ビーストギア

アリア編

第八話 それぞれの力

第三章 第八話　それぞれの力

　白蟻の群れが、一斉に押し寄せてきた。

「来た！」

　キッドは最前列の一体へ踏み込み、拳を叩き込んだ。倒れかけた身体を蹴りで押し返し、その後ろから迫っていた二体もまとめて巻き込む。

　だが、それで流れが止まることはない。

　右から一体、左から二体。さらに背後からも足音が迫ってくる。

「多すぎだろ！」

「右！」

　怪人の声に反応し、キッドは振り向きもせず右拳を振った。

　白蟻の顔面を正確に捉える。

「助かった！」

「借り一つだ」

「勝負中に数えんなよ！」

「勝負はまだ終わっていない！」

「分かってるって！」

　今度はキッドが、怪人の背後へ回り込んだ白蟻を蹴り飛ばした。

「ほら、一個返した！」

「勝手に数えるな！」

「先に数えたのお前だろ！」

　言い合いながらも、二人は自然に互いの死角を埋めていた。

　ついさっきまで本気で殴り合っていた相手とは思えないほど、動きが噛み合っている。互いの癖を知り尽くしているからこそ、同じ方向を向けば、次に何をしようとしているのかも分かるのだ。

　　　　　◇

「北山、左！」

「はい！」

　東の声に応じ、北山が身体を沈めた。

　迫ってきた白蟻の攻撃をかわし、その脇腹へ突きを打ち込む。拳が命中した瞬間、小手の機構が作動した。

　白蟻の身体が大きく横へ流れる。

「ニシさん！」

「任せろ！」

　そこへニシが入り、白蟻の腰を掴んだ。

「おらあっ！」

　そのまま持ち上げ、別の一体へ叩きつける。

『川出、二歩右！』

「了解！」

　川出がすぐさま移動する。

　直後、銃声が響いた。

　さっきまで川出がいた場所を弾丸が抜け、その先にいた白蟻へ命中する。

「ナイス！」

『喋ってないで次！』

「はいはい！」

『その返事、東さん怒りますよ』

　南浦の声に、東が即座に返した。

「聞こえてるわよ」

『……聞こえてたか』

　連携はまだ完璧ではない。

　それでも、訓練の頃とは明らかに違っていた。一人が動けば、次の一人が空いた場所を埋める。誰かの攻撃が通らなければ、別の誰かが生まれた隙を拾う。

　一人で勝とうとはしていない。

　それぞれの得意な動きをつなぎ、白蟻の群れを少しずつ切り崩していく。

　　　　　◇

「くそっ！」

　キッドは二体をまとめて蹴り飛ばした。

　着地したところへ、さらに三体が迫る。

　一体を殴り、二体目を蹴る。三体目の腕が横から伸びてきたところを、上体を反らしてかわした。

　だが、その間に最初に倒した一体が立ち上がる。

「終わんねえ！」

「だったら、さっさと使え！」

　怪人が叫んだ。

「何を！」

「持ってるんだろ！」

「……あ」

　キッドはようやくベルトへ手を伸ばした。

「そうだった」

「忘れてたのか！」

「忘れてたわけじゃないって！」

　一つ目のメモリーを取り出し、脚側へセットする。

「ノミ！」

　続けて、もう一つ。

　今度は頭部側へ。

「ヒクイドリ！」

　変化したキッドの姿を見て、怪人が一瞬だけ黙った。

「…………」

「何？」

「足は分かる」

「うん」

「頭は？」

「格好いいだろ」

「…………」

　怪人は本気で呆れたようにキッドを見た。

「こんな時に、まだそんなことを考えてるのか」

「大事だろ」

「格好いいとか、そういう問題じゃないだろう！」

「いいから見てろって！」

　白蟻が迫る。

　キッドが地面を蹴った。

　さっきまでとは速度が違う。

「おらっ！」

　ノミの力を宿した脚が、白蟻を蹴り飛ばす。その勢いを殺さないまま二体目へ向かい、さらに三体目へ。

　白蟻の群れの間を縫うように駆け抜けながら、次々と蹴りを叩き込んでいく。

「どうよ！」

「よそ見するな！」

「またそれ！？」

　正面から白蟻が飛び込んできた。

　キッドは頭部を振り抜く。

　ヒクイドリの力を乗せた一撃がまともに入り、白蟻が後方へ吹き飛んだ。

「ほら、格好いいだろ！」

「だからそういう問題じゃない！」

　　　　　◇

　それでも、白蟻は減り切らなかった。

　一体を蹴り飛ばした直後、左右から二体が迫る。

　キッドは身体を捻って一体目をかわすが、二体目までは間に合わない。

　その時、頭上から影が落ちた。

「上だ！」

