97/117

乱戦

　銃声が境内に響き、対怪人用の弾丸を受けたフレイムピジョンの身体が揺れた。

　サクラはその隙へ飛び込む。

「二発目！」

　右拳が白い身体を捉え、アタッチメントから飛び出した針が毒を打ち込む。

　拳を引くと同時に後ろへ跳んだ。

　直後、フレイムピジョンの腕が目の前を薙ぐ。

「サクラ、右！」

　北山が横から飛び込み、小手で怪人の腕を弾いた。

「今だ！」

「はい！」

　開いた脇腹へ三発目。

　針が刺さると、サクラはすぐに離れる。

　脚部からは、低い駆動音が鳴り続けていた。

　　　　　◇

「撃て！」

　南浦の指示で銃声が重なる。

　弾丸が次々と命中し、フレイムピジョンが後退した。

　致命傷にはならない。

　だが、足を止めるには十分だった。

　ニシが別方向から距離を詰め、怪人の注意を引く。

「サクラ！」

「はい！」

　死角から入り込む。

　四発目。

　右拳が脇腹へ入り、毒が打ち込まれた。

　フレイムピジョンが腕を振り回す。

　サクラたちが一斉に距離を取った。

　頭上の炎が膨らむ。

「来るぞ！」

　　　　　◇

「散れ！」

　放たれた炎が境内を横切り、参道沿いの店へ燃え移った。

「火が回る！」

　川出が炎を見る。

　そこで、わずかに眉を寄せた。

「……小さい？」

「何がだ！」

「炎です。前回はもっと――」

「川出！　後ろ！」

　振り返った目前を、異形の腕が通り過ぎる。

　川出は咄嗟にかわした。

「こいつ……！」

　フレイムピジョンではない。

　周囲を見る。

　参道側。

　建物の陰。

　境内の端。

　いくつもの異形が姿を現していた。

「増えてます！」

　　　　　◇

「来るぞ！」

　ニシが一体を受け止め、そのまま横へ投げ飛ばした。

　別の怪人がサクラへ向かう。

　北山が間へ入り、レガースを装着した脚で蹴り飛ばす。

「雑魚はこっちでやる！」

「お願いします！」

「サクラの周りを空けろ！」

　銃口が雑魚怪人へ向く。

　銃声。

　一体が倒れ、さらにもう一体。

　フレイムピジョンには決定打にならないCASHの武装も、雑魚怪人には十分通用する。

「右から三体！」

「見えてる！」

　南浦が射撃。

　それでも次が来る。

　境内は一気に乱戦へ変わった。

　　　　　◇

　T駅。

　紀人は無線を強く握っていた。

『雑魚複数！』

『北山、右！』

『サクラの周りを空けろ！』

　銃声と怒号まで聞こえる。

　その一方で、紀人の周囲には何も起きない。

「……俺、まだここですか？」

『待機』

「でも、向こう、雑魚まで出てるんですよ」

『分かってる』

「だったら――」

『まだ駄目』

　時計を見る。

　十一時四十分を回ったところだった。

　本来の予測時刻までは、まだかなりある。

　理屈では分かっている。

　それでも、無線の向こうで仲間が戦っているのを聞き続けるのは苦しかった。

「……くそ」

　紀人は苛立ちを押し殺した。

　　　　　◇

　T寺。

　参道沿いの店に燃え移った炎へ、CASHより先に一つの影が走った。

「……ユキ？」

　ユキの身体から、白い霧のようなものが散布される。

　炎が弱まり、消えた。

「消してる……？」

　別の場所へ火が移る。

　ユキがすぐに向かい、再び散布する。

　また炎が消えた。

　川出は数日前のことを思い出す。

『川出君は先に戻ってて』

『僕はもう少し、この二人と話していくよ』

「……博士」

　あの時、シラメ博士が何を頼んだのかは分からない。

　だが、ユキが消火を引き受けているおかげで、CASHは戦線を離れずに済んでいた。

　　　　　◇

　その直後、フレイムピジョンが再び炎を放った。

　川出は今度こそ、その瞬間を見る。

「……やっぱり」

　小さい。

　ユキが消しているからではない。

