ビーストギア

復活編

第六章 第8話 捨て駒

第六章　第8話　捨て駒

警察本部へ向かう車内。

東は、ほとんど口を開かなかった。

隣に座るシラメ博士も同じだった。普段なら、どちらかが何かしら軽口を叩く。しかし今日は、何もない。

東が窓の外を見たまま口を開いた。

「博士」

「ん？」

「大丈夫？」

シラメ博士は少しだけ東を見る。

「大丈夫だよ。まだ何も言ってないから」

「……まだ、ね」

東は小さく息を吐いた。

その言葉の方が、むしろ不安だった。

◇

会議室。

東とシラメ博士が入ると、すでに数人が席についていた。

今回の作戦を決定した本部上層部。

怪人特別対策班の関係者。

その中には、出動前の会議でCASHとの連携を提案していた者の姿もあった。

二人が席につくと、上層部の一人が口を開いた。

「まずは、先日の件についてだ」

資料が机に置かれる。

「非常に残念な結果となった。敵戦力が、こちらの想定を大きく上回っていた」

シラメ博士は黙ったまま。

東は机の下で拳を握る。

「怪人特別対策班にも多数の犠牲が出た。一般市民にも被害が発生した。今回の結果を踏まえ、今後の怪人対応体制を見直す必要がある」

そして、ようやく本題に入った。

「怪人特別対策班とCASHの連携を強化したい。また、CASHが使用している対怪人装備についても、怪人特別対策班への供給を検討する」

一枚の資料が、シラメ博士の前へ置かれる。

「シラメ博士。あなたの技術提供をお願いしたい」

シラメ博士は、置かれた資料をしばらく見つめた。

そして、顔を上げる。

「……その前に、一ついいですか？」

「何だね」

「なぜ僕たちに、本当の場所を知らせなかったんですか？」

会議室の空気が変わった。

◇

「その件については、当日の情報に錯綜が――」

「違いますよね」

シラメ博士が遮った。

声は大きくない。

だが、逃げる余地を与えない。

「僕たちには、別の場所を教えた。しかも、時間まで指定して。怪人が出る可能性が高いから、そこへ行けって」

誰も口を挟まない。

「でも、怪人特別対策班は全然違う場所にいた」

上層部の一人が口を開く。

「作戦上、複数地点を警戒する必要が――」

「じゃあ、何で本命を教えなかったんです？」

「……」

「間違えたんじゃないですよね。わざわざ僕たちを別の場所へ行かせた。CASHを、本当の現場から遠ざけた」

少しの沈黙。

やがて、上層部の一人が答えた。

「怪人特別対策班単独での実戦運用を確認する必要があった」

東の表情が変わる。

シラメ博士は、一度だけ小さく頷いた。

「……やっぱり」

その声から、いつもの軽さが消えた。

◇

「僕たちに知らせてくれていれば、少なくとも、あそこまでの被害にはならなかった」

上層部の一人が反論する。

「それは結果論だ」

「結果論？」

初めて、シラメ博士の声が強くなった。

「五十人近くですよ。五十人近い人間を送り込んで、生き残ったのはほんの数人。それを結果論で済ませるんですか？」

「敵の能力が想定外だったことは事実だ」

「だから何です？」

「……」

「想定外があるから、実戦経験のある僕たちがいたんでしょう？」

シラメ博士は机の上の資料を指す。

「CASHの武器なら、あのシロアリは一発で倒せる。あなたたちの部隊は、三発、四発当てて、やっと一体だった」

上層部の一人が顔をしかめる。

「装備性能だけの問題では――」

「そうですよ。装備だけじゃない」

シラメ博士は即答した。

「経験も、連携も、怪人の特性を見る力も、負傷者をどう救うかも。全部です」

少し間を置く。

「あなたたちは、それを全部無視した」

声が低くなる。

「自分たちだけで怪人を倒したかったから」

東が上層部を見る。

シラメ博士は、もう止まらなかった。

「あなたたちが守りたかったのは何です？」

「市民ですか？」

「部下ですか？」

返事はない。

「違いますよね」

シラメ博士の声が会議室に響く。

「CASHを使わずに怪人を倒したっていう実績でしょう？」

一拍。

「そのために、あなたたちは自分の部下を捨て駒にした」

◇

「言葉を慎みたまえ！」

上層部の一人が声を荒らげる。

「事実でしょう！」

シラメ博士も返した。

「現場責任者は撤退を命じた。隊員たちは仲間を助けようとした。最後まで必死に戦った！」

拳が机に落ちる。

「それを今になって、現場の運用にも問題があったみたいに言うんですか？」

「実際、現場判断には検証すべき点が――」

「まだ言うんですか！」

会議室に声が響いた。

東ですら、一瞬シラメ博士を見る。

普段の博士からは考えられない。

「三発、四発撃たなきゃ倒せない武器を持たせて、撃たれても止まらない相手に、初めての本格実戦で、市街地の真ん中で戦わせて、その上、助けに入れるCASHをわざと遠ざけた！」

