学院の境界守護者 〜黒雷は学院序列で測れない〜

第2話 色相転位

　翌朝、ロイが食堂に入ると、いくつかの視線がこちらへ向いた。

　昨日よりも数が多い。

　好奇心。警戒。疑い。

　そのどれもが、ロイの腰にある《黒鳴》と、手元に落ちてはすぐ消える小さな黒い火花を見ていた。

　火花は意識して出しているものではない。鞘内の導雷軌条を整えているだけだ。刃を抜かずに魔力を通しているため、余りが外へ漏れている。

　ロイは盆を取り、黒パンと肉の煮込み、卵、野菜を選んだ。

　席を探していると、ミナが手を上げた。

「ロイ、こっち」

　その隣にはリアナもいた。

　リアナは本を読んでいた。表紙には『属性魔力基礎論』とある。食事の前に読む本としては少し硬い。

　ロイが向かいに座ると、ミナは身を乗り出した。

「昨日のあれ、みんな噂してるよ。黒い雷。三体同時。刀抜いてない。あれ何？」

「雷だ」

「それは見れば分かるけど」

「なら、だいたい合ってる」

「合ってないよね？」

　ミナがリアナを見る。

　リアナは本から目を上げた。

「黒い雷属性というものは、一般的な教本には載っていないわ。少なくとも、基礎課程では扱わない」

「じゃあ、やっぱり変なんだ」

「変というより、判断材料が少ない」

　リアナはロイを見る。

「あなたの属性測定は雷で間違いないのよね」

「ああ」

「闇属性との複合では？」

「違う」

「呪術系の混入は？」

「ない」

「なら、あれは雷属性の範囲で起きている現象ということになる」

　リアナは本を閉じた。

「普通ではないけれど」

「普通ではない使い方をしている」

「昨日もそう言っていたわね」

「事実だからな」

　ロイは卵を口に運んだ。

　温かい。塩気もある。食堂の食事にはまだ慣れない。警戒せずに食べられること自体、少し妙だった。

　ミナがじっとロイを見ている。

「ねえ、ロイって怖がられたいの？」

「なぜだ」

「だって、その黒い火花、しまえるんでしょ？」

「しまえる」

「なら、しまった方がよくない？　みんな見てるし」

　ロイは自分の手元を見た。

　黒い火花が一つ、鞘の縁で弾けて消えた。

「不安にさせるなら、止める」

「できるんだ」

　ロイは《黒鳴》へ通していた魔力を切った。

　火花が消える。

　ミナが目を丸くした。

「本当にすぐ止まった」

「止めるだけなら難しくない」

　リアナは無言でその様子を見ていた。

　感心ではない。警戒でもない。観察。

　それでいい、とロイは思った。

◇

　午前の授業は、属性魔力論だった。

　教壇に立つのは、白髪交じりの女性教師。黒板には、火、水、風、土、雷、氷、光、闇の八属性が並んでいる。

「属性魔力は、基本的にその性質に応じた色を帯びます。火は赤、または橙。水は青。風は薄緑。土は黄土。雷は白、黄、青白。氷は淡青。光は白金。闇は紫や黒に近い色を示すことが多い」

　黒板に色付きの魔石が並べられる。

　生徒たちにとっては基礎の復習らしく、空気は少し緩い。

「ただし、例外はあります」

　その言葉で、ロイの前の席にいたミナがちらりと振り返った。

「ある一定以上の練度に達した魔術師は、属性魔力の色や質を変質させる場合があります。これを専門的には、色相転位と呼びます」

　教室の空気が少し変わる。

　教師は続けた。

「たとえば、極限まで圧縮された火属性は白炎を生むことがある。水属性が治癒特化に傾けば、青ではなく銀に近い光を帯びることもある。雷属性も例外ではありません」

　そこで、何人かがロイを見た。

　ロイは黒板を見ていた。

「ただし、色が変われば強い、という単純な話ではありません。色相転位は、属性への理解、出力、圧縮、術式の癖、環境、魔力回路の状態などが複雑に絡んで起きます。狙って起こすものではなく、起きた者の大半は制御に苦しむ」