　放たれた時点から、前回までより炎そのものが小さかった。

「何なんだ……？」

「川出！　左！」

「はい！」

　考えている余裕はない。

　川出は迫る雑魚をかわし、戦闘へ戻った。

　　　　　◇

　同じ頃、T駅にいる東へ上層部から通信が入った。

『T寺で対象を確認したんだな？』

「はい。現在交戦中です」

『なら、T駅側の規制は解除していいだろう』

「解除しません」

『対象はT寺にいる』

「予測より一時間早く現れました。今まで正確だった条件が一つ崩れたんです」

『これ以上、主要駅周辺の規制を続ければ影響が大きすぎる。二体目が出る根拠があるのか？』

「ありません」

『なら――』

「出ない根拠もありません」

　東は譲らなかった。

「まだ本来の予測時刻にもなってません。少なくとも十二時三十分までは維持します」

『東君――』

「T駅側、配置維持」

　現場へ指示を飛ばす。

　　　　　◇

『東さん』

　紀人の声。

「何？」

『俺、行けます』

「知ってる」

『だったら――』

「まだ」

　紀人が黙る。

「紀人君。今、こっちを守れるのはキッドだけなの」

　CASHはボス級怪人を足止めできる。

　だが、倒し切ることはできない。

『……分かりました』

　苛立ちは隠し切れていない。

　それでも紀人は動かなかった。

　　　　　◇

　T寺。

　北山が雑魚の拳を小手で受け流し、その腹へ拳を叩き込む。よろめいたところへ蹴りを入れ、次の一体へ向き直った。

　ニシもサクラへ向かう怪人を押し返す。

「サクラの方へ行かせるな！」

　銃声が重なる。

　南浦が抜けてきた雑魚を撃ち、川出が次の敵を見つける。

「参道側、二体追加！」

　その間もユキは火を追い、白い霧を散布していた。

　誰一人、消火のために戦線を離れない。

　　　　　◇

　その中央をサクラが走る。

　フレイムピジョンへ射撃が集中した。

「五発目！」

　右拳。

　針が毒を打ち込み、すぐに離れる。

「サクラ、今だ！」

「はい！」

　北山が作った隙へ入り込む。

　六発目。

　フレイムピジョンの身体が大きく傾いた。

「……効いてきましたね」

　明らかに反応が遅くなっている。

　だが、まだ倒れない。

　炎が走る。

　サクラが横へ跳ぶと、その先の店へ火が燃え移った。

　ユキがすぐに向かう。

　同時に、サクラの背後から雑魚が飛び込んできた。

「サクラ！」

　ニシが割り込み、押し飛ばす。

「前だけ見てろ！」

「ありがとうございます！」

　サクラはフレイムピジョンへ向き直った。

　脚部からは、低い駆動音が続いている。

　　　　　◇

　ヴゥン――。

　音が一段高くなった。

　サクラが脚を見る。

「……もう少し」

「そろそろか！」

「はい！」

　北山が正面から入り、フレイムピジョンの注意を引く。

　南浦の弾丸が脚へ当たり、白い身体が傾いた。

「サクラの右、空きました！」

「はい！」

　川出の声に応じ、サクラが走る。

　右拳を叩き込む。

　さらに毒。

　フレイムピジョンが大きくよろめいた。

　その瞬間。

　鳴り続けていた脚部の駆動音が止まった。

　短い電子音。

　アタッチメントの一部が点灯する。

「溜まったか！」

　北山が叫ぶ。

「はい！」

　サクラはフレイムピジョンを見据えた。

　脚には、もう撃てるだけの力がある。

　だが、まだ蹴らない。

　周囲には雑魚が残り、フレイムピジョンも立っている。

「もう少し弱らせます！」

「分かった！」

　北山が雑魚へ向き直る。

「サクラの邪魔をさせるな！」

　CASHの銃口が上がった。

　サクラも右拳を構え直す。

　毒は効いている。

　チャージも終わった。

　あとは、確実に当てられる瞬間を作るだけだった。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。