ビーストギア

モズキャッチャー編

間話「狙うべきもの」

『ビーストギア』

間話「狙うべきもの」

　夜。

　南浦は一人、机に向かっていた。

「…………」

　机の上には、何枚もの紙。

　地図。

　写真。

　手書きのメモ。

　警察に提出した証言の控え。

　そして、妻の写真。

「…………」

　南浦は一本のペンを持ち、地図へ印をつける。

　妻がさらわれた場所。

　怪人を見た場所。

　その周辺。

　目撃情報が出そうな場所。

　自分なりに、何度も、何度も線を引いてきた。

「…………」

　だが、何も見つからない。

「くそ……」

　ペンを置く。

　椅子へ深く座り、目を閉じる。

　思い出す。

　　　　　◇

　あの日。

　目の前にいた。

　あれは、人間ではなかった。

　異様な姿。

　異様な力。

　そして。

　妻を、自分の目の前から連れ去った。

「待て！」

　追った。

　叫んだ。

　手を伸ばした。

　でも、届かなかった。

　　　　　◇

「…………」

　南浦が目を開ける。

　机の上。

　妻の写真。

「待ってろ」

　低く呟く。

「必ず見つける」

　その目に迷いはない。

　怪人がいるかどうか。

　そんなことを疑ったことはない。

　自分は見た。

　この目で、妻がさらわれるところを。

　だから、南浦が今考えているのは、ただ一つ。

　――どうやって殺すか。

「…………」

　南浦は立ち上がる。

　部屋の隅。

　ライフルケース。

　ゆっくりと開く。

「…………」

　手に取る。

　構える。

　標的はいない。

　それでも、身体は自然に射撃姿勢へ入る。

「距離が取れれば……」

　独り言。

「頭」

「心臓」

「目」

「関節」

「…………」

　狙う場所はある。

　人間なら。

　動物なら。

　生物なら。

　だが。

「あいつに……」

　南浦は銃口を下げる。

「普通の弾が通るのか……？」

　分からない。

　怪人を撃ったことはない。

　撃てる距離まで近づいたこともない。

　どれほど硬いのか。

　どこが急所なのか。

　そもそも、弾丸というものがあいつらに通用するのか。

「…………」

　腕はある。

　狙える。

　当てられる。

　でも、相手を見つけられなければ意味がない。

　見つけても、倒せなければ意味がない。

「撃てるだけじゃ……」

　ライフルを見る。

「何の意味もねえ」

　南浦が、ゆっくりとケースへ戻す。

　その時。

　――ピンポーン。

「…………」

　南浦の動きが止まった。

　こんな時間に。

「誰だ」

　玄関へ向かう。

　　　　　◇

　扉を開ける。

「…………」

　そこに立っていたのは、見覚えのある女性だった。

「あんた……」

「久しぶり」

　東。

「警察が何の用だ」

「少し話がある」

「…………」

「入っていい？」

　南浦は少し迷った。

　だが、扉を開ける。

「入れ」

「ありがとう」

　　　　　◇

　部屋へ入った東は、すぐに気づいた。

「…………」

　机。

　資料。

　地図。

　写真。

「ずっと調べてたの？」

「警察が調べてくれないからな」

「…………」

　東は何も言い返さない。

　南浦が椅子へ座る。

「あんたは違ったけど」

「え？」

「あんただけだった」

「何が？」

「俺の話を」

　南浦が東を見る。

「最初から笑わなかったのは」

「…………」

「他は全員」

　鼻で笑う。

「見間違いだ」

「錯乱してたんじゃないか」

「人間を怪物に見間違えたんじゃないか」

「そんな話ばっかりだった」

「…………」

「でも」

　南浦は東を見る。

「あんたは聞いた」

「…………」

「信じてるとは言わなかった」

「でも、笑わなかった」

　東が少しだけ目を伏せる。

「……そうね」

「それで？」

　南浦が聞く。

「今日は何だ」

「今さら、やっぱり気のせいでしたって言いに来たのか？」

「違う」

　東が南浦を見る。

「あなたが見たもの」

「…………」

「あれは」

　一拍。

「実在する」

「…………」

　南浦は、すぐには反応しなかった。

　ただ、東を見ている。

「……今さらかよ」

「そう言われても仕方ない」

「…………」

「でも」

　東が続ける。

「今は違う」

「何が」

「私たちも」

　一拍。

「あれを追う」

　南浦の目が変わった。

　　　　　◇

「どういうことだ」

「警察の中に」

　東が言う。

「特殊な事件を専門に扱う部隊を作る」

「特殊な事件？」