　リアナが小さくメモを取る。

　ヴァルターは腕を組んだまま、表情を動かさなかった。

「この現象は上級課程でも深く扱いません。危険だからです。真似をして魔力回路を壊す生徒が出るので」

　教師はそこで、教室全体を見た。

「昨日の実技を見た者もいるでしょう。珍しい魔力色を見たからといって、軽率に模倣しないように」

　視線がロイに集まる。

　ロイは何も言わなかった。

　説明が不要な場面で口を挟むと、余計な摩擦が増える。

　授業の終盤、教師は小型の魔石を配った。

「各自、自分の属性魔力を流し、色と安定性を確認しなさい。強く流す必要はありません。むしろ、細く長く保つことを重視すること」

　生徒たちが次々と魔石へ魔力を流す。

　赤、青、緑、黄土、白。

　リアナの魔石は、淡い氷青に薄い緑が混じった。氷と風の複合。色が濁らず分かれている。制御が良い。

　ミナの魔石は水色。揺れが少ない。

　ヴァルターの魔石は重い黄土色で、中心がやや金に近かった。出力が強く、安定している。

　そしてロイの番が来た。

　ロイは魔石を指先で持つ。

　弱く。細く。最低限。

　魔石の中心に黒い筋が走った。

　だが、周囲には青白い光も残っている。雷属性の基礎色。その中心を、黒い雷が芯のように貫いていた。

　教室が静まり返る。

　教師は魔石を見て、数秒黙った。

「……オルディス。出力を上げていませんね」

「ああ」

「意図的に抑えている？」

「必要ないから」

「正しい判断です」

　教師はそれだけ言って、次の生徒へ移った。

　それ以上は聞かなかった。

　ロイは魔石を机に置いた。

　リアナはメモを取る手を止めていた。

「何だ」

「いいえ」

「聞きたいことがある顔だ」

「あるけれど、ここで聞くことではなさそうだから」

「そうか」

　ロイは頷いた。

　聞くべき場を選ぶ相手は、やりやすい。

◇

　午後は班行動の基礎訓練だった。

　場所は昨日と同じ屋外訓練場。

　ただし今回は標的の破壊ではなく、四人一組で移動しながら、障害物を越え、魔導人形を無力化する訓練だった。

　ロイの班は、リアナ、ミナ、ヴァルターと同じになった。

　露骨な組み合わせだ。

　エルナ教官の意図だろう。

「役割を決めるわ」

　リアナが言った。

「前衛はヴァルターとロイ。私は遊撃。ミナは支援と拘束。これでいい？」

「構わない」

　ヴァルターは短く答える。

　ロイも頷いた。

「問題ない」

「ただし、単独で突出しないこと」

　リアナの視線がロイへ向く。

「俺か」

「あなたよ」

「状況による」

「その返答は信用しづらいわ」

「では、必要になるまで前には出ない」

「それでいい」

　ヴァルターが不快そうに息を吐いた。

「随分と簡単に従うんだな」

「班の指揮はセレストだろう」

「君は指揮を受けることに抵抗がないのか」

「正しいなら従う」

「正しくないなら？」

「止める」

　ヴァルターの目が細くなる。

「はっきりしているな」

「曖昧にすると遅れる」

　ミナが小声で言った。

「この班、空気が硬い」

「訓練中だ」

「ロイ、そういう意味じゃない」

　開始の笛が鳴った。

　最初の障害は、狭い通路を模した石壁の列。左右から魔導人形が出る仕組みになっている。

　リアナが手で合図を出す。

　ヴァルターが前に出て土壁を立てた。ミナが水糸を展開する。リアナは後方から風を薄く流し、通路の先を探った。

　悪くない。

　ロイは最後尾寄りで歩いた。

　前に出る必要はまだない。

　右側の壁が開き、魔導人形が飛び出す。

　ヴァルターが即座に石槍で止めた。続けて左から二体。ミナの水糸が足を絡める。リアナの氷が関節を固める。

　連携は取れている。

　だが、三体目の出現が遅れた。

　遅れたのではない。

　待っていた。

「後ろだ」

　ロイは短く言った。

　ミナが振り返るより先に、背後の壁が開く。

　魔導人形がミナの背中を狙って飛び出した。

