67話 神の使い
「寺の方の封印は無事解けたな。もう慣れたもんだ。ウミ様にかかればちょちょいのちょいだな」
「この辺のエリアは吉田さんが封印してまわった所だからね。理性を無くして悪鬼になってはいたけどやり方は統一されてたから」
「俺が死にかけた時の記憶の逆再生でやった方法を、しっかり覚えてるからもう単なる作業やな？」
「うん、また愛媛とか行くと違う人がやってるかもしれないけど、この辺はもう吉田さんの縄張りだったみたい」
「て、言うことはそこの神社も？」
「うん、やり方は同じ。出てくる神様の扱いが寺と違うからそこらへんはユイに捕まえてもらって話をすることになるけどね」
「まぁ説得は俺の仕事やけど……こんだけ近づいたらお前も見えてるやんな？」
「え？あ、ああ。あの子だね？」
ついにウミも見えたな？よしよし。
「私も見えてるわよ。女の子」
サチが唸っていないから悪いもんじゃないみたいやな。
「嫌な予感しかせんけど、ちょっと話しかけてみるか～。霊じゃなくて妖の類かな。近くで俺が見えるって事は」
「よっ！妖のプロ！」
ユイ、楽しんでるな？僕にはめんどくさい未来しか見えん。
「ねえ、お嬢さん。そこで何してるの？人間……じゃないよねぇ？てへ」
「なんじゃお前は！わしになんぞようか？」
お前って誰に言うとんじゃ！初対面のくせに。幼女がわしって言うな！泣かすぞ。
「ソラ、その子私より年上だから目上に喋るように話すのよ」
え？ユイわかってるんやったら先に教えてよ。
「神様よ……神様というか神の化身ね」
うん、実は知ってた。田んぼの向こうから見た時になんとなく先が読めるって言ったやん？そうだと思ってたんだよなぁ～次に絶対また面倒くさい事言うぞ、この神さん。
「ソラ、いい読みしてるわね、フフ」
「失礼しました。貴女はどなた様であらせますか？下賤な私どもにご教示いただけましたら幸いです」
「そこまでへりくだることないのよ、バカ！」
え～、もう既に面倒くさいんですけど。
「下郎、教えてやろう。わしは由緒正しきこの神社の神様に仕える鹿じゃ」
ほ～ん……神様の使いの鹿様ですか？はいはいかしこまりました。
「ごるぁ！たかが鹿の分際で人様に下郎とは何ぬかす！百歩譲って神さんやったらまぁ敬ってもええさ。お前、神様の使いってこたぁ子分だろうが！何をえらそうに、おう？」
「なんじゃ、人間ごときが急に偉そうに！何を勘違いしておる！たかが人間に何ができるというのじゃ！神の使いに何ができる」
「ふはははは、幼女に手を出すのは主義じゃないが、格好だけで俺よりははるかに年上、おまけに鹿さんときたら手加減いらんやろ？おら！」
と言って幼女の姿の鹿の頭に拳骨を落とした。軽くね。
「なんで人がわしに触れる？どうなっとるんじゃ！痛い、痛いよぅ～ビェ～ン」
あ、泣いた。
「な～かした、な～かした。せんせぇに言うてやろぉ～♪」
ウミ、楽しんでるな、クソ。
「いけないんだぁ～いけないんだぁ～♪」
ユイまで。
「ダメですよぉ、子供には優しくしないと」
サトちゃん。
「ワンワン」
はいはい。お前、ガキんちょのとこ行って慰めて来い。
「クゥ～ン」とサチが心配げに幼女に近づく。じっと見ていた幼女＝鹿は最初は涙目で眺めていたが……
「うわ、なんなんじゃこれは？犬じゃない？霊？いや、霊にしてはなんかこう怖いような尊いような後光が……」
「ある意味当たっとるな。元犬神様のご母堂様よ。神さんの中の序列は知らんけど、神と名の付くものでいったらこいつは神さんの母ちゃんやからもっと偉いんちゃうか？」
「え？犬神の？あの凶悪だと噂の……なんでそんなのが」
「こいつは今の女神の娘な。あと箸蔵の天狗の娘……」
「女神の娘で……箸蔵の天狗様って……神様の……」
「シッ！」とユイが鹿の言葉を制した。
神様の元彼じゃん。内縁やから具合悪いんか？
「で、俺とこいつは空海上人の生まれ変わりだそうだ。よろしく」
「空海様？あんたらなんなんだ？」
「もうこのやりとり飽きたわ。忘れてた、紹介忘れてたこちらの女性……！」
「ゴクリ」
幼女＝鹿が唾を飲み込む。
「書店の娘のただの好奇心旺盛な旅好きの女子！」
ずっこけとるな、鹿め、へへ。
「私を弱いオチに使うのやめてもらえます？たいして面白くないのが心外です」
サトちゃん、なんかゴメン。
「で、鹿、お前は何してんのよ。こんなとこで」
「わし……私ですか？」
「急にどうした？今まで通りでええぞ。別に俺らが偉いわけでも無いし。俺も口悪いし。俺はただの雇われやし、そっちのヤツも体はでかいけどまだ親の厄介になってる勉強中の尻の青い書生みたいなもん。そっちの娘は両親の七光りなだけのただのなんちゃって聖女様や。まともなのは普通の旅好きな女子くらいやな。こっちの世界で自力で生きとる」
「え～と、ごめんなさい。ずっと一人ぼっちでここにいたので虚勢を張って無理して偉そうに喋っておりました。普段はこんな感じですのでご無礼、平にご容赦を」
ん？なんかサブロウでもなく吉田さんとも違う丁寧口調でなんか調子狂うなぁ。
「まぁええよ。俺も威嚇するのやめるな、ゴメン。ほんで、君、名前は？」
「私は春日神社の天児屋命様に仕えておりました、使いの『シカ』と申します」
