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第3話「空を飛べ！」

時根脱才　作

　光が、大きく弾けた。

「うおっ……！」

　紀人は反射的に目を閉じた。

　全身を包んでいた眩しさが、ゆっくりと収まっていく。

　最初に感じたのは、身体の軽さだった。

　いや、軽いだけではない。

　さっきまでとは明らかに違う何かが、自分の身体の中に組み込まれている。

「…………」

　恐る恐る目を開ける。

　最初に視界へ入ったのは、自分の足だった。

　黒を基調とした脚部。その形は先ほどまでとは変わり、とりわけ膝から下が異様なほど発達している。

「なんだ、これ……」

　試しに軽く膝を曲げた。

　脚の奥で、何かがぎゅっと縮む。

　巨大なバネでも仕込まれているような感覚だった。

「おい！」

　怪人の声に、紀人は顔を上げる。

「戦いの途中だぞ！」

「分かってるよ！」

　反射的に拳を構えようとして――動きが止まった。

「……あれ？」

　拳がない。

　右を見る。

　翼。

　左を見る。

　やっぱり翼。

「…………」

　数秒の沈黙。

「腕ぇぇぇぇぇぇ!?」

　紀人の絶叫が住宅街に響いた。

　両腕が、完全に翼へ変わっている。

　人間の腕ではない。指もなければ、当然、拳を握ることもできない。

「おい！」

「なんだ！」

「先ほどから何をしている！」

「俺だって状況確認くらいさせろよ！」

「知るか！」

「こっちだって知らねえんだよ！」

　紀人は慌てて自分の顔を確かめようと翼を伸ばした。当然ながら、うまく触れられるはずもない。

「頭は!?　俺の頭、どうなってる!?」

「……蛇だ」

「は？」

「蛇だと言っている！」

「蛇!?」

　紀人は辺りを見回し、路肩に停まっている車を見つけると、その窓ガラスへ駆け寄った。

　映った自分の姿を見て、固まる。

「コブラじゃねえか！」

　大きく広がった首。

　鋭い眼。

　どこからどう見てもコブラだった。

「ワシの次はコブラかよ！」

　頭はコブラ。

　両腕はワシの翼。

　そして、妙に発達した正体不明の脚。

「どうなってんだ、俺の身体！」

「成功だ」

　少し離れた場所で、謎の人物が平然と言った。

「どこがだよ！」

「メモリーは正常に機能している」

「俺の腕なくなってんだけど！」

「ワシだ」

「見りゃ分かるよ！」

「なら聞くな」

「そういう意味じゃねえ！」

「いつまでふざけている！」

　とうとう痺れを切らしたセミの怪人が吠えた。

　全身に埋め込まれたスピーカーが、一斉に震え始める。

　ミィィィィィィィン――!!

「――っ！」

　紀人は咄嗟に身構えた。

　轟音が真正面から襲いかかる。

　さっきまでなら、頭蓋を内側から直接揺さぶられるような苦痛に襲われていた。

　ところが――。

「…………ん？」

　聞こえる。

　もちろん、うるさい。

　とてつもなく、うるさい。

　それなのに。

「さっきより……平気だ」

「なに？」

　怪人が声を漏らす。

　再びスピーカーが唸りを上げた。

　ミィィィィィィィン――!!

