異世界怪異巡礼譚 ～異世界に仏がいてもいいじゃないか～ 社畜リーマンと見習い坊主の裏四国八十八ヶ所巡り

再建

149話 対話

目玉はだいぶ減ったけど、アオイさんも消耗してる。

もう刀を振ることができず、上から逆手に持って刺すだけ。

そりゃ百回以上、重たい刀を振り回してくれたもんな。

「アオイさん、ありがとう。あとは俺がやるよ」

穴を下りながら、アオイさんに声をかける。

僕は目玉に歩いて近づいていく。

うおお……近くで見ると、これはかなり気色悪いな。ユイじゃなくてもダメかも。

下の方のやつがこっち見てるな。

「ソラさん、私、さっきから何度もお願いしながら刺してるんですけど、もうなかなか離れてくれなくなってしまって」

「うん。もうここまで来たら、初期の怨念とかが溶け合って、自我を持ってる感じかもしれんわ」

「どうするんですか？」

「ああ、アオイさんはバケモノ退治初めてだもんね。俺らがやるのは、まずは対話かな。自我があって会話できるやつとは。それでもわかってくれなかったら実力行使」

「実力行使？」

「ぶん殴る！」

「そんな乱暴な……この人たちも被害者なんですよ」

「うん、知ってるよ。でも、もう時間が経って、自分が何者かもわかってないと思うのよ。それをなんとかほぐして、納得してもらえたらなって」

「危なくないですか？」

「ああ、それはもう今までも何度も死にかけたよ。サチにも殺されかけたし」

「ええっ！そうなんですか？」

「うん。相手が何年も何十年も本気で苦しんでるなら、こっちも本気で向き合わないと失礼でしょ？」

「それって私もそうなった可能性が……」

「まあ、そうかも。アオイさんはたまたま一人だったけど、ここの目玉たちは、もとは一人だったのがたまたまいろんな念と混ざり合って、こうなったんだろうね。全部が全部被害者でもないだろうしね。賊で返り討ちで殺されたやつや病死、老衰、色々混じってると思うよ。」

「じゃあ私も、もしかしたら……」

「ここにいたかもしれないね」

「なんということ……」

「だからさ、俺らにアオイさんをいきなりぶん殴れるかって話。絶対できないでしょ？このブツブツの一つ一つにも、なんらかの背景があると思うんだわ。だから、それに対してはきちんと対応するよ」

