第3話 唯一神と瓦礫の下の…
僕らがコトヘラの町に来て、数日が経った。この世界のことが、少しずつわかってきた。この世界の人々が信仰している女神……「アデヤ」というのがいる。
一昔前に起きた飢饉や災害から救済する代償として、他の信仰を全て棄却せよ、と言った神様だそうだ。当時、干ばつ、イナゴの蝗害、疫病と、にっちもさっちもいかなくなった殿様がそれを受け入れ、他の寺やら神社やら祠やらを全て破壊。信仰の自由を無くし、唯一神アデヤのみを国教にしたのだという。コーエーの三国志風にランダムで起こるバッドイベントが集中したのね、わかります。
アデヤの教えはこうだ。
「人は皆等しく、死んでもすぐ生まれ変わる。だから死は悲しまなくていい」
ほ～。
でもアデヤ教になってからしばらくは平穏に過ごせたようだったが、世代交代が進むとあちこちで不思議なことが起こるようになったらしい。
「夜中に亡くなった父が悲しそうに枕元に立っている」とか、「馬から落ちて亡くなったはずの男がその場所に立っているのが見えた」とか、「元墓場で白いものが夜な夜な動き回っているのを見た」とか。
アデヤ教では即、生まれ変わっているはずの人が、なぜ？と不思議がっているのだそうだ。
ウミとも話したけれど、「それってただの幽霊っしょ？なんか未練があったりするんじゃね？」となった。その事をこっちの人に話しても「幽霊って何？ありえないでしょ。神様の祝福のもとすぐ生まれ変わってるんだから」と聞く耳を持ってくれない。
「なぁウミ君よ」
「なによ？ソラ君」
「無いものを無いっていうより、無いものをあるかもよ？って伝えるのむずいな」
「そうだね。亡くなっても即リボーンって認識だったら、恨みとか念とかわからないよね。ご先祖様とかも拝まないみたいやし」
「そりゃな。ここでは人が死んだら埋めたらしまいやもんな。だってそこにお参り行ったとて、もう世界のどっかで生まれ変わってるちゅう建前やもんな。でも誰か確認したんやっちゅーねん。その即生まれ変わりって」
「チベットのダライ・ラマくらい厳密にやってたら納得だけどね」
「ある意味言うたもん勝ちよな。アデヤ教恐るべし」
「恐るべし！」
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ここコトヘラの町で、僕らが来てそうそう行きつけにしている店がある。
野菜から金物、なんでも売っているドラッグストアみたいな店の店主、サブさん。本名はもっと洋風な長ったらしい名前だけど、みんなサブと呼んでいるので僕らもそうしている。
実はサブさんのお父さんが、さっきのオカルトな話の当事者だった。亡くなったお父さんが夢枕に立つ、というやつ。
ちなみに僕らはこっちのお金を持っていないので、基本はコーナンで買ってきた物資と物々交換して生活している。ウミとも相談してルールを作った。元々こっちにないものは渡さない。ただし消えてなくなるものは例外的に有り。トイレットペーパーはこっちには当然ないけど、水で流れるし、薄い紙は重宝される。
そのトイレットペーパーと小麦粉を交換しに行ったとき、サブさんからお父さんの話を聞いた。ちなみにサブさん、トイレットペーパーを巻紙のようにしようと墨汁たっぷりの筆でお品書きを書こうとして破れて慌てたそうだ。どうでもええけど。
「ウミ、サブさんのお父さんの話どう思う？」
「ん？まぁ普通に成仏できてないだけじゃないのかな？」
「でもアデヤ神様の信徒ぞ？」
「そりゃ信徒かも知れないけれど、それって自分で望んだことかな？一神教でしょ？選ぼうにも他に宗教がないもん」
「まぁの。信仰なんて基本、人それぞれが信じるべきもんやん？でもここはお上からこうせえ言われてみんなやってるけど、ホンマに納得しとるかな？元々は色んな神さんやらおったんやろ。それを強制的に決めるってどやの？」
「どやのって言われてもどうなの？」
「すまん！わからん！」
しばらく考えてから、ウミが言った。
「あのさ、蝶々結びした目印あるじゃない？善通院跡地の」
「おう、それがどした？」
「あそこさ、善通院だと思う」
「うむ」
「山や川の場所、僕らんとこと同じじゃない？」
「うすうす感じてた」
「で、廃屋で寝てたでしょ？」
「寝てたね」
「あそこ……多分、僕の部屋があった場所」
「そうなんや？位置的に行くと……この前ピンポン鳴らした母屋があって……うん、確かにその辺やね。この前お前の部屋にリュックとか取りに行ったわ」
「がっつりぶち壊されてたね、総本山善通院があったところ全域！」
「ああそうか……多分、アデヤ教になるとき邪魔になって全部ぶち壊されたんやな」