「怪人」

「…………」

「それと、通常の捜査では扱えない事件」

「…………」

「正式には」

　東が続ける。

「怪人・特殊事件専門殲滅隊」

「長いな」

「私もそう思う」

「略すと？」

「怪特隊」

「…………」

「微妙な顔しないで」

「いや、普通だなと思って」

「普通でいいのよ！」

「…………」

　南浦は少しだけ口元を緩めた。

　だが、すぐに表情を戻す。

「警察が、怪人を認めたってことか」

「全部じゃない」

「……？」

「知ってるのは、ごく一部」

「相変わらずだな」

「組織ってそういうものなの」

「便利な言葉だ」

「私に言わないで」

「で」

　南浦が机の資料を指す。

「それと俺に何の関係がある」

　東は少しだけ姿勢を正した。

「スカウトに来た」

「…………」

「…………」

「誰を？」

「あなたを」

「…………」

　南浦が本気で聞き返す。

「俺を？」

「そう」

「警察官じゃないぞ」

「知ってる」

「だったら何で」

「あなたの腕」

「…………」

「ライフル」

　南浦の目が細くなる。

「調べたのか」

「必要だったから」

「気分のいい話じゃないな」

「ごめん」

「謝るくらいなら最初からするな」

「それは無理」

「…………」

　東が続ける。

「普通の警察官だけじゃ、どうにもならない相手だって分かった」

「…………」

「だから、警察官だけで固める気はない」

「外からも、必要な人間を集める」

「…………」

「その中に、あなたも入ってる」

　南浦は、しばらく東を見る。

「俺が何のためにあれを探してるか、分かって言ってるのか？」

「分かってる」

　即答だった。

「復讐でしょ」

「…………」

「奥さんをさらった怪人を見つけて」

　一拍。

「殺したい」

「…………」

　南浦の表情が、少しだけ変わる。

「だったら、警察が俺を入れるのか？」

「本来なら」

　東は少し考えて。

「たぶん、入れないと思う」

「じゃあ何で」

「あなたの腕が必要だから」

「…………」

　南浦が、わずかに笑う。

「随分正直だな」

「綺麗事言っても仕方ないから」

「…………」

　東が言う。

「私たちは、あなたを利用する」

　一拍。

「あなたも、私たちを利用すればいい」

「…………」

　南浦は、しばらく何も言わなかった。

「利害の一致ってやつか」

「そう」

「警察官が言う言葉じゃねえな」

「怪人相手にしてる時点で、普通のやり方だけじゃ無理なのよ」

「…………」

　南浦の視線が、机の地図へ落ちる。

　　　　　◇

「あなた一人じゃ」

　東が続ける。

「怪人を探すにも限界がある」

「…………」

「現に」

　机の資料を見る。

「ここまで調べても、見つかってない」

「…………」

　南浦は否定しない。

「それに、普通の銃が効くかも分からない」

「…………」

「でも」

　東が言う。

「私たちには、怪人に対抗する武器を研究してる人間がいる」

　南浦が顔を上げる。

「武器？」

「詳しくは、入ってから」

「…………」

「そういうところは警察なんだな」

「当たり前でしょ」

「…………」

「それから」

　東は続ける。

「私たちも怪人を探す」

「…………」

「今までみたいに、存在しないものとして扱わない」

「…………」

「見つけるために、動く」

　南浦の目が、少しだけ鋭くなる。

「妻をさらった奴も？」

「…………」

　東の返事が、一瞬だけ遅れた。

　ほんの一瞬。

　南浦には分からない程度に。

　東の脳裏に、あの怪人の姿が浮かんだ。

　モズキャッチャー。

　KIDの蹴りを受け、地上へ叩き落とされ、崩れていったあの姿。

「…………」

　もし、あの怪人が。

　南浦の妻をさらった、まさにその個体だったのなら。

　この男が今も追い続けている相手は。

　もう、この世にはいない。

　東は、その可能性を知っている。

　だが、確証はない。

　そして今、それを口にすることはできなかった。

「……見つかる保証はできない」

　東は答えた。

「…………」

「でも、手掛かりがあれば追う」

「…………」

「あなたの奥さんの事件も」

　一拍。

「もう、存在しなかったことにはしない」

　南浦は、じっと東を見る。

「…………」

「そうか」

　それだけ言った。

　　　　　◇

　長い沈黙。

　やがて、南浦が口を開く。

「一つ、条件がある」

「何？」

「妻をさらった奴が見つかったら」

「…………」

　南浦の目が鋭くなる。

「俺に撃たせろ」