「うるせえ！」

　紀人は思わず怒鳴った。

　だが倒れない。

　先ほどまでのように、頭を抱えたくなるほどの苦痛もなかった。

「なんでだ……？」

　その直後。

　ビリッ、と足元から振動が這い上がってきた。

「っ！」

　膝が揺れる。

　腹の奥まで震える。

　今度は耳ではない。

　アスファルトそのものが震えていた。

「音は平気なのに……！」

「音だけではない」

　謎の人物が言った。

「そいつの攻撃は、空気と地面を振動させる」

「だったらどうすんだよ！」

「自分で考えろ」

「そこは教えろよ！」

　セミの怪人が両腕を広げる。

「ならば、その身体ごと砕いてやる！」

　全身のスピーカーが、先ほどまでとは比べものにならないほど激しく震え始めた。

「まずい！」

　紀人は反射的に地面を蹴った。

　ドンッ！

「うわっ!?」

　一瞬、景色が下へ消えた。

　いや――違う。

　自分が上へ跳んだのだ。

「え？」

　家の屋根が眼下にある。

　電柱の先端が、すぐ近くに見える。

　はるか下では、セミの怪人がこちらを見上げていた。

　風が吹く。

「高ぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?」

　次の瞬間、落下が始まった。

「うわああああああ！」

　紀人は両翼を無茶苦茶にばたつかせる。

「飛べ！　飛べ飛べ飛べ！」

　だが、飛び方など知るはずもない。

　地面がみるみる迫ってくる。

「うおおおおおっ！」

　無我夢中で両翼を大きく広げた。

　バサッ、と翼が風を孕んだ瞬間、落下速度が急激に緩む。

「……え？」

　浮いている。

　恐る恐る翼を動かす。

　身体が、わずかに持ち上がった。

　もう一度。

　今度は大きく羽ばたく。

　身体が一気に上昇した。

「俺……飛んでる？」

　さらに羽ばたく。

　風を掴む感覚が、少しずつ身体へ染み込んでくる。

「飛んでる！」

　紀人は歓声を上げ、そのまま上空へ舞い上がった。

「うおおおおお！　すっげえええええ！」

　住宅街が眼下に広がる。

　風が身体を抜けていく。

　そして何より、先ほどまで足元から身体を揺さぶっていた振動が、ここまでは届いてこない。

「そうか！」

　紀人は眼下の怪人を見る。

「地面にいなきゃいいんだ！」

　コブラの頭なら、空気を伝わる音には耐えられる。

　残る問題が地面から伝わる振動なら、地面から離れてしまえばいい。

「これなら――」

「逃がすと思うか！」

「え？」

　怪人の背中が開いた。

　折り畳まれていた透明な翅が左右へ大きく展開し、激しく震え始める。

　ブゥゥゥゥン――！

　怪人の身体が、ゆっくりと地面から浮かび上がった。

「お前……飛べんのかよ！」

「俺を何だと思っている！」

「セミ！」

「分かっているではないか！」

「だったら最初から飛べよ！」

「黙れ！」

　セミスピーカーが一気に上昇する。

「うおっ！」

　速い。

　紀人は慌てて翼を傾けた。

　怪人が真横を通り抜け、そのまま空中で大きく旋回する。

　紀人もどうにか身体の向きを変えた。

　互いに地面を離れた空中。

　もう二人の間を遮るものはない。

「……やる気か」

「今さら何を言っている！」

　セミスピーカーの腹部が震えた。

　ミィィィィィィィン――!!

「うおっ！」

　紀人は翼を傾ける。

　身体が横へ流れ、音波が脇を抜けていった。

　続けて二発目。

「当たるか！」

　翼を畳み、一気に急降下する。

　音波をかわし、そのまま怪人へ突っ込んだ。

「おらぁぁぁぁ！」

　間合いに入る。

　紀人は反射的に右拳を叩き込もうとして――。

「……だから拳ねえんだった！」

「馬鹿め！」

　怪人の腕が、紀人の胴へ叩き込まれた。

「ぐあっ！」

　空中で身体が弾かれる。

「くそっ！」

　紀人は慌てて翼を広げ、どうにか姿勢を立て直した。

「飛べても殴れねえじゃねえか！」

「当然だ」

　地上から謎の人物の声が飛んでくる。

「知ってたなら先に言え！」

「考えろ」

「さっきからそればっかりだな！」

　再びセミスピーカーが迫る。

　紀人は翼を傾け、逃げるように旋回した。

　右へ。

　左へ。

　急降下し、すぐさま上昇する。

　飛び方はまだぎこちない。

　それでも、戦いの中で身体の使い方が少しずつ分かってきた。

　翼を大きく広げれば速度が落ちる。

　畳めば高度が下がる。

　左右へ傾ければ、その方向へ曲がる。

「なるほど……！」

　紀人の口元が緩んだ。

「面白え！」

「遊んでいる場合か！」

「遊んでねえ！」

　背後からセミスピーカーが迫る。

　紀人は翼を一気に畳んだ。

　身体が真下へ落ちる。

　怪人が頭上を通過した。

「よし！」

　すぐさま翼を広げ、落下を止める。

　今度は紀人が怪人の背後を取った。

「もらった！」

　一気に距離を詰める。

　だが――。

「…………」

　自分の翼を見る。

「だから、どうやって攻撃すんだよ！」

　拳はない。

　掴むこともできない。

　体当たりならできるだろうが、それだけで倒せるとは思えない。

　残っているのは――。

「足……？」

　紀人は自分の脚へ目を落とした。

　最初に地面を蹴ったとき。

　ほんの軽く踏み込んだだけで、家の屋根より高く跳び上がった。

「これ、何のメモリーだ？」

「ノミだ」

　謎の人物が答えた。

「ノミ!?」

「そうだ」

「もっと格好いいのなかったのかよ！」

「性能に文句を言うな」

「名前の問題だよ！」

　ノミ。

　小さな身体で、とんでもない高さまで跳ぶ虫。

「……跳ぶ」

　紀人は眼下を見た。

　地面。

　そして、上空を旋回するセミスピーカー。

　頭の中で、ばらばらだったものが一つにつながった。

「おい、セミ！」

「誰がセミだ！」

「お前以外いねえだろ！」

　紀人は両翼を大きく広げた。

「逃げるのか！」

「逆だよ！」

　翼を畳む。

　身体が、地面へ向かって落ち始めた。

「なに？」

　セミスピーカーが追う。

　紀人はさらに翼を絞り、落下速度を上げた。

　住宅街の屋根が迫る。

　道路が近づいてくる。

「何をするつもりだ！」

「さあな！」

　セミスピーカーも高度を下げながら追ってきた。

　だが、まだ紀人より上にいる。

　それでいい。

　地面まで十メートル。

　五メートル。

　三メートル。

「今だ！」

　紀人は両翼を一気に広げた。

　風を受け、落下速度を殺す。

　両足がアスファルトへ触れた、その瞬間。

　深く。

　さらに深く。

　膝を沈める。

　脚の奥で、凄まじい力が圧縮されていく。

「これ……！」

　分かる。

　身体が教えてくる。

　この脚は、ただ走るためのものじゃない。

　ただ蹴るためでもない。

　力を溜め。

　一気に解放する。

　――跳ぶための脚だ。

　紀人は顔を上げた。

　真上には、自分を追って降下してきたセミスピーカーがいる。

「まさか――！」

「遅え！」

　紀人は地面を蹴り抜いた。

　ドンッ!!

