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閑話2「証拠」

時根脱才　作

「――ですから、私は見たんです」

　東は、真っ直ぐ前を見て言った。

　警視庁。

　その一室で、東の正面には一人の男が座っている。

　警視総監。

　警視庁の頂点に立つ人物だった。

　机の上には、いくつもの資料が並べられている。

　怪人らしき存在についての目撃情報。

　ネット上へ投稿されたという写真や動画。

　そして――。

「これも確認した」

　警視総監が、一枚の資料へ目を落とした。

　そこには、動画配信サイトに投稿された映像について記されている。

　異形の怪人。

　それと戦う、ワシの頭を持った何者か。

　東自身も、その映像は何度も確認していた。

「では――」

「最後まで聞きなさい」

「……失礼しました」

　東は口を閉じる。

　警視総監は、しばらく資料へ目を落としていた。

「君から最初に報告を受けたあと、こちらでも調べさせた」

「はい」

「目撃情報がなかったわけではない。ネット上にも、それらしい書き込みがあったという話は確認している」

　東の表情がわずかに動いた。

「やはり――」

「だが、残っていない」

　短い言葉だった。

「…………」

「確認できたという情報の多くが、現在はネット上から消えている。写真も、動画も、書き込みもだ」

「それがおかしいんです」

「分かっている」

　警視総監は落ち着いた声で答えた。

「だから調べた」

　東は黙る。

「しかし、消えたという事実だけでは、その内容が本物だった証明にはならない」

「ですが――」

「そして、現在確認できる映像がこれだ」

　警視総監が、例の動画についての資料を指で叩いた。

「君も見ただろう」

「……はい」

「どう見えた？」

　東は答えなかった。

　いや。

　答えられなかった。

　自分は、本物を知っている。

　実際に怪人と遭遇した。

　あの異形を。

　あの恐怖を。

　この目で見た。

　だからこそ、映像の中に映っているものが何なのか分かる。

　だが。

　もし何も知らない人間が、あの映像だけを見たなら。

「……特撮作品のように見えます」

「そうだ」

　警視総監は頷いた。

「映像としては、むしろ出来すぎている」

　怪人も。

　戦っている者も。

　爆発も。

　何もかもが、現実の事件を撮影した映像というより、最初からそういう作品として作られたものに見える。

「加工された可能性も調べています」

　東が言った。

「誰かが意図的に――」

「その可能性を否定しているわけではない」

「でしたら！」

「東」

　静かな声だった。

　それだけで、東は再び言葉を止めた。

「私は、君が嘘をついていると言っているわけではない」

「…………」

「君が何かを見た。それについて報告した。だからこちらでも調べた」

　警視総監は机の上で手を組んだ。

「だが、警察は『見た』という話だけで動くわけにはいかない」

「分かっています」

「本当に？」

「…………」

　東は唇を結んだ。

　警視総監の言っていることは正しい。

　怪人がいる。

　人間ではない何かが、人を襲っている。

　それを警察組織が正式に認める。

　その意味は大きい。

　だからこそ。

　必要なのだ。

　誰にも否定できない証拠が。

「現状では、怪人と呼ばれる存在が実在するとは認定できない」

「…………」

「少なくとも、警察組織としてはな」

　東は俯かなかった。

　しばらく警視総監を見つめ。

　そして。

「分かりました」

　そう答えた。

「なら、証拠を見つけてきます」

　警視総監の眉が、わずかに動いた。

「東」

「失礼します」

　東は深く頭を下げた。

　そして、部屋を出ていった。

　　　　　◇

　数日後。

「――失礼します」

　再びその部屋へ現れた東は、一人ではなかった。

　その後ろに、一人の男が立っている。

　どこにでもいる、ごく普通の一般人。

　ただ。

　男の表情は硬かった。

「彼は？」

　警視総監が尋ねる。

「怪人の目撃者です」

　東は答えた。

　警視総監の視線が、男へ向く。

　男は緊張した様子で頭を下げた。

「座ってください」

「……はい」

　促され、男が椅子へ腰を下ろす。

　東は、その隣に立った。

「話していただけますか」

　東に言われ、男は小さく頷いた。

「……見ました」

「何を？」

「怪物……いや、怪人っていうんですか。そういうのを」

　男は膝の上で両手を握った。

「白い……蟻みたいなやつでした」

「場所は？」

　男が答える。

　日時。

　場所。

　そのとき何をしていたのか。

　何を見たのか。

　警視総監は、一つずつ確認していった。

「その怪人は何をしていた？」

「人を襲ってました」

「あなたは？」

「…………」

　男は一瞬、言葉に詰まった。

「最初は……俺も、なんとかしようと思ったんです」

　拳を握る。

「でも、無理でした」

「無理？」

「怖かったんです」

　男は、正直に言った。

「それだけじゃない」

「…………」

「途中で、若い男が来たんです」

　東が男を見る。

「そいつが……強くて」

「怪人より？」