　声に反応して、キッドが顔を上げる。

　怪人が翼を広げ、上空から一気に急降下してきた。

　そのまま白蟻の懐へ飛び込み、勢いを乗せた拳を叩き込む。

　打撃と同時に、毒針が深く突き刺さった。

　白蟻の身体が大きく震え、その場へ崩れ落ちる。

「……やっぱ飛べたのかよ！」

「今さら何を言ってる！」

　怪人は翼を大きく動かして再び上昇する。

　上空で次の標的を見定めると、一気に急降下。白蟻の攻撃を紙一重で外しながら拳を叩き込み、そのまま毒針を突き刺した。

　白蟻の動きが止まる。

「それ使えたの！？」

「使える」

「何でさっき使わなかったんだよ！」

「手の内は隠しておくものだ」

「そういうもんなの！？」

「戦ってる場合に聞くことか！」

「戦ってるから聞いてんだよ！」

　別の白蟻が飛びかかってくる。

　キッドは即座に蹴り飛ばした。

　　　　　◇

　そこから、戦いの形が変わった。

　地上ではキッドがノミの力で白蟻の間を駆け抜ける。

　止まれば囲まれる。ならば止まらなければいい。

　一体を蹴り飛ばし、その勢いのまま次へ。正面から来る相手には、ヒクイドリの一撃を叩き込む。

　上空では怪人が翼を使い、戦場全体を見ながら次の標的を狙っていた。

　一体がキッドの背後へ回る。

「後ろ！」

　怪人が急降下する。

　拳を叩き込み、その勢いのまま毒針を突き刺した。

「サンキュー！」

「借りだ！」

「また数えてる！」

　怪人は翼を広げて上空へ離脱し、次の標的へ向かう。

　今度はキッドが白蟻の態勢を崩した。

「そっち！」

「分かっている！」

　上空から一気に降下した怪人が、拳と毒針で仕留める。

　言葉を交わさなくても、互いが次にどこへ動くのか分かる。

　敵として知り尽くした互いの癖が、今度はそのまま連携へ変わっていた。

　　　　　◇

「……すごいな」

　北山が思わず呟いた。

『怪人の方？』

　川出が聞く。

「両方です」

　キッドと怪人。

　地上と空中。

　離れているにもかかわらず、二人の動きはほとんどぶつからない。

　怪人が降りる場所をキッドが自然に空け、キッドが動かした白蟻の先へ怪人が飛び込む。

　ただ呼吸が合っているだけではない。

　互いを知っている。

「…………」

　北山の胸に残っていた違和感が、また少し大きくなった。

　　　　　◇

「くそっ！」

　キッドは三体目を蹴り飛ばした。

　だが、着地点へさらに二体が迫る。

　ノミの力で距離を取り、正面から来た一体へ頭部の一撃を叩き込む。

　白蟻が吹き飛んだ。

　それでも次が来る。

「まだかよ！」

　数が多すぎる。

　どれだけ速く動けても、すべてを捌き切るには手数が足りない。

「足だけじゃ追いつかねえ……！」

　その瞬間だった。

「伏せろ！」

「え？」

　聞き覚えのある声。

　キッドは反射的に身体を沈めた。

　その頭上を何かが通過し、背後に迫っていた白蟻を吹き飛ばす。

「……お前！」

　そこにいたのは、以前もキッドの前に現れた謎のヒーローだった。

「何でここに！」

「説明はあとだ」

「みんなそれ言うな！」

「今は戦え」

「サクラと同じこと言ってる！」

「私はサクラじゃない！」

　上空から声が飛んできた。

「そっちまで入ってくんな！」

　謎のヒーローは、そんなやり取りには構わなかった。

　手にしていたものを、キッドへ放り投げる。

「使え！」

「うわっ！」

　キッドが慌てて受け取る。

　メモリーだった。

　そこに刻まれているのは――。

「カンガルー？」

「二番に入れろ」

「二番？」

「早くしろ！」

　白蟻が迫ってくる。

「分かったよ！」

　なぜカンガルーなのか。

　なぜ二番なのか。

　疑問はいくつもあったが、考えている時間はない。

　キッドは指示通り、カンガルーのメモリーを二番へセットした。

　直後、腕に力が集まる。

「……お？」

　キッドは思わず自分の拳を見る。

「カンガルーなのに、こっち？」

「感心してる暇があるか！」

「分かってるって！」

　白蟻が正面から迫った。

　キッドは拳を握り、真正面から突きを放つ。

「せいやっ！」

　拳が白蟻の胴を捉えた。

　凄まじい衝撃音が響く。

「……え？」

　白蟻の身体が後方へ大きく吹き飛び、そのまま後ろにいた二体まで巻き込んで地面を転がっていく。

