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燃える住宅街

　夕方。

　住宅街に囲まれた小さな公園では、いつもと変わらない時間が流れていた。

　滑り台を駆け上がっては笑い声を上げる子供たち。ブランコを揺らしながら話をしている子供もいれば、少し離れたベンチでは、犬を連れた老人が散歩の途中で休んでいる。

　公園の脇を、買い物袋を提げた女性が歩いていく。

　その足元を、一羽の鳩が横切った。

「もう、危ないなあ」

　女性が足を止めると、鳩は慌てて飛び立つでもなく、数歩離れただけで再び地面をつつき始めた。

　公園の中にも何羽もの鳩がいる。

　ベンチの周りを歩くもの。子供が落とした菓子の欠片に集まるもの。電線の上から公園を見下ろしているもの。

　誰も気に留めない。

　ここでは、それも日常の一部だった。

「……ん？」

　ベンチに座っていた老人が顔を上げた。

　足元で伏せていた犬が、突然低く唸り始めたのだ。

「どうした？」

　老人が声をかけても、犬は公園の一角を見つめたまま動かない。

「何かいるのか？」

　老人もその視線を追った。

　植え込みがある。

　その向こうには、何本かの木。

　子供たちが遊んでいるだけで、特に変わったものは見えなかった。

「何だ？」

　老人が首を傾げる。

　次の瞬間だった。

　ぼっ、と炎が上がった。

「え……？」

　最初に気づいた子供が、遊ぶ手を止めた。

　植え込みの一角。

　ついさっきまで何もなかった場所から、炎が立ち上がっている。

「おじいちゃん、火！」

「ああ？」

　老人が振り返る。

　炎は消えない。

　それどころか、何かに煽られているかのように大きく揺らめき、瞬く間に周囲へ広がっていった。

「火事！」

　誰かの叫び声が響いた。

　それまで穏やかだった公園の空気が、一瞬で変わった。

「逃げろ！」

「公園から出て！」

「早く！」

　近くにいた大人たちが声を上げる。

　子供たちも遊具から離れ、出口へ向かって走り始めた。

「待って！」

　一人の男の子が立ち止まった。

「弟がいない！」

「どこ!?」

「あっち！」

　男の子が滑り台の方を指差す。

　遊具の陰で、小さな子供が座り込んで泣いていた。

「お兄ちゃん！」

　男の子が戻ろうとする。

「待て！」

　近くにいた男性が、その肩を掴んだ。

「俺が行く！　お前は外へ出ろ！」

「でも！」

「早く！」

　男性が遊具へ走った。

「大丈夫か！」

　泣いている子供を抱き上げ、そのまま出口へ駆ける。

　兄の方も、公園の外で待っていた。

「お兄ちゃん！」

「大丈夫！　弟も一緒だ！」

　二人を公園の外へ出した直後、背後で炎が大きく揺れた。

　植え込みが一気に燃え上がる。

　犬が激しく吠え始めた。

「ほら、行くぞ！」

　老人も立ち上がり、リードを引く。

　地面を歩いていた鳩が一斉に飛び立った。

　電線に止まっていた鳩も、次々と空へ逃げていく。

　何十もの羽音が重なり、子供たちの泣き声と大人たちの怒鳴り声に混じった。

「消防！　誰か消防呼んで！」

「もう電話してる！」

　一人の女性がスマートフォンを耳に当てていた。

「火事です！　公園で――はい、住宅街の中です！　すごく燃えてます！」

　声が震えている。

　電話の向こうから何かを聞かれ、女性が周囲を見回した。

「住所……住所は……！」

「○○町――！」

　近くにいた住民が叫ぶ。

「○○町です！　公園です！」

　その間にも、炎は広がり続けていた。

　乾いた葉を燃やし、植え込みから木へ移る。

　枝が赤く染まり、熱に耐えきれなくなった葉が次々と落ちていく。

「もっと離れろ！」

「道路の向こうまで行って！」

　公園から逃げ出した人々が、さらに距離を取る。

　その時だった。

　強い風が住宅街を吹き抜けた。

　燃えていた枝が大きく揺れる。

　火の粉が舞い上がった。

　赤い粒が風に運ばれ、公園の外へ流れていく。

「危ない！」

　誰かが叫んだ。

　火の粉の一部が、公園のすぐ隣に建つ住宅の軒先へ落ちた。