「そのまんまやん。愛情もって名付けられたか？君。ものすごい投げやりな命名な気がするけど。ほんで過去形なのはなんで？仕えておりました、ってのは」
「はい、それなんですけど命様がいなくなってしまいまして」
はい、出ました。きっと嫌な予感してたのこれ。めんどくさくなりそう～って危惧してたやつね。絶対探さない。
「一応聞くけど、命さんはどこに行ったの？探さないけど」
「ソラ、心の声が一部漏れてるわよ」
やべっ。
「それが、私が使いに出ている間に何かあったようで、戻ってきたら神社があった所はこのありさまで……」
ああ、徹底破壊されてるねぇ、小さい神社だから吉田さんちょっと暴れただけで完全に破壊しちゃったんだな。きっちり理性無くしても封印してるし。
「あ～封印されちゃってるかもね？解除してみる？」
「いえ、多分いらっしゃいません。匂いも全くしませんので」
「え？封印されてないの？じゃあどこへ？」
「多分帰ったのではないかと」
帰った？なんじゃそれ。
「壊される前に荷物をまとめて……」
あ、緊急避難ね。
「で、シカちゃんは帰らないの？」
「私は使いなので神様のところには帰れないのです」
あ、神様じゃないからか。
「じゃあどうするの？」
「いつかお帰りになるのをここで待っていたのです」
「だって、帰るって言ったって封印されてるし神社も無いし」
「依り代になる場所がないと帰ってきようがないね」
ウミの言う通り。
「というわけで、俺たちは封印は解除できるけど呼び戻す事はさすがにできないよ。今まで待ち続けてシカちゃんはどうするつもりだったのさ？」
「誰か親切な人が現れて、この地を復興して、命を再び呼び戻してくれる日を待っていました」
う～ん……嫌な予感が当たってるなぁ。
「さっきも言ったけど、この地を解放はできるけど、さすがに俺らじゃ建物は建てられないよ。建てるには図面もいるし、大工もいるしね。今、この世界じゃ全ての神社や寺がこんな風に破壊されているから参考になる建物も残って無いんだよ」
残念だなぁ、力になりたかったけど……。
「図面、描ける」
ん？
「私、図面描ける。何百年も命とここにいたから、全部わかる。ここの神社、作っている時から見ていた。だから描ける」
え～うそ～ん。
「困ったわね、ソラ」
ニヤニヤすんなユイ。
「でも材料も人手もかかるしなぁ。俺らお金そんなに持ってないし」
「お金、ある。この土の下。何百年間分のお賽銭。壊された社の後から見つけたの。それ土に埋めて隠して置いてる」
え～マジぃ～？
「ウミ、ちょっと掘ってみるか？金貨1枚とかになってもとてもじゃないけど建物なんて建たんけど」
「ソラさん、見てください！凄いです！アデヤ金貨になる前のかなり昔の大判や小判がこんなにたくさん！寄付とかですかね？木札と一緒にいっぱい出てきますよ」
「ソラ君、これ、神社何件建てる感じ？多すぎるけど」
ええ～。
「金はあっても人手がだなぁ……」
「郷士達が大工さんの下でいっぱい修行してるじゃない。OJTね。実際に手を使うといい経験になるわ。給料も払えるしね」
「図面、人、金、あ、材料が……」
「コーチは木材の宝庫だよ、ソラ君」
お前らなんでそんなノリノリやねん！もうコーチまで歩くのやだよう～！
「あの、私、乗せて行きましょうか？四人一度は無理かもですが三人くらいなら大丈夫かと」
「あ、私飛べるから大丈夫よ。三人ぴったり。サチも一緒に飛ぶわね？」
「ワン」
僕以外、みんなサチと日常会話できるのね。
「じゃあ元の姿に戻りますね」
そう言うと幼女が姿を変えて大きな白い鹿の姿に変わった。もののけ姫で見た鹿の神さんみたいに多少体の大きさ変えれるんか？恐るべし神の使い。
「では皆さん、私の背に乗ってください」
そう言われてとりあえずサトちゃんを鹿の背に乗せる。しゃがんでくれたけど大きいのでウミと二人でサトちゃんを押し上げる。お尻を触ったのは不可抗力だ、気にすんな。
「じゃあ次はウミ乗るか」
「うん」
そう言うとウミはさっと一人でまたがった。足の長さがなぁ。僕は必死でよじ登りウミが引っ張り上げてくれた。
「後ろは多少揺れますから気を付けてくださいね」
え？後ろが揺れるの？VIP席だと思って後ろにしたのに……。
「じゃあ私が先導するからついて来てね、シカちゃん」
そう言うとユイとサチが前を飛んでいく。シカちゃんはものすごいスピードで駆ける。え？馬より速い？これ……コーチ行くのめっちゃ早くない？体感時速100キロ。サトちゃんは首に捕まってちょっと嬉しそう。凄い度胸。ウミはなんか股で胴体挟んでバランス取ってるけど落ちたら死ぬよ。僕はそんなウミにしがみついてるから一蓮托生だな。
「めっちゃ速いしあんまり揺れんなぁ」
「気づいてた？シカちゃんの足、地面についてないよ。浮いている」
「え？飛んでるの？」
確かに超低空で地面ギリギリを飛んでいるようだ。揺れるのは手足を動かす反動だけなのか。だから上下に飛び跳ねてもイレギュラーに揺れたりしないんだ！これ凄い！そうやって野宿した川を越えて、田んぼを駆け抜け、気が付くと郷士達の集落を過ぎコーチの町の入り口に到着したのだった。
*（68話へ続く）*