　アスファルトが弾けた。

　身体が消えたと錯覚するほどの加速。

　真上へ。

　一直線に。

「うおおおおおおおおおっ！」

「なっ――！」

　セミスピーカーが逃れようと翅を広げる。

　だが、もう間に合わない。

　ノミの脚が生み出した爆発的な跳躍。

　ワシの翼が、その軌道を支える。

　コブラの頭が、怪人の放つ轟音をものともせず標的を捉え続ける。

　三つの力が、初めて一つにつながった。

「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　紀人の蹴りが――セミスピーカーを真下から突き上げた。

「ぐあああああああああっ！」

　怪人の身体が、さらに上空へ弾き飛ばされる。

　腹部のスピーカーに亀裂が走った。

　一つ。

　二つ。

　そして亀裂は、瞬く間に全身へ広がっていく。

「馬鹿な……！」

　セミスピーカーが、壊れかけた翅を震わせる。

　そのさらに下から、紀人も勢いのまま上昇していた。

　一瞬だけ、二人の視線が交わる。

「悪いな」

　紀人が言う。

　そして、少しだけ笑った。

「俺も――今、使い方分かった！」

「ふざけるなぁぁぁぁぁぁ！」

　怪人の身体から光が漏れた。

「うわっ！」

　紀人は反射的に両翼で身体を包む。

　次の瞬間――。

　轟音とともに、光が弾けた。

　　　　　◇

　風の音だけが聞こえた。

「…………」

　紀人は、ゆっくりと翼を開いた。

　セミスピーカーの姿はない。

　先ほどまで住宅街を震わせていた、あの不快な音も消えている。

「……終わった？」

　翼を広げたまま、ゆっくりと高度を落としていく。

　今度は落ちない。

　まだ不格好ではあるが、自分の意思で降りられる。

　やがて両足が道路へ着いた。

「…………」

　紀人は空を見上げた。

　誰もいない。

「勝った……？」

　いまひとつ実感がなかった。

　昨日届いた、例の小包。

　奇妙なベルト。

　ワシ。

　コブラ。

　ノミ。

　そして、怪人。

　分からないことだらけだ。

　それでも。

　自分は誰かを守るために戦って――勝った。

「…………へへ」

　自然に笑みがこぼれる。

「俺、結構やるじゃん」

　そのとき。

　ブゥン――。

「ん？」

　顔を上げた。

　あの小型飛行機械が、まだ浮いている。

　レンズは相変わらず紀人へ向けられていた。

「…………」

　紀人はしばらくそれを見つめる。

「お前……ずっと撮ってたな？」

　返事はない。

「どこの誰だか知らねえけど……」

　紀人は胸を張った。

「撮るなら格好よく撮れよ！」

　少し離れた場所で、謎の人物が額へ手を当てた。

「……そういう問題ではない」

「うるせえ！　初勝利なんだぞ！」

「まだ終わっていない」

「え？」

　紀人が振り返る。

　謎の人物は、セミスピーカーが落ちてくるはずだった場所を見つめていた。

　紀人もそちらを見る。

「…………？」

　何もない。

　怪人の身体が――ない。

「爆発したからじゃねえの？」

「…………」

「おい」

　返事はなかった。

「なんなんだよ」

　謎の人物は、しばらくその場所を見つめていた。

　やがて、静かに口を開く。

「今は、それでいい」

「だから説明しろって！」

　男は答えない。

「ったく……」

　紀人は大きく息を吐き、もう一度空を見上げた。

　夕暮れ。

　いつも見ていたはずの空なのに、今は少しだけ違って見える。

　ついさっきまで、自分はあそこを飛んでいたのだ。

　紀人は両翼へ目を落とした。

　コブラの頭。

　ワシの翼。

　ノミの脚。

　どう考えても滅茶苦茶な組み合わせだ。

　格好いいのかどうかも、まだよく分からない。

　でも――。

「……まあ、悪くないか」

　紀人は小さく笑った。

　その頭上で、小型飛行機械のレンズが静かに焦点を合わせる。

　紀人は、まだ知らない。

　自分が戦った姿も。

　自分が叫んだ言葉も。

　そして、この最初の勝利さえも。

　すでに誰かに見られていることを。

　紀人が初めて空を飛んだ、この日。

　彼の知らない場所でもまた――新たな物語が、静かに動き始めていた。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。