「…………」

　東は、すぐには答えなかった。

　また脳裏に、モズキャッチャーが浮かぶ。

　だが、それを表には出さない。

「それは」

　一拍。

「約束できない」

「…………」

　南浦の顔が険しくなる。

「だったら」

「でも」

　東が遮る。

「そいつを見つけるためなら協力する」

「…………」

「逮捕できるなら逮捕する」

「倒さないと止められないなら」

　一拍。

「倒す」

「…………」

「でも、復讐のためにあなたに殺させるとは約束できない」

「…………」

　南浦が東を見る。

「警察官だな」

「一応」

「一応かよ」

「……一応は余計だった」

「…………」

　南浦は少しだけ笑った。

　だが、その笑みはすぐに消える。

　　　　　◇

「今まで」

　南浦が机の資料を見る。

「誰も、あいつらを探そうとしなかった」

「…………」

「存在しないって言われた」

「…………」

「何度話しても、まともに聞かれなかった」

　手が資料の上へ置かれる。

「それでも、俺は見た」

「…………」

「妻が、連れていかれるところを」

「…………」

「だから」

　一拍。

「諦める気なんか、最初からなかった」

「…………」

　東は黙って聞いている。

「でも」

　南浦が顔を上げる。

「あんたたちは、探すんだな」

「探す」

　東は迷わず答えた。

「本当に？」

「本当に」

「…………」

　南浦は、ゆっくりと立ち上がる。

「なら」

　一拍。

「入る」

　東の表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「決まりね」

「ああ」

「ただし」

「何だ」

「命令は聞いて」

「内容による」

「入隊前から問題児！？」

「民間人を入れたのはそっちだろ」

「それ言われると弱い……」

「…………」

　少しだけ、部屋の空気が軽くなる。

　　　　　◇

　東が玄関へ向かう。

「じゃあ、詳しいことは改めて連絡する」

「分かった」

　扉へ手をかけたところで。

「東」

「何？」

「一つ聞く」

「？」

「普通のライフルじゃ」

　南浦が真っ直ぐ東を見る。

「怪人は殺せるのか？」

「…………」

　東が少し考える。

「相手による」

「…………」

「弱い個体なら、効く可能性はある」

「強い奴は？」

「難しい」

「…………」

「でも」

　東が続ける。

「普通じゃない銃なら」

　一拍。

「少なくとも、効く」

「…………」

　南浦の目が変わる。

「それ」

「何？」

「早く見せろ」

「入ってから」

「今見せろ」

「ダメ」

「何で」

「機密だから！」

「さっき俺を入れるって言っただろ」

「まだ正式に入ってない！」

「細かいな」

「そこ大事なの！」

「…………」

　南浦がため息をつく。

「分かった。正式に入ればいいんだな」

「そういうこと」

「…………」

「早く手続きしろ」

「急にやる気出しすぎ！」

「武器が見たい」

「目的そこ！？」

「半分」

「残り半分は？」

「怪人を探す」

「……そっちを先に言いなさいよ」

「どっちでも同じだろ」

「全然違う！」

　　　　　◇

　やがて、東が帰った。

　扉が閉まる。

「…………」

　静かな部屋。

　南浦は、しばらくその場に立っていた。

　そして、机へ戻る。

　地図。

　資料。

　警察へ提出した、何度も、何度もまともに扱われなかった証言。

「…………」

　その横に、東から渡された最低限の資料を置く。

　怪人・特殊事件専門殲滅隊。

　怪特隊。

「…………」

　南浦は、その文字を見つめる。

　それから、妻の写真へ目を向けた。

「…………」

　写真の中。

　妻は、何も知らず笑っている。

　南浦は、ゆっくりとその写真を手に取った。

「待ってろ」

　一言。

「必ず」

　そして。

　ライフルケースを閉じる。

　――ガチャン。

　その音が。

　静かな部屋に。

　長く響いた。

――つづく

――――――――――

※本作は、作者が物語のストーリー、世界観、キャラクター、設定、展開を考案し、AIとの対話を通じて文章の整理・推敲・執筆補助を行いながら制作しています。

物語の方向性、設定、展開、および最終的な内容の判断は作者自身が行っています。

本作では「人間とAIが協力して、一つの物語を作る」という創作の形にも取り組んでいます。

※本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。