「分かりません。でも……俺とは全然違った」

　男の声が、少しずつ小さくなっていく。

「怪人も怖かった。でも、その人も……俺には、よく分からなくて」

　だから逃げた。

　男は、そこまで隠さずに話した。

「ですが、この方は逃げる前に記録を残しています」

　東が言った。

　男がスマートフォンを取り出した。

「これです」

　画面を開く。

　写真。

　一枚。

　そして、もう一枚。

　さらに短い動画。

「ネット上へ投稿されたものではありません。端末に残っていた元データです」

　東はスマートフォンを受け取り、警視総監へ差し出した。

　警視総監は黙って画面を見る。

　写真を一枚。

　次の一枚。

　そして動画。

　ブレている。

　激しく。

　白い何かがいることは分かる。

　人影もある。

　短い動画では、何かが動き回っている。

　だが、撮影者の手も大きく震えていた。

　やがて映像の中の男が走り出す。

　画面が激しく揺れ。

　そこで動画は終わった。

「…………」

　警視総監はスマートフォンを机の上へ置いた。

「東」

「はい」

「君には、これがどう見える？」

「え？」

「この写真と映像だ」

　東は画面へ目を落とした。

　白い異形。

　人影。

　荒れた現場。

　自分は知っている。

　これが本物だと。

　怪人はいる。

　東自身も、その存在に襲われた。

　だから、この男の証言も信じている。

　だが。

　もし。

　何も知らず。

　この映像だけを見せられたなら。

「…………」

　東はしばらく画面を見つめていた。

　そして。

「……特撮の撮影現場に見えます」

　男が東を見る。

「え……？」

　東は唇を噛んだ。

　言いたくはなかった。

　だが。

　そう見えてしまう。

　ブレた映像の中に映る、白い異形。

　その周囲で動く人間。

　何も知らない第三者なら。

　怪人が実在する証拠ではなく。

　着ぐるみを使った撮影現場だと言われた方が、まだ納得できる。

「……私にも、そう見える」

　警視総監が言った。

「でも！」

　男が身を乗り出した。

「本当にいたんです！　俺は見たんです！」

「あなたが嘘をついていると言っているわけではありません」

「だったら――！」

「この写真を見た人間全員に、同じことを信じさせられますか？」

「…………」

　男は止まった。

「これを見せれば、怪人が実在すると誰もが認める。そう言い切れますか」

「それは……」

　言葉が続かない。

「ネットへ投稿したものは消えています」

　男は、それでも言った。

「俺だけじゃありません。他にもいたんです。写真を上げた人とか、見たって書いた人とか……」

「それも確認した」

「じゃあ！」

「現在は残っていない」

「だから、おかしいんですよ！」

　男の声が大きくなった。

「俺は消してない！　なのに消えてるんです！　何回上げても！」

「落ち着いてください」

　東が静かに言う。

「…………すみません」

　男は再び俯いた。

　警視総監は机の上のスマートフォンを見る。

「投稿が不自然に消えている。それ自体は調査すべきことだろう」

「…………」

「しかし、それと怪人の実在を証明することは別だ」

　東は何も言えなかった。

　その通りだった。

　おかしい。

　間違いなく何かがおかしい。

　それでも。

　おかしいことと。

　怪人がいることを証明できることは。

　同じではない。

「東」

「はい」

「これでは足りない」

「…………」

　目撃者がいる。

　本人が証言している。

　元のデータもある。

　それでも。

　足りない。

　だが。

　警視総監が間違っているとも言えなかった。

　東自身。

　この写真を見て。

　特撮の撮影現場に見えると答えてしまったのだから。

「……分かりました」

　東が静かに言った。

　男が東を見る。

　警視総監も、東を見た。

「もっと、はっきりした証拠が必要ということですね」

「そういうことになる」

「…………」

　東は、しばらく考えた。

　そして。

「分かりました」

　もう一度、同じ言葉を口にする。

　だが。

　数日前とは、その意味が少し違っていた。

　証言だけでは足りない。

　写真でも足りない。

　ブレた映像でも足りない。

　なら。

　誰にも否定できない証拠を。

　怪人が、本当にいるという証拠を。

　見つけなければならない。

「失礼します」

　東は頭を下げた。

　男とともに部屋を出る。

　扉が閉まった。

　廊下を歩きながら、男がおそるおそる口を開く。

「……すみません」

「なぜ謝るんですか」

「俺の写真が、もっとちゃんと撮れてたら……」

　東は足を止めた。

「違います」

「え？」

「あなたは証言してくれました。それで十分です」

　東は真っ直ぐ男を見る。

「足りないのは、あなたではありません」

　そして。

　再び歩き出す。

「証拠です」

　東の頭の中には、まだ答えはない。

　ただ一つ。

　はっきりしたことがある。

　今までと同じやり方では。

　怪人の存在を、誰にも認めさせることはできない。

　　　　　◇

後書き

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。