「そうなんですね」

「それでもわからなけりゃ、ぶん殴るだけ」

「それ言うと台無しですね、ふふ。ソラさん、気をつけてくださいね。さっきより、かなりやりにくくなってますから」

「忠告ありがとう。アオイさんこそ、さっさとサトちゃんに戻って。無理しすぎて過労死しないでね」

「私、もう死んでますから平気ですよ、ふふふ。もう少しだけお手伝いして戻りますね」

ああ、そうだった。

そこにいるのが自然すぎて、つい忘れてしまうなぁ。

よし、最下層に着いた。

あ～、もうスニーカーがグチョグチョだ。

なんだよ、この液体。

仏像や仏壇が邪魔！ああ～もう、足元のアデヤ像、あっち行けっ！

「おい、そこの目玉たち。会話できるか？統一された意志ってあるか？」

「……何だ、小僧」

「何しに来た」

「お前、まさか山賊か？」

「もしやわしを殺したやつか！」

「わしの嫁をどこにやった！」

「この米は年貢の……」

「わしの船を返してくれ！」

うわ、もう意志バラバラやん。

それぞれの目玉が、それぞれの意志で返事をする。

「ソラさん、刺しても刺しても、もう……」

と言ったアオイさんの足を、触手が掴んだ。

「アオイさん！危ない！」

僕はいくつかの目玉を踏み台にして、アオイさんに絡まっている触手を手に握った金剛杵でぶん殴る。

殴られた触手は悲鳴を上げて千切れ飛び、やがて人の姿になって穴から上へと上がっていく。

「ウミ！そっち行った。引き寄せて！アオイさんを襲ったやつだけど、弔ってやって」

読経中のウミは答える代わりにチーンと鈴（りん）を鳴らした。

読経が大きくなり、ウミたちの方へ霊が引き寄せられていく。

下からはよく見えないが、ユイの祈りでそのまま上へと上がっていく。

サチがうまいこと受け取って、空へ先導してくれている。

殴った僕を全ての目が捉えた。

無事、敵と認識されたようだ。

全ての意識が僕に向かった途端、低いエコーがかった声が語りかけてきた。

「お前、山賊の一味か？我らを害してなお飽き足らず、害を為しに来たか？」

統一した意識か？

「違う！」

「では、海賊か？まだ我らから奪おうとするか？」

「海賊でもない」

「野盗となりし者か？お前は我らに何を成す！」

「俺は、俺たちはお前らを弔いに来た」

「弔いだと？我らから信仰を奪いおったくせに」

「奪われたのか？」

「人ごとのように言う！お前が寺を襲って御本尊を奪い、火を放ったろうが！」

寺……ってことは、百年以上前の怨霊か。

「長い間、苦しんだんだな」

「お前がしたことじゃ！」

「俺じゃないよ。多分、それは山賊だわ」

「山賊じゃ！お前も山賊じゃ！」

「違うわ！覚えてないくせに適当言うな。俺はお前らなんぞ知らん。この世界の人間でもないぞ。ただ弔うためにここに来ただけだ」

「弔う？アデヤ教にそのような教えはない！」

また違うのが出た。

キリがない。

「黙って聞けよ！うちの大事なお姫様、お前ら斬りすぎてちょっと疲れてるから休ませたいんや」

「え？お姫様って私ですか？」

とアオイさんが頬を赤らめた……気がするけど、半透明だからわからん。

いや、ものの例えですわ。

「お前らを殺して、奪って、連れ去った憎き賊たちは全て捕まった。コーチのお殿様に身柄を渡した。確実に処刑されると思うから、遅かれ早かれお前らも会えると思う。先に行くべきところに行って、あとから来る賊の連中を先輩面して迎えてやれ」

「そんなことで我らの怒り、怨みは消えるものではない」

「じゃあどうしたいのさ？ここの穴の中でずっとおるか？別にそれでもええで。うちのお姫様に斬られた上の方のは、とっくに空に上がっていったけど、お前らはここに残るか？俺は別に困らんけど」

「この痴れ者が！そんな脅しが我らに効くものか。失うものは何もない。あるのは怒りと苦しみ、悲しみ、憎しみ」

「じゃあいいわ。ここ埋める。さっきまでは穴の上まで目玉出てたけど、今は底の方に残ったお前らだけや。これ以上付き合う気もないから、埋めて他の人の目につかないように封印するわ。せいぜいここで怨み続けておきな。怒りを持続するのって結構パワー使うけど、大したもんだわ」

「埋める？封印？」

話聞かんやつに施す善意なんぞない。

もう知らん。

「ウミ、アオ、リーちゃん、ユイ、お疲れ。もう儀式ストップでええで。まだ残ってるけど、こいつら言うこと聞く気ないみたいやから、埋めて封印して次行こう」

聞こえていた読経が止まる。

サチも地上に下りてきた。

ユイは恐る恐る目隠しをずらして、片目でこっちを見た。

「ぎゃー！まだいるじゃない！何よ、もう！終わったのかと思ったら！最低！」

と大騒ぎ。

「じゃあ、アオイさんも上がろう。できるだけのことはしたし、嫌なもんを無理やり送るのもまた道理に外れる。目玉の意志を尊重して帰ろうよ」

「わかりました。残念ですけど……」

とアオイさんも穴の向こうに消えていった。サトちゃんに戻ったかな？

「ほな、静かに穴の下で眠っておきな。お前らの親や嫁さんや子供には、もう二度と会えんと決定したわけだけど、お前らの選んだ道やからな。もったいないな。最後の機会だったのに……」