「黙ってたけど……最初の夜、僕一人で過ごしたじゃない？」
「そやったね」
「あん時、廃墟の瓦礫の中、色々見て回っててね」
「そうやったんか」
「あった……瓦礫の下に」
ウミがリュックの中から手ぬぐいに包まれたものを大事そうに取り出しそっと広げた。
少し焦げた木製の大日如来の仏像。
葬儀で祭壇を組むときのご本尊様のサイズだ。へ～こっちにもミニサイズの大日如来の御本尊様あるのね。
……ん？？？
大日如来だとぉ！！この世界、なんや？異世界ちゃうんか？いわゆる並行世界？パラレルワールド？
「お前、どう思う？」
「何が？」
「この世界って俺等の住んでた未来やと思う？」
「ん～違うと思うよ。ひょっとしたら途中までは流れは一緒だったかもだけど……どっかで別物に分岐したんじゃないかな？」
「どっかで？」
「根拠はないよ。無いけど、そもそものところは似てる気がする。山の形もそうだし、言葉もほとんど一緒じゃない？外国だったら王様いるでしょ？でもここでは殿様って言ってる」
「あ、そういえば殿様言うてたな」
「うん。だからここは日本の四国って思うほうが、しっくり来る。ソラ君も思ってたでしょ？」
「え？まぁ……善通院のあった場所から南に走ったら、ここコトヘラやろ？むちゃくちゃ琴平やん！いっちゃん最初に思ったわ、ぶっちゃけ！」
「そうだよね、どう考えてもここ金毘羅さんの門前町だよね？だからあそこの山を登ったら残骸あるんじゃない？金毘羅さん奥の院とかの」
「見とないの、そんなん」
「そうだよね、僕も……」
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なんとなく、この世界のことがおぼろげながらわかってきた。殿様のおった時代からこの世界はまだ続いているんやな。きっと明治維新とか迎えずそのままの状態なんだろうな。
「で？どうするよ？帰るにしても帰り方わからんし、なんとかしていかないかんけど」
「ソラ君」
いつもヘラヘラしているウミが、真面目な顔して言う。
「あのね、確信はないんだけど……唯一神、アデヤ。これが悪さをしてる気がする」
「悪さ？でもこの神様のおかげで国のバッドイベントのピンチ救われたんやろ？」
「うん、そんな話だったね。でもさ」
「でも？」
「なんで他の神さんや仏さん潰す必要があるの？みんなが信じてきた信仰を強制的に捨てさせる必要あるの？おかしくない？」
「おかしない？言われたらおかしいんちゃうの？んなもん何を信じようが人の自由やろ？俺らの世界やって、わけわからん新興宗教から昔ながらの仏教やらイスラム教やらキリスト教やら色々あるんやしな」
「だよね？なんで神さんがそれを強制するんだろう？統一して支配しなきゃならない意味があるのかな」
「先に言う！知らんけど！」
「知らんのかい！」
「知らんけど……あれちゃう？信仰する人の数によって神さんの格が上がる的な？ラノベで見る展開やけどそんなんちゃうかな？」
「神様の世界にもヒエラルキーがあるのかな？信者数ノルマとか」
「世知辛いのぉ～」
「ま、うちもお布施多いと嬉しいしわからなくもないけどね」
「天下御免、泣く子も黙る総本山善通院の三男坊！」
「それ言わないでよ。上に兄2人いるんだよ。僕なんてノーカンだよ」
笑いながら、顔を見合わせる。
「なんかさ、サブさんの話やけどさ。あれ普通に成仏できてないやん、お父さん。きちんと弔えてない。なんのための神さんなんやろ？」
「みんな何を祈るんだろう？今の生活の不安解消を祈ったりお布施することで、次はいいとこに転生できますようにって？じゃぁみんな同じような恵まれた生活ばっかり望むんじゃないかな？」
「あえて次の人生は辛い貧乏な田舎の農夫になるぞ！とか思う人おるんかな？」
「町に住んでるアデヤ教を信じてる人たちの子どもも、田んぼをしているお百姓さんの子どもも……あの子ら前世で、次はお百姓さんにって願ったのかな？違うよね！アデヤ教……うさんくさいね」
「うさんくさい！」
「即輪廻転生なんて無いよね？」
「無いと思う！知らんけど」
「お互い適当だねぇ」
「わからんもんはわからん」
そう言って、二人で笑った。
「じゃぁどうするぞ？」
「僕らしか多分この異常さわかってないよね？わかってないけど、実際に思いを残して彷徨ってる霊がいるならなんとかしてあげたいね」
「そうやな。幸いここには新米葬祭プランナーと坊主の卵がおる。なんとかなるんちゃう？」
「なんとかなりそうだね」
「ま、俺、オカルトとかあんまり信じてないけど」
「信じてないの？」
「目に見えるもんしか信じんよ。お前もやろ？」
「え？僕は見える」
「え？見える？なにがいな？」
