「 辺境に追放された聖女を黒髪の青年は守りたい」のリメイク版です。「二十年前に辺境の片隅の町に追放された聖女は静かに暮らしている」

23 ソフィー王女

　23　ソフィー王女

　翌朝、ミーナとキーランの部屋へ侍従が迎えにやって来た。

「おはようございます。第二妃殿下がお待ちでございます」

　二人は身支度を整え、侍従の後について歩き出す。

　王宮の廊下は朝の光に照らされ、大理石の床が淡く輝いていた。磨き上げられた窓からは、手入れの行き届いた庭園が見える。噴水の水音が静かに響き、色とりどりの花々が風に揺れていた。

　案内された部屋は南向きで、明るい日差しが差し込む気持ちの良い部屋だった。

　ミーナは窓辺へ歩み寄り、庭を眺める。

「きれいなお庭ですね」

「ええ。庭師の腕も一流なのでしょう」

　キーランも静かに答えるが、その視線は窓の外だけではなく、部屋の出入口や窓の配置まで自然に確認していた。

　ほどなくして扉が開く。

「第二妃殿下、ソフィー王女殿下がお見えです」

　第二妃エリーゼが優雅な足取りで入室し、その隣には淡い水色のドレスをまとった少女が続いていた。

　年は十二、三歳ほど、金色の髪をゆるく結い上げ、澄んだ青い瞳が期待に満ちて輝いている。

　ミーナとキーランは、丁寧に礼を取った。

　その姿を見た王女は、感動したように息を呑み、小さく呟いた。

「……お母様がおっしゃるとおりのお方ですね」

　その一言には、憧れと尊敬がそのまま込められていた。

　第二妃は穏やかに微笑む。

「そんなにかしこまらなくて結構ですよ。どうぞ楽になさってください」

　その言葉に、ミーナも自然な笑みを浮かべた。

「ありがとうございます」

　第二妃は娘へ手を添えた。

「ミーナ様。この子が娘のソフィーです」

　ミーナは優雅に一礼する。

「初めまして、ソフィー様。ミーナと申します」

　続いてキーランも深く頭を下げた。

「初めまして、ソフィー様。キーランと申します」

　ソフィーも王族らしい美しい所作で礼を返す。

「初めまして、ミーナ様。キーラン様」

　少し緊張しているものの、その笑顔は年相応の愛らしさに満ちていた。

「今日はお会いできて、本当に嬉しいです」

　ミーナは目を細める。

「わたしもです。とても素敵なお嬢様ですね」

　ソフィーは少し頬を赤く染めた。

「まあ、ありがとうございます」

　その初々しい様子に、第二妃も思わず微笑む。

「さあ、お席についてください」

　四人が席に着くと、侍女たちが手際よく料理を運び始めた。

　最初に運ばれてきたのは、香り高い野菜のスープだった。

　湯気とともに甘い香りが立ち上る。

　続いて、焼きたてのパン。

　表面は香ばしく焼き色が付き、割ると湯気がふわりと立ち上った。

　厚切りのベーコンはこんがりと焼かれ、オムレツはふわふわで黄金色に輝いている。

　軽くボイルした季節の野菜には、香草入りの白いソースが美しく添えられていた。

　ミーナは一口食べて目を細める。

「とても美味しいですね」

「ありがとうございます」

　第二妃は嬉しそうに頷いた。

　一方のキーランは、遠慮なく食べ進めていた。

　パンのおかわりをもらい、ベーコンもきれいに平らげる。

　その気持ちの良い食べっぷりに、ソフィーが思わずくすりと笑った。

「キーラン様は、本当に美味しそうに召し上がりますのね」

　キーランは少し照れたように笑う。

「料理を作るのも好きですから、美味しい料理には敬意を払っております」

「まあ」

　ソフィーは目を輝かせた。

「わたくしも、お料理が上手になりたいんです」

「ソフィー様でしたら、きっとすぐお上手になりますよ」

「本当ですか？」

「はい。料理は楽しむことが一番ですから」

　そのやり取りを見ていたミーナは、どこか誇らしそうに微笑んでいた。

　食後には香り高い紅茶が運ばれる。

　部屋には穏やかな空気が流れていた。

　ティーカップを置いた第二妃が静かに口を開く。

「ミーナ様。滞在中は城内を自由にご覧になってください」

「ありがとうございます」

「ただ、お一人にすることはできませんので、侍女が必ずお供いたします」

「承知いたしました」

　第二妃は少し真剣な表情になる。

「そして、これはお願いなのですが……強制ではありませんが」

　一度言葉を区切り、ミーナを見つめた。

「できるだけ長く王宮へ滞在していただけませんでしょうか」

　ミーナは少し驚いたように第二妃を見つめる。

「わたくしたちは、もっとミーナ様のお話を伺いたいのです」

「もちろん、キーラン様もです」

　第二妃は穏やかに続けた。

「どうぞ、お二人とも自由にお過ごしください。」

　その言葉を聞いていたソフィーが、少し身を乗り出した。

「そうですわ、ミーナ様」

　期待に満ちた笑顔で尋ねる。

「わたくしがお部屋へ遊びに伺っても、よろしいでしょうか」

　第二妃は思わず苦笑した。

「まあ、ソフィーったら。そんなに慌てなくても」

　ソフィーは恥ずかしそうに頬を染める。

「だって……もっとミーナ様とお話ししたいんですもの」

　ミーナはその無邪気な願いに優しく微笑み返した。

「もちろんです、ソフィー様」

「いつでもお待ちしております」

　その言葉を聞いたソフィーの顔は、花が咲いたように明るくなった。

「本当ですか！」

「ええ」

「では、本を持って伺います！　ミーナ様のお好きなお話も、ぜひ聞かせてくださいませ」

「喜んで」

　その温かなやり取りを見つめながら、第二妃は静かに紅茶へ口をつけた。

　――この穏やかな時間が、少しでも長く続いてほしい。

　そう願わずにはいられなかった。

---

いつも読んでいただきありがとうございます！

誤字、脱字を教えていただくのもありがとうございます。

とても助かっております。

楽しんでいただけましたら、ブックマーク・★★★★★をよろしくお願いします。

それからもう一つ、ページの下部にあります、「ポイントを入れて作者を応援しよう」より、ポイントを入れていただけると嬉しいです。

よろしくおねがいします。