と呟きながら、穴から出る坂を登っていく。無理強いすることもないしね。知らん、知らん。こっちが頼むことでもないし。悪さしない奴らでめでたしめでたし。

「ほんだらの」

僕は、目玉に軽く声をかけて帰路につく。関西弁なら「ほなの」、標準語なら「ほんじゃあな」かな？

「ま……待て」

「ん？」

「待て」

「あ？」

「待て！」

「あああ？この期に及んで命令口調ってか？誰に『待て』ってか？そんな命令を俺が聞く義理あると思う？」

「待って……ください」

ブツブツ改め目玉が言う。

「何や今さら？もう店じまいしたけど」

「家族に会えるっていうのは？」

「そりゃ、お前らの家族のほとんどはとっくに亡くなってるやろ？仏教徒も氏子もおったら、あの世とかの概念わかるかな？アデヤ教徒は即転生を信じてるかもしれんけど、事情があってまだ転生してない霊が多数いる。家族がまだ空の上にいたら、会える可能性はある。残ったお前らより先に空に上った連中は、もう再会してたりしてな」

「わし、ここから離れます。お願いします。出してください」

と目玉の一人が言う。

「お前、ずるいぞ」

「抜け駆けか」

という声も上がるが、そいつは目で必死に訴えかけてくる。

「わかった……すぐ行く」

僕は坂を走って戻り、その目玉に向けて金剛杵を振るう。

グシャッという音とともに目玉は吹き飛び、やがて霊体となる。グロい音がした割に嬉しそうやな。

「ああ……何十年ぶりだ。ここから離れられたのは。ありがとうございます。寝ている時に一緒に殺された嫁を探しに行けます。ありがとう、ありがとう」

その霊は頭を下げる。

「サチ！ある程度溜まるまで穴出たところにステイさせといて。まとまったら、ちゃんと俺らで葬送の儀をやろう」

「じゃあサチ、ここに集めて」

とウミが広場の一角を指示すると、サチがそこへ誘導する。

牧羊犬みたいやな。

「ほかはおらんか？」

「拙僧も頼みたい」

おお、お坊さんか……。

お寺を襲われた時、見境なく殺されたんだな。

「わかった。痛かったらごめんな。殴る俺も痛いから」

そう言って目玉を殴る。実はこっちも痛いのだ。かなり。

「恩に着る」

と、霊になったお坊さんが言う。

あ、サチまだ前の霊を導いててまだこっちに戻ってないと思ったら、ユイがその霊の手を引いて、ウミが指定した場所へ導いてくれた。

「お前、目隠し外して大丈夫なん？」

「霊なら慣れっこよ！ブツブツのままじゃなきゃ平気よ。筋子（すじこ）は苦手でもサーモンは大好物だもの」

僕みたいなわかりにくい例えやめて。

「私もお願いしたいです」

と目玉に呼ばれた。

「ごめんな。ちょっと痛いよ」

「大丈夫です。子供に会えるなら……子供と寝ている時に、うちは……」

「そうか。痛かったな。辛かったな。長い間お疲れ様。お子さんに会えるといいな」

と言いながら殴る。イテテテ。

目玉は痛そうに千切れ飛び、女性の姿になった。僕も痛いぞ。

子供がどうなったかわからんまま死んで、ここに何年も。辛かったろうな。

そこから次々に声がかかり、最後の巨大な目玉を残すのみとなった。

一体、何発殴ったんだろう。もう右腕の感覚は無くなった。

「あんたで最後だけど……どうする？ギリギリまで悩んでるんか？」

「いや、俺は……救われる資格がない」

「資格がないってか？」

「ああ。俺が諸悪の根源だ」

「はあ？どういうこった？」

「さっきそこにいた女……俺が殺した」

「え？姫…じゃなくてアオイさんを！」

「ああ、俺がタクミを育てて、そしてやつに殺された」

なんだって？

この目玉が、山賊の頭領だったやつのなれの果てか？

その時、

「お前かぁあああああ！」

アオが穴に向かって飛び込んできた！

*（150話へ続く）*