　ロイは刀を抜かなかった。

　鞘を床へ触れさせる。

　黒い雷が床を走り、人形の足元で弾けた。膝の魔導回路が焼け、人形が崩れる。

　ミナが息を呑んだ。

「助かった」

「位置が悪かった」

「お礼言ったんだけど」

「聞いた」

　ミナは一瞬だけ眉を寄せたが、すぐ前を向いた。

　リアナが短く指示を出す。

「隊列を詰める。ミナを中央へ。ロイ、後方警戒を続けて」

「ああ」

　ヴァルターがちらりとロイを見る。

「今の、よく気づいたな」

「音が違った」

「音？」

「右と左の壁は駆動音が軽い。後ろだけ重かった」

　ヴァルターは黙った。

　自分も聞いていたはずだ。だが、拾えていなかった。

　ロイはそれ以上言わない。

　責める必要はない。次に拾えばいい。

◇

　訓練は、想定より早く終わった。

　班としての結果は上位。

　最後の区画で、ヴァルターが前衛として敵を止め、リアナが制御し、ミナが拘束した。ロイは要所で黒雷を床や壁に走らせ、死角から来る人形を処理した。

　派手に見えたのはヴァルターとリアナだ。

　だが、エルナ教官は最後にロイを呼んだ。

「オルディス」

「何だ」

「お前、今の訓練で刀を抜かなかったな」

「必要なかった」

「黒雷も最小限だった」

「ああ」

「昨日より制御を絞った理由は？」

「班訓練だからだ。広げると邪魔になる」

　エルナ教官はしばらくロイを見た。

「なるほど。お前は火力より、継続と制御に寄せているのか」

「火力も必要なら出す」

「だろうな」

　教官は笑った。

「今日はいい。戻れ」

　ロイが班の元へ戻ると、ミナが疲れたように座り込んでいた。

「ロイってさ」

「何だ」

「ずっと動いてたのに、全然疲れてないよね」

「疲れていないわけではない」

「嘘。呼吸変わってない」

「呼吸は変えない方が楽だ」

「何その理屈」

　リアナが言う。

「魔力消費も少ない。全身雷装を使っていないから？」

「それもある」

「部位ごとに流しているのね」

「ああ」

「戦闘中に、常時？」

「必要な時だけ」

「必要な時が多すぎる」

　リアナの声には、呆れよりも分析の色が強かった。

　ヴァルターは腕を組んだまま言った。

「それを維持できるのは、異常だ」

「そうか」

「褒めているわけではない」

「分かっている」

「……本当に分かっているのか？」

「警戒されている」

　ヴァルターは言葉を詰まらせた。

　ミナが小さく笑った。

「ロイって、鈍いのか鋭いのか分からないね」

「鈍くはないと思う」

「そこは自分で言うんだ」

　訓練場に夕方の光が差し込む。

　遠くで鐘が鳴った。

　ロイは空を見上げる。

　壁の中の空は、今日も静かだった。

　けれど、静かな場所にも、見るべきものはある。

　ロイはそう判断した。

◇

　その日の夕方。

　属性魔力論の教師は、職員棟の一室でエルナ教官と向かい合っていた。

　机の上には、授業で使った魔石が置かれている。

　中心に、黒い筋が残っていた。

「雷属性の色相転位、と見ていいのかしら」

　教師が言う。

　エルナは腕を組んだ。

「少なくとも闇混じりではない。呪術の反応もない」

「では、純粋な雷属性？」

「純粋かどうかは知らない。ただ、あれは雷だ」

　エルナは魔石を見下ろす。

「黒い雷を、三点同時に落とす。床を走らせる。身体強化は局所。しかも消耗が少ない」

「学生の技術ではないわね」

「学生として扱えと言われている」

「誰から？」

　エルナは答えなかった。

　教師はそれ以上追及しない。

　窓の外では、生徒たちが寮へ戻っていく。

　その中に、ロイの姿もあった。

　腰に黒い鞘を差した少年。

　特に周囲を見回すでもなく、急ぐでもなく、ただ一定の速度で歩いている。

　エルナは小さく呟いた。

「黒雷、か」

　その名が正式に学院で語られるには、まだ少し早い。

　だが、隠し続けるには、あの雷は黒すぎた。