「霊……」
「え？うそやん」
「小さい頃から見えるんだよ。人ならざるものが。霊だか妖怪だかなんかわからないけど」
「へ～そうだったんですね！ウミさん」
「なんで丁寧語。だから昔から道歩いてたらなんかいるって思うし、寺でもちょくちょく見るし。見たら忘れられない。後で思い出すんだ。忘れたいのに、前にこの門の脇におばあちゃんおったなとかず～っと覚えてる。たまらないよ」
「ということはこっちに来てからも？」
「ううん、見えない」
「え？ おらんの？」
「さぁ……」
「さあってなんやねん」
「いや、コンタクト使い捨てを使ってたけど持ってきてないから初日に付けてたやつは捨てた。同じの着け続けるとばい菌が心配」
「お前、視力悪いままこれまでおったん？」
「うん、まあ全く見えないことも無いし」
「指で目の端ひっぱってツリ目にしてみ」
「ツリ目？ほい……うわ！めっちゃピント合う！すごっ！」
「見えにくいときしかめっつらするんと一緒じゃ」
「いやこれめっちゃ見えるし」
「……お前、非常袋ちゃんと全部チェックしたか？スペアのメガネとか入れとるんちゃうの？」
「あっ！」
そう言って非常袋のそこをガサガサ漁ると……出ました、JINSのケース。
「うわぁ！あったぁ！！入れてたよ、随分前に」
「せやろ？俺も入れてるもん。ちゃんとかけとけや」
「うん」
嬉しそうにメガネをかけたウミは、町の通りに視線を動かした。
そして。
「きゃぁああああああ！」
女子みたいな声を発して、その場に倒れ込んだ。
お前、何見たんや？
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「気がついたか？」
「ここは一体……私は誰？」
「よし大丈夫やな」
「いやぁびっくりした。めっちゃいてはる」
「いてはるか……」
「なんなんこれ。霊が大名行列してるのかと思った！」
「俺、見えんでよかったわ」
「みんな墓場に向かって行ってはまた戻ってきてを繰り返してる。なんの修行なんだろう」
「誰も成仏できてないってことちゃうか？神様に祈りはすれど、死んだ人には誰も祈ることもない。墓にお供えも無ければお花も無い。墓参りの習慣もないから、単なる埋葬する場所やの。墓石も無いし、かろうじてここに埋めたよって目印で適当な石置いてるだけやん。ただの遺体処分場じゃ」
「アデヤさん流で考えると、亡くなったら即転生だったよね。でもこの行列の実態はなんなんだよ！」
「俺には見えんけど、中には見える人はおるっちゅうことよな？サブさんも見えてるし」
「これ表沙汰にするとアデヤ教の教えはおかしいんじゃないかってなるね」
「まぁ口封じされるかもな」
「でも放っておけないよ、これは」
「うん、さっきも話したけどきちんとしよう。元通りに。神さんも仏さんも。今んところ大事になってないけど、これ色々まずいことになると思う」
「そうだよね。アデヤさんはいいけど、蔑ろにされた仏さんや神さん、土地の神さんも大概怒ってると思う。お堂や祠を壊したからってそれで終わりじゃないし。神様仏様はそんなので消えたりはしない」
「とりあえずここが俺らのおった四国としようや。とっかかりとして総本山善通院のボンよ！四国八十八ヶ所の霊場、なんとかしよか？」
「いいアイデアだね。途中で他のお寺さんや神社の跡も見つけたらお詣りしようよ。なんとなくそれっぽいとこ行ったら僕は感じる事ができるし。何より今の僕には眼鏡がある！」
きらーんとレンズが光った気がした。
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そっからである。
まずは二人で、大名行列の皆さんの墓がある墓地に行って、盛大にお経を読んだ。
ウミはご住職に渡された衣装一式と数珠をつけ、御香を炊いて読経。僕は葬儀の格好をして簡易な祭壇を作った。コトヘラ一の品揃えを誇るサブさんの店からあれこれ借りて、なんとかそれっぽく。焦げ跡のついた大日如来様の御本尊の前で、なんちゃって見習い坊主のウミは見事に法事をやり切った。
除霊とかじゃない。そんなおこがましいことは僕らにはできない。
ただ祈った。亡くなったまま放置された故人のご冥福を。これまで何年、何十年、百年以上？アデヤ教が国教になってから彷徨っていた魂たちを、ここから解放してあげたかった。
しかし、ウミのやつ、ご住職の賑やかしで、とか言ってたけど、作法から読経からずっと完璧だった。
まだ葬祭プランナーとしてはひょっこの僕だけど、ウミは下手なお寺の坊さんよりよっぽど綺麗なとても綺麗な読経だった。経本をパラパラとめくる手さばきは、まるでカードを扱うマジシャンのようだった。言葉だけじゃなく動作も一度見たら覚えられるのか。そりゃ八種競技のフォームも一流アスリートみたいになるわな。
