は父上の机の横に残った。

「父上」

「何だい？」

「さっきの魔物、なんで森から出たと思う？」

「分からない」

「予想は？」

「いくつかできるよ」

父上は指を折った。

「餌を探していたのかもしれない。何かから逃げていたのかもしれない。単に行動範囲が普段より広かっただけかもしれない」

「魔素が変わったとか」

「それも否定はできない」

たくさんある。

「どれが正解？」

「分からない」

また同じ答えだった。

「一番ありそうなのは？」

父上が少し考える。

「それを決めるだけの材料がない」

俺は黙った。

父上は答えを出せないのではない。

出さないのだ。

材料が足りないから。

部屋へ戻って、帳面を開いた。

第25話で書いた二行がある。

『先に、起きたことを見る』

『理由はあとで考える』

その下へ、今日分かったことを加える。

『調べても理由が分からないことがある』

書いてみると、あまり気持ちのいい文章ではなかった。

だからといって消す理由もない。

さらに書く。

『分からなかったことも残す』

こっちは気に入った。

答えが出なければ失敗。

なんとなく、そう思っていた。

魔法の実験でも、成功する方法を探していた。

失敗したら、何が違ったのかを調べる。

でも。

違いさえ分からない失敗もあるかもしれない。

条件が足りない。

観測が足りない。

今の自分では測れない。

そんな時に、無理やり理由を一つ選んだらどうなる？

俺は帳面に書いた。

『予想と、分かったことを分ける』

少し間を空ける。

『分からないものは、分からないまま残す』

これでいい。

クロムが机の横に座っていた。

俺は黒い猫を見る。

そういえば。

以前、クロムの魔素を感じ取ろうとした時も、よく分からなかった。

猫にも魔素はある。

馬にもある。

魔物にもある。

でもクロムは、うまく読めなかった。

俺は一度、帳面へ書きかけた。

『クロムには魔素がない？』

止める。

違う。

分からないだけだ。

書き直す。

『クロムの魔素――今の自分では確認できない』

クロムが俺を見る。

「これならいいだろ」

当然、返事はない。

それも同じだ。

返事がない。

だからといって、言葉が分からないとは限らない。

理解していて無視している可能性だってある。

特に猫なら。

俺は少し笑った。

夕方。

もう一度、自分がこれまで書いた帳面を最初からめくった。

五歳になって、魔素を動かした日。

魔法を見た。

外の魔素を感じた。

失敗を記録した。

形を作った。

保冷庫を見た。

魔石を見た。

魔物を見た。

市場を見た。

値段を見た。

人の判断を見た。

ずいぶん増えた。

でも、最初の頃のページには断定する書き方が多い。

『こうなる』

『これはこうだ』

最近のページには別の言葉が増えている。

『らしい』

『場合がある』

『可能性』

『今回は』

『まだ分からない』

前より曖昧になっている。

なのに。

前より世界が見えている気がした。

不思議だった。

知らないことを減らしているはずなのに、分からないことは増えている。

たぶん。

知れば知るほど、その外側が見えるからだ。

俺は新しいページを開いた。

真ん中に大きく書く。

『分からない』

以前なら、そこから答えを探したと思う。

今日は違う。

その言葉を丸で囲んだ。

分からないなら、そこが次に見る場所だ。

今すぐ調べなくてもいい。

十年後でも。

もっと先でも。

記録さえ残っていれば、また戻ってこられる。

俺は帳面を閉じた。

答えが出なかった魔物の調査は、終わった。

でも。

分からないという記録は残った。

それなら、本当の意味ではまだ終わっていないのかもしれない。