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第2話「小さな火」

フレイムピジョン編

第2話「小さな火」

　休日の午後。

　大きな公園には、いつものように多くの人が集まっていた。

　遊具の周りでは子供たちが走り回り、少し離れた広場では親子がボールを投げ合っている。犬を連れて散歩する人や、ベンチに腰掛けて飲み物を飲んでいる人の姿もあった。

　その間を縫うように、何羽もの鳩が歩いている。

　誰かが食べ物を落とせば、一羽が近づき、それを見つけた別の鳩も寄ってくる。しばらくすると十羽近い群れになり、人が歩いてきても少し横へ避けるだけで、遠くへ逃げようとはしない。

「また来た」

　ベンチに座っていた男性が笑った。

　昼食に買ってきたパンを食べているうちに、足元へ鳩が集まっていた。

「悪いけど、やらないぞ」

　鳩たちに言っても、もちろん離れない。

　一羽が首を傾げるように男性を見る。

「そんな顔しても駄目」

　男性は笑いながらパンを口へ運んだ。

　少し離れた場所では、小さな子供が鳩を追いかけている。

「待てー！」

　鳩たちは飛び立つほどでもないと判断したのか、子供から一定の距離を保ちながら歩いて逃げていく。

「追いかけちゃ駄目よ」

　母親が笑いながら子供を呼び戻した。

　どこにでもある休日の光景だった。

　　　　　◇

「……ん？」

　最初に異変へ気づいたのは、散歩をしていた老人だった。

　遊歩道の脇に積もっている落ち葉から、細い煙が上がっている。

　老人は足を止めた。

「何だ？」

　煙はすぐには消えない。

　むしろ少しずつ濃くなっている。

「おい、燃えてるぞ」

　その声に、近くを歩いていた人が振り返った。

　直後。

　落ち葉の間から、小さな炎が立ち上がった。

「火！」

　誰かが叫ぶ。

　近くのベンチに座っていた人たちも立ち上がった。

「水ない？」

「自販機で買ってくる！」

「係の人呼んだ方がいいんじゃない？」

　火はまだ小さい。

　だが乾いた落ち葉へ燃え移り、じわじわと横へ広がっていく。

　先ほどまで地面を歩いていた鳩たちが、一斉に飛び立った。

　羽音が重なり、何人かが驚いて空を見上げる。

「これ使って！」

　ペットボトルを持っていた男性が駆け寄り、中身を火へかけた。

　一度では消えない。

　別の人も水を持ってくる。

　何度か水をかけ、ようやく炎が小さくなったところへ、公園の職員が消火器を持って走ってきた。

　白い消火剤が噴き出す。

　炎が消えた。

「大丈夫ですか？」

「こっちは平気」

「怪我した人いない？」

　周囲を確認する。

　幸い、怪我人はいなかった。

　燃えたのも落ち葉と、その周囲の草が少しだけ。

　大きな被害ではない。

　先ほどまで慌てていた人たちも、火が消えたことで少しずつ落ち着きを取り戻していった。

　　　　　◇

「タバコかな」

　少し離れたところから見ていた男性が言った。

「でも、ここ禁煙じゃない？」

　一緒にいた女性が返す。

「隠れて吸う人くらいいるでしょ」

「ちゃんと消さないで捨てたとか？」

「それならありそう」

　別の場所でも似たような会話が交わされていた。

　誰かの不注意。

　捨てられたタバコ。

　あるいは、子供のいたずら。

　小さなボヤであれば、まず思いつくのはその程度だった。

　公園の職員が燃えた場所を確認している。

「何か落ちてない？」

「今のところは……」

「タバコとか」

「見当たらないですね」

　消火剤で白くなった落ち葉を慎重に動かしてみる。

　それらしいものはない。

「じゃあ何で燃えたんだ？」

「さあ……」

　原因は分からない。

　だからといって、この時点で大事件になるような話でもなかった。

　やがて周囲に集まっていた人たちも、一人、また一人とその場を離れていく。

　子供たちは再び遊び始めた。

　犬の散歩をしていた人も歩き出す。

　飛び立っていた鳩も、少し離れた広場へ何羽か戻ってきた。

　公園は少しずつ、いつもの休日へ戻っていった。

　　　　　◇

「…………」

　一人の青年が、足を止めた。

　先ほどの火事を遠くから見ていたわけではない。

　騒ぎが収まり、人が散り始めた頃に、たまたま近くを通っただけだった。

　それでも、なぜか木々の間が気になった。

　白いものが見えた気がした。

「……人？」

　青年は目を凝らす。

　木と木の間。

　確かに誰かが立っているように見える。

　白っぽい服。

　けれど、顔までは分からない。

　何より妙なのは、その頭の上だった。

　赤いものが揺れている。

　風に揺れる布ではない。

　光っているように見えた。

「……火？」

　思わず呟く。

　その瞬間、何羽もの鳩が青年の前を横切った。

「うわっ」

　反射的に顔を逸らす。

　鳩たちは羽音を響かせながら、木々の向こうへ飛んでいった。

　青年がもう一度、同じ場所を見る。

「……あれ？」

　誰もいない。

　木が並んでいるだけだった。

「見間違いか……」

　青年はしばらくその場所を見ていたが、やがて首を傾げながら歩き出した。

　　　　　◇

　夕方。

　公園の一角には、消火剤に覆われた黒い焦げ跡が残っていた。

　近くを通る人が、ちらりと見る。

「何かあったの？」

「昼にちょっと燃えたらしいよ」

「へえ」

　それだけだった。

　ニュースになるほどの火事でもない。

　怪我人もいない。

　原因はまだ分からないが、いずれ何か理由が見つかるだろう。

　誰もが、その程度に考えていた。

　そして公園から少し離れた場所では、一羽の鳩が電線へ降り立っていた。

　その下を、人影が通り過ぎる。

　白い服。

　頭の上で揺れる、小さな炎。

　だが、それに気づく者は誰もいなかった。

　この日。

　後に続くことになる発火事件の最初の一件は、ただの小さなボヤとして処理された。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

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ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。