一段落ついたので、リュックから取り出したミネラルウォーターを渡す。
水を飲みながらウミが言う。
「めっちゃ空に上がって行ったよ。僕に向かって手を合わせながら行く人もいたけど、最近の霊じゃないみたい。生前は仏教を信じていたのに、亡くなる前にアデヤ教に変わったんだろうね。そういう人は僕に頭を下げつつ拝みながら上がっていったよ。最近の霊の人はポカーンとしながら、頭の先に紐がついて引っ張られるみたいに上がっていった。ご先祖さんが呼んでたのかな？わからないんけどめっちゃ上に上がるのも渋滞してた。どんだけ多くの人が待ってたんだろう。毎日毎日何年も墓場から町の通りを歩いては、誰かに気づいて欲しかったんだろうね」
「サブさんのお父さんもサブさんに気づいて欲しくて枕元に寄ってたんやな」
「サブさんが見える、感じる人でよかったね。サブさんの話がなかったら僕らも気づかなかったし」
「ほんまやな。サブさんのお父さんさまさまや」
「あとで道具返しに行くときにちゃんと、無事空に帰ったよって伝えてあげないとね」
「おう！まぁサブさんのお父さん、見たこと無いけどな……」
「僕らがこっちに来る前に亡くなってたしそりゃねぇ」
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「サブさん、助かったわ！道具ありがとう」
「おお、終わったんか？変わったもん使うんやのぉ。教会に行ってお祈りするんかと思うたけど、ちがうんやの」
「そう。ちょっとこの町の人には馴染みのない方法でお祈りしよったんよ。ウミの実家がそっち系でな」
「ねえ、サブさん。亡くなったお父さんって、ちょっと頭が薄かったり？」とウミ。
「え？なんで知っとるん？見たこと無いのに。お前らがこの町に来るちょっと前に亡くなっとんど」
「なんで知っとるん？ウミ」と僕。
「……そこでいるんだけど」と苦笑いするウミ。
なんでや？送りの儀式は成功したんちゃうんかい。
「ちょっとこっちへウミ君」と手招きして店の外へ連れ出す。
「ウミ、お前、何が見えとるん？まだおるん？」
「そこにいるん」
「なんでやねん！さっき大名行列全員空に返したんちゃうんかい？」
「いや、まだお父さんの49日終わってないみたい」
「へっ？」
「サブさんのお父さん、まだ49日終わってないだって。だからまだその辺ウロウロしてるみたいよ。でも今日の法事でなんとなくは上がる流れは理解してくれてるみたいだけど」
「そこはウミ君、うまいこと説得してとっととお空に……」
「シャイなんだよ、彼」
「シャイってなにがいな？」
「サブさんのお父さん」
「うそ～ん」
「マジマジ」
店に戻る僕たち。
「ねえサブさん、お父さんって商売人やったんやろ？どんな感じの人やったん？」
「それがよ、商売人のくせに恥ずかしがり屋で客の呼び込みもできへん人でなぁ。母ちゃんかワシがおらんかったら商売にならんかったわ。ほんま。おらん人のこと言うのもあれやけんど」
マジでした。
「なんか下俯いてるよ」とウミが小声で言う。
モジモジすんなよ、おやっさん！！
そっからめんどくさいけど、とりあえず詳しくサブさんに説明して、半信半疑ながらもお父さんの容姿をきっちり言い当てたウミの力を信じてもらえたのだった。
そして、冒頭のおかんきの話につながるのだった。
ふ～。
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こうして僕らはコトヘラの町を拠点に、定期的に旅に出るようになった。
旅に出ては四国八十八ヶ所だったと思われる場所を訪れて、破壊された寺の痕跡を見つけては祀っている。弘法大師みたいに寺を建立とかはできないけれど、百年くらい前に取り壊されたであろう寺社仏閣の廃墟の中から象徴的な物を見つけ出しては、念を込めて瓦礫を集めて祠みたいな形にして読経して回っている。ウミいわく、破壊後に封印サれているみたいとのことだった。それもアデヤ教の仕業かな。手間増やしやがって。
僕らが封印を解こうとしていると、近所に住む人は最初は遠目で見ているだけだけど、僕らがお詣りし終わった後、自然とその場所で同じように手を合わせてくれる人もいたりする。
別にもう一度仏教を布教をしようという気もない。みんな信じるものは何でもいい。ただ、信じるものは決して強制されるべきではないと思う。
そして元の世界の言い方なら、僕らはこれまでに四国八十八ヶ所のうち23番札所まで封印を解いていた。
*（第4話へ続く）*