　小さな火がつく。

「……おい」

　近くにいた男性が気づいた。

　炎が軒先を這う。

「家が……」

　次の瞬間。

「家に燃え移ったぞ！」

　その声に、周囲の住民が一斉に振り返った。

「うちが！」

　一人の男性が走り出す。

　炎はすでに軒先からベランダへ回っていた。

　干されていた洗濯物に火がつく。

　一枚。

　その隣。

　風に揺れるたび、炎がさらに大きくなる。

「中に誰かいるの!?」

「いる！　母さんがいる！」

「早く呼んで！」

「母さん！」

　男性が玄関へ駆け寄った。

「母さん！　火事だ！　出てきて！」

　返事はない。

「母さん！」

　玄関のドアへ手をかける。

　その腕を、後ろから誰かが掴んだ。

「待て！」

「離せ！」

「もう煙が回ってる！」

「母さんが中にいるんだ！」

「分かってる！　でも今入ったら、あんたまで出られなくなる！」

「離せって！」

　男性が腕を振りほどこうとした。

　その時、二階の窓から黒い煙が噴き出した。

「……っ！」

　男性の動きが止まる。

「母さん……！」

　窓の奥は、もう見えない。

　炎は待ってくれなかった。

　さらに風が吹く。

　燃え上がった住宅から、火の粉が再び舞い上がった。

　今度は隣の家へ降り注ぐ。

「こっちも！」

　ベランダに火の粉が落ちた。

「隣も燃えてる！」

「全員外に出ろ！」

「早く！」

　近所の住民たちが一斉に走り出した。

　インターホンを押す。

　玄関を叩く。

「火事です！」

「外へ出て！」

「早く！」

　二階の窓が開いた。

「何ですか？」

「火事！　隣から燃え移ってる！」

「えっ？」

「早く逃げて！」

　窓が勢いよく閉まる。

　間もなく玄関が開き、家族が飛び出してきた。

「お父さんは？」

「後ろ！」

「早く！」

　母親が子供の手を引く。

　父親も財布や荷物を抱える余裕などなく、後ろから飛び出してきた。

　別の家では、高齢者の身体を支えながら住民が避難している。

　靴を履く余裕すらなく、裸足のまま道路へ出てきた人もいた。

「こっちです！　もっと離れて！」

　近所の住民が、さらに次の家へ走る。

　インターホンを押す。

　一度。

　二度。

「火事です！」

　返事がない。

　玄関を叩く。

「誰かいませんか！」

　もう一度叩く。

「聞こえますか！」

　しばらくして、ようやく中から声がした。

「何……？」

「火事です！　すぐ外へ！」

「火事……？」

「早く！」

　ゆっくりと玄関が開いた。

　高齢の女性が、不安そうな顔で外を見る。

「こっちです！」

　住民がその腕を取り、安全な場所へ連れていった。

　その間にも炎は広がっている。

　公園から始まった火は、もう公園だけの火事ではなかった。

　住宅街のあちこちで人々が叫び、逃げ、まだ家に残っている人を探している。

「こっちは全員出た！」

「次の家は!?」

「分からない！」

「確認して！」

　誰が住んでいるのか知っている近所の人間が、次々に声を上げる。

「角の家は三人！」

「今二人しかいないぞ！」

「もう一人は!?」

「分からない！」

　煙が住宅街を覆い始める。

　夕方の空へ、黒い煙が太く立ち上っていた。

　そして――。

　遠くから、ようやくサイレンの音が聞こえてきた。

「消防だ！」

　誰かが叫んだ。

　一台ではない。

　いくつものサイレンが重なりながら、急速に近づいてくる。

　助かった。

　そう思った者もいた。

　だが、その声をかき消すように、別の場所から悲鳴が上がった。

「こっちも燃えた！」

　さらに一軒。

　新たな炎が上がる。

「まだ中に人がいる！」

「どこだ！」

「あの家！　二階！」

「消防が来る！　場所を教えろ！」

　サイレンは近づいてくる。

　道路の向こうに、赤色灯の光が見え始めた。

　それでも炎は止まらない。

　公園から住宅へ。

　住宅から、その隣へ。

　火は、人々が逃げるよりも速く広がり続けていた。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。