　誰よりも驚いたのは、キッド本人だった。

「カンガルーって……こんなパンチすんの？」

「後で調べろ」

「教えてくれないの！？」

「今は戦え！」

「はいはい！」

　　　　　◇

　キッドが再び白蟻へ向かう。

　今度は違う。

　ノミの脚で一気に距離を詰め、一体を蹴りで崩す。

　次へ。

　カンガルーの力を乗せた突きが白蟻を吹き飛ばす。

　さらに一体には、ヒクイドリの一撃を叩き込んだ。

「これ、いいな！」

　別方向から白蟻が迫る。

　その頭上には、すでに怪人が回り込んでいた。

　急降下。

　拳が白蟻を捉え、同時に毒針が突き刺さる。

　怪人はそのまま翼を広げ、再び上空へ抜けた。

「サンキュー！」

「借りだ！」

「だからまた数えてる！」

　キッドは次の一体へ走る。

「左だ！」

「見えてる！」

　地上を駆けるキッド。

　上空から襲いかかる怪人。

　二人の攻撃が次々とつながり、白蟻の群れを押し返していった。

　　　　　◇

『また増えやがった』

　南浦が、突然現れた謎のヒーローへ一瞬だけ照準を向ける。

「南浦」

　東の声が入った。

『分かってる。撃ってねえだろ』

「今のところ、あの人も白蟻を攻撃してるわ。警戒はして。でも勝手に仕掛けないで」

『怪人みたいなのが何人増えりゃ気が済むんだよ』

「文句はあと」

『へいへい』

「返事」

『了解』

　東は白蟻の攻撃をかわしながら、レイピアを滑り込ませる。

　そこへ横から別の一体が迫った。

「北山！」

「はい！」

　北山の蹴りが入る。

　特殊機構が作動し、白蟻の身体が横へ流れた。

「ニシさん！」

「任せろ！」

　ニシが掴み、そのまま投げ飛ばす。

「川出！」

「いきます！」

　倒れた白蟻へ川出が射撃を加えた。

　一人の攻撃が、次の一人へつながっていく。

　東たちも、確実に戦場へ適応し始めていた。

　　　　　◇

　やがて、白蟻の数が減り始めた。

　さっきまで途切れることなく押し寄せていた群れにも、ようやく隙間が見える。

「いける！」

　川出が声を上げた。

「油断しないで！」

　東がすぐに返す。

「あと何匹だ！」

　ニシが周囲を見回した。

『今度は数えてんのか？』

「うるせえ、南浦！」

『前見ろ、前』

「分かって――うおっ！」

　白蟻がニシへ飛びかかった。

　その横から北山の蹴りが入る。

「危ないですよ」

「助かった！」

『だから油断しない！』

「はい！」

　　　　　◇

　最後の白蟻が、キッドへ突っ込んできた。

　キッドはノミの力で一気に懐へ潜り込む。

　拳を引く。

「これで！」

　カンガルーの力を乗せた突きが、真正面から白蟻を捉えた。

　その身体が大きく浮き上がる。

　怪人は、すでに上空にいた。

　翼を畳むようにして一気に急降下する。

　拳を叩き込み、その勢いのまま毒針を突き刺した。

　白蟻が地面へ落ちる。

　動かない。

　ようやく、辺りに静けさが戻った。

「……終わった？」

　キッドが周囲を見回す。

「まだ警戒して」

　東の声が飛んだ。

「東さん……」

　聞きたいことは山ほどある。

　北山のこと。

　武器のこと。

　東たちのこと。

　そして、また現れた謎のヒーローのことも。

　だが、その前に。

　キッドは地面へ降りてきた怪人を見る。

　怪人も、まっすぐキッドを見返していた。

「もう全部さらした」

「…………」

「今度は全力でいく」

　キッドは少しだけ笑い、そのまま拳を構えた。

「いいよ」

「…………」

「受けてやる」

「後悔するなよ」

「そっちこそ」

　怪人の翼が大きく広がる。

　キッドも腰を落とした。

「行くぞ、サクラ！」

「私はサクラじゃない！」

　キッドが地面を蹴る。

　同時に、怪人の身体が空へ舞い上がった。

※本作は、作者とChatGPT（AI）による合作作品です。物語の企画・原案・世界観・キャラクター設定・物語構成・展開の方向性など、作品の根幹となる部分は作者が制作しています。それらの原案や設定、作者との相談・修正・指示をもとに、ChatGPTが文章化、表現の調整、推敲などを担当しています。作者とAIが互いに案を出し、検討と修正を重ねながら、一つの物語として完成させています。