一つずつ、叩きつけるように。

「それで失敗したら、現場の責任ですか？」

誰も、すぐには答えられなかった。

◇

少しの沈黙の後、上層部の一人が言う。

「だからこそ、今後はCASHの装備を怪人特別対策班にも供給してもらいたい」

シラメ博士が黙る。

そして。

「嫌です」

即答だった。

「……何？」

「嫌です。僕の武器を、あなたたちには渡したくありません」

「これは個人的な感情で決める問題ではない」

「個人的な感情ですよ。僕が作ったものですから」

「警察組織として必要な装備だ」

「じゃあ」

シラメ博士が上層部を見る。

「僕の武器を持たせたら、今度は何人送り込むんです？」

「……」

「今度は一発で倒せるから大丈夫？　防具ももっと強くする？　それでまた、経験のない人間を送り込むんですか？」

誰も答えない。

「武器を強くしただけでCASHにはなりませんよ。同じ装備を持てば、同じように戦えると思ってるなら、何も分かってない」

東は黙って聞いている。

「そんな人たちに僕の装備を渡して、今度は誰を捨て駒にするんですか？」

◇

「これは警察組織としての要請だ」

上層部の声が低くなる。

「拒否できる立場では――」

「CASHに協力を命令するかどうかは、僕が決めることじゃありません」

シラメ博士が遮る。

一瞬、相手の顔が緩む。

だが。

「でも、僕個人にあなたたちのために武器を作れと言うなら」

シラメ博士は真っ直ぐ相手を見る。

「断ります」

「シラメ博士」

「強制するなら、僕はCASHを退きます」

東がシラメ博士を見る。

上層部も黙った。

「僕の技術を、人を捨てるためには使わせません」

◇

「私からもいいですか？」

今度は東が口を開いた。

上層部の一人が、わずかに息を吐く。

「何だ」

東は感情を抑えるように、ゆっくり話し始めた。

「今回、あなたたちは怪人特別対策班だけじゃない。私たちにも嘘をつきました」

「その表現は――」

「違います？」

東が返す。

「私たちに、本当ではない作戦地点を伝えた。私たちはそれを信じて向かった。そこで待機させられた。その間に、特殊班は別の場所で戦ってた」

東の目が冷たくなる。

「それって、必要ならCASHにも同じことをするってことですよね？」

「それは飛躍だ」

「そうですか？」

東は即座に返した。

「五十人近い自分たちの部下を送り込める人たちですよ。次は私たちじゃないって、どうやって信じればいいんです？」

誰も答えられなかった。

◇

東は一度、息を整えた。

「私は、CASHを作らせてもらったことには感謝しています」

上層部を見る。

「怪人なんてものが、まだまともに認められていなかった頃から、こういう部隊を作ることを許してもらった。そのおかげで助けられた人もいる」

一拍。

「その判断まで否定するつもりはありません」

東の言葉に、会議室の空気が少しだけ変わる。

「でも、だからって今回のことまで受け入れる理由にはならない」

そして、はっきりと言った。

「あなたたちの下では、もう動けません」

◇

上層部の一人が顔を上げる。

「何を言っている？」

「そのままです。CASHを、あなたたちの直接指揮から外してください」

「勝手なことを――」

「勝手には動きません」

東が遮る。

「警察を辞めるとも言ってません。CASHを解散するとも言ってません。指揮系統を変えてほしいと言っています」

上層部の表情が険しくなる。

東は続けた。

「CASHの設立を認めた、さらに上の判断を直接仰ぎます」

会議室が静まり返る。

「今後はあなたたちを通さず、そちらからの指示で動かさせてもらいたい」

「そんな要求が通ると思っているのか」

東は少しだけ笑った。

「じゃあ、上に決めてもらいましょう」

机の上に一つの端末を置く。

「今回の作戦について。CASHへ送られた情報。実際の作戦地点。特殊班への出動命令。こちらが事前に送った分析資料。その後の被害状況」

一つずつ挙げる。

「全部、正式に報告します」

上層部の表情が変わった。

「東」

「私たちは今まで、必要な情報は全部こちらから上げてきました。これも同じです。全部、上げます」

そして最後に。

「判断するのは、あなたたちじゃありません」

◇

会議室を出た。

廊下。

しばらく、東もシラメ博士も何も言わなかった。

やがて、東が口を開く。

「博士」

「ん？」

「本当に辞めるつもりだったの？」

「うん」

即答。

東が足を止めた。

「即答なのね……」

「だって嫌だし」

「さっきまであんなに怖かったのに、急にいつもの博士に戻らないでよ」

「怖かった？」

「怖かったわよ」

シラメ博士は少し考える。

「じゃあ、もうちょっと怒っとこうか？」

「やめて」

東はため息をつき、また歩き出す。

シラメ博士が隣を歩く。

「でも」

「何？」

「東さんが先に、僕ごと違う指揮系統に持っていこうとしてくれたから」

東が見る。

シラメ博士は前を向いたままだった。

「辞めずに済むなら、その方がいいよ」

東が少しだけ笑う。

「博士までいなくなったら困るもの」

「頼りにされてるね」

「調子に乗らない」

「はいはい」

少しだけ、いつもの空気が戻る。

だが。

東は一度、後ろを振り返った。

会議室の扉。

その向こう。

そして、静かに言った。

「もう、この人たちの都合で誰かを死なせるのは御免よ」

シラメ博士は何も言わなかった。

ただ、小さく頷いた。

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本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

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【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。