#09 ２つの火が灯る
#9 ２つの火が灯る
『１つだけ方法があります』
神のその言葉に、俺は縋りつくように神に近づく。
「レオを助けられるのか！？今すぐに救ってくれ！」
『簡単には決められない。レオを救おうとすると、この世界は大きく変化するんだから』
神は普段のおどけた口調も表情も見せず、険しい顔をしながら俺を見つめた。
「変化？レオを生き返らせると何が起きるんだ？」
『レオを生き返らせる代償はこの世界に再び〝魔王〟が現れることだ』
「魔王！？なんでレオを救う方法に魔王が出てくるんだ？！」
俺は唐突に表れた〝魔王〟という言葉に思わず驚いてしまう。
『私の力ではレオを復活させるのに〝神の加護〟というものをレオに付与しなければいけないんだ』
「〝神の加護〟…前に一度聞いたような気がするが、よく覚えてないな…」
〝神の加護〟について転生前に神が話していた事を俺はわずかに覚えていた。
『あの時は君が私の話を最後まで聞かなかったからちゃんと覚えていないのも無理はない。〝神の加護〟それは勇者専用の特殊ステータスだよ』
そう言うと神は目の前に古い羊皮紙を出現させる。
神は宙に浮いた羊皮紙を手に取り、それを俺に渡してきた。
『先代のイース管理者が残していた情報の一つだよ』
俺は慎重に羊皮紙を開き、書き込まれな内容を読んでいく。
特殊ステータス 神の加護
～神の寵愛を受けること。それは勇者にのみ許された至上の喜びであり、同時に勇者が勇者足りうる絶対の条件である。～
短くまとめられた文には勇者という言葉が記されていた。
「つまり、命を救うためにはレオを勇者にする必要があるってことか…」
『そう、そして勇者がこの世界に現れる時、魔王もまた生れ落ちる仕組みなんだ。怪人が現れると戦隊ヒーローが誕生するようