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第2話「いいねよろしく！」

時根脱才　作

「……キッド」

　問われるまま、紀人はそう答えていた。

　口にしてから、自分でも妙なことを言ったと思う。

　昔から呼ばれてきたあだ名が、考えるより先に口をついただけだった。

「…………」

　セミの怪人が黙る。

　紀人も黙った。

　さっきまで悲鳴と轟音に満ちていた住宅街に、なんとも言えない沈黙が落ちる。

「……いや、待て」

　気まずさをごまかすように頭を掻こうとして、紀人の手が止まった。

　指先に返ってきたのは、髪でも皮膚でもない、硬い感触。

　そこでようやく、数秒前に車の窓へ映った自分の姿を思い出す。

　黒を基調とした、いかにもヒーローらしい身体。

　そこまではいい。

　問題は――首から上だった。

　紀人は恐る恐る横を向いた。

　路肩に停まる車。その窓ガラスの中で、一羽のワシがこちらを見返している。

「いやいやいやいや！　なんで俺、こんなことになってんだよ！」

　思わず頭を抱えた。

　抱えたところで、ワシなのは変わらない。

　むしろ両手で触れてしまったせいで、夢でも幻でもないという事実だけが、嫌というほどはっきりした。

　セミの怪人まで、どう反応すべきか分からないようにこちらを見ている。

「だから見るなって！」

「……お前、本当に何者だ」

「俺が聞きてえよ！」

　例の小包。

　中に入っていた奇妙なベルトと、一枚の手紙。

　――ピンチになったらベルトを腰に巻き、『配信開始』と合図しろ。

　書かれていた通りにした。

　ベルトを巻いた。

　指を鳴らした。

　そして――この姿になった。

　このベルトが何なのか。

　なぜ自分が変身できたのか。

　どうして頭だけがワシなのか。

　何ひとつ分からない。

　だが、一つだけ確かなことがあった。

　紀人は拳を握る。

　身体の奥から、今まで感じたことのない力が湧き上がってくる。

　脚は軽い。

　拳にも力がある。

　そして目の前には、人を襲った怪人がいる。

「……まあ、考えても分かんねえか」

　分からないことなら、後で考えればいい。

　今やるべきことは、もっと単純だった。

　紀人は腰を落とし、拳を構える。

「先にこいつをぶっ飛ばす！」

　そのまま戦いへ踏み出そうとした――その瞬間。

「――いいねよろしく！」

　威勢のいい声が、住宅街に響いた。

「…………」

　紀人の足が止まった。

　セミの怪人も止まった。

「……は？」

　今。

　俺は何を言った？

「いいね……よろしく？」

　自分でもう一度口に出してみる。

　やはり意味が分からない。

　そもそも、どうしてそんな言葉が口から出たのかすら分からなかった。

　怪人が怪訝そうに首を傾げる。

「お前に言ったんじゃねえよ！」

「では誰に言った！」

「知らねえよ！」

「自分で言ったのだろう！」

「勝手に出たんだよ！」

「意味が分からん！」

「俺だって分かんねえ！」

　妙な言い争いになった。

　そのとき。

　まるで今の一言を待っていたかのように、上空から微かな駆動音が近づいてきた。

　小型の飛行機械が一機。

　紀人たちの頭上で静止すると、機体前部のレンズを二人へ向けた。

　だが、紀人がその存在を認識するより先に――身体が動いた。

「おらぁっ！」

　地面を蹴る。

　次の瞬間には、怪人の顔が目の前にあった。

「速っ……！」

　驚いたのは紀人自身だった。

　軽く踏み込んだだけのつもりだった。

　それなのに、まるで背中から思い切り弾き飛ばされたように、一気に間合いが消えた。

　ならば、この勢いを殺す理由はない。

　腰を捻り、そのまま拳を叩き込む。

「ぐっ！」

　確かな手応え。

　怪人の身体が大きく後退した。

「おお……！」

　紀人は思わず自分の拳を見る。

「すげえ！」

「貴様！」

　セミの怪人が殴りかかってくる。

　第1撃を受ける前の自分なら、全神経を集中させてようやく避けられた攻撃だ。

　今は違う。

　見える。

　肩の動き。

　拳が通る軌道。

　次に相手がどこへ踏み込むのかまで、身体が先に理解していた。

　紀人は拳の下へ身体を沈め、そのまま懐へ滑り込む。

　腹へ一発。

　身体を返して蹴りを重ねる。

　怪人がよろめいたところへ、さらに一歩。

　追撃の拳が顔面を捉えた。

「ぐあっ！」

　やはり違う。

　力だけではない。

　速さ。

　反応。

　身体の切れ。

　これまで鍛えてきた技そのものを、この姿が何倍にも増幅している。

「よく分かんねえけど――強くなってんなら、いい！」

「調子に乗るな！」

　怪人の全身に埋め込まれたスピーカーが震えた。

　ぞくり、と背筋に嫌な感覚が走る。

　直後。

　ミィィィィィィィン――!!

「ぐあっ！」

　音が、塊になって襲ってきた。

　空気そのものに殴られたような衝撃に、紀人の身体が弾き飛ばされる。

　どうにか足から着地した。

　だが、逃げ切れてはいない。

　追いすがるような轟音が、頭蓋の内側まで揺さぶってくる。

「っ……うるっせえぇぇぇぇ！」

　反射的に両耳を塞ぐ。

　それでも止まらない。

　耳を塞いでいるはずなのに、身体の芯まで震えている。

　周囲の窓ガラスが細かく鳴り、足元のアスファルトからさえ振動が這い上がってくるようだった。

「耳塞いでも……ダメかよ！」

　変身して、身体能力は上がった。

　だが紀人の戦い方は、あくまで拳と蹴りだ。

　攻撃するには、まず相手へ近づかなければならない。

　そして近づけば、あの音に押し返される。

「だったら――正面から行かなきゃいい！」

　紀人は音圧から逃れるように横へ走った。

　そのまま大きく弧を描き、怪人の側面へ回り込む。

　だが、相手も身体ごとこちらを追ってきた。

　再びスピーカーが震える。

「くそっ！」

　音が放たれる寸前、紀人は地面を蹴った。

　空中で身体を捻って射線から逃れ、そのまま着地しようとした――そのとき。

　視界の端に、妙なものが映った。

「……ん？」

　何かが浮いている。

　先ほどの小型飛行機械だった。

　一定の距離を保ったまま、ずっとこちらへレンズを向けている。

　紀人が右へ動けば、右へ。

　試しに左へ動く。

　やはり、ついてくる。

「おい……」

　嫌な予感がした。

「なんで俺のこと撮ってんだよ！」

　当然、返事はない。

「お前の仲間か!?」

「知らん！」

「じゃあなんなんだよ！」

「俺に聞くな！」

「さっきから分かんねえことばっかりだな！」

　ほんの一瞬。

　意識が怪人から逸れた。

　戦いでは、その一瞬で充分だった。

　ミィィィィィィィン――!!

「ぐああっ！」

　避ける間もなく音の直撃を受け、紀人は道路へ叩きつけられた。

　背中を打ち、そのまま二度、三度とアスファルトの上を転がる。

「くそ……！」

　片膝をつきながら顔を上げた。

　身体はまだ動く。

　戦える。

　問題は、どうやって攻撃を届かせるか。

「その程度か、キッド」

　怪人がゆっくりと距離を詰めてくる。

「……その名前で呼ぶな」

「自分で名乗ったのだろう！」

「そうだけど今はなんか腹立つ！」

　怪人の全身で、再びスピーカーが震え始める。

　まずい。

　紀人が身構えた、そのときだった。

「――これを使え！」

　聞き覚えのない声。

　同時に、何かが飛んできた。

「え？」

　紀人は反射的に手を伸ばす。

　掌へ収まったのは、小さな装置が二つ。

「なんだ、これ？」

　声のした方へ振り向く。

　一人の人物が立っていた。

　人間――に見えなくもない。

　だが、その姿はどう考えても普通ではなかった。

　紀人と同じような、ヒーローを思わせる装い。

　いや。

　少なくとも、首から上がほぼワシになっている自分よりは、はるかにヒーローらしい。

「……誰だ、お前？」

「説明は後だ」

「いや、待て」

　紀人はセミの怪人を見る。

　次に、謎の人物を見る。

　もう一度、怪人。

　もう一度、謎の人物。

　どう見ても、戦えそうなのは目の前の男も同じだった。

「お前、そんな格好してんなら、お前が戦えよ！」

「……こちらにも事情がある」

「どんな事情だよ！」

「それより、ベルトのカバーを開けろ」

「話聞けよ！」

「早くしろ！」

　ミィィィィィィィン――!!

「うおっ！」

　紀人は横っ飛びに音波をかわした。

　着地と同時に走り出し、腰のベルトへ手を伸ばす。

「カバーって……これか？」

　走りながら開いた。

　中には、横一列に四つの差し込み口が並んでいる。

　一番左だけ、すでに何かが収まっていた。

「それが今、お前が使っているメモリーだ。一番から抜け！」

「これだな！」

　怪人が間合いを詰めてくる。

　振り下ろされた腕を上体だけでかわし、すれ違いざまにベルトへ指をかけた。

　引き抜く。

「うおっ!?」

　一瞬、身体の感覚が揺らいだ。

「止まるな！　今渡したコブラを一番へ入れろ！」

「コブラ!?　どっちだよ！」

「見れば分かる！」

「初めて見るんだから分かるか！」

　走りながら、二つのメモリーを見比べる。

　悠長に選んでいる暇などない。

　怪人の腕をかわしながら、それらしい意匠の方を一番へ押し込んだ。

　カチッ。

「入れたぞ！」

「次、四番にノミ！」

「四番!?」

「一番右だ！」

「それくらい分かる！」

　残ったメモリーを一番右へ持っていき――紀人の手が寸前で止まった。

「待て！　なんで二、三飛ばして四なんだよ！」

「いいから入れろ！」

「説明しろよ！」

「今する必要があるか！」

「あるだろ！」

　怪人のスピーカーが震えた。

「うるっせえ！」

　音波に身体を揺さぶられながら、それでも紀人は四番へメモリーをねじ込んだ。

　カチッ。

「入れた！」

「最後だ！　さっき一番から抜いたワシを二番へ！」

「最初から言え！」

「言っている！」

「今言ったんだろうが！」

「死ねぇぇぇぇ！」

　とうとうセミの怪人まで会話へ割り込むように飛び込んできた。

　紀人は紙一重でその腕をかわし、すれ違いざまに脇腹へ蹴りを叩き込む。

　怪人がよろめいた。

　今しかない。

　先ほど抜いたワシのメモリーを二番へ――。

「っ！」

　入らない。

　走りながらでは、わずかに位置がずれる。

「何をしている！」

「動きながらやってんだよ！」

　もう一度。

　迫ってくる怪人をぎりぎりまで引きつけ、横へ跳ぶ。

　着地。

　同時に、メモリーを押し込んだ。

　カチッ。

「入った！」

「カバーを閉じろ！」

「これでいいんだな！」

　紀人がベルトへ手を伸ばす。

　その瞬間、セミの怪人の全身に埋め込まれたスピーカーが、これまで以上に激しく震え始めた。

　ミィィィィィィィン――!!

　轟音が住宅街を呑み込む。

　空気が震える。

　足元が震える。

　身体の奥まで揺さぶられる。

「ぐっ……！」

　それでも、紀人はベルトから手を離さなかった。

　指をカバーへかける。

「うおおおおおっ！」

　力任せに閉じた。

　カチン。

　轟音の中。

　その小さな音だけが、不思議なほど鮮明に聞こえた。

　直後。

　ベルトから光が噴き上がる。

「なっ……！」

　眩い光が紀人の全身を呑み込んだ。

　セミの怪人が、攻撃することさえ忘れたように動きを止める。

　謎の人物だけが。

　その光景を、黙って見つめていた。

　そして――。

　光が、大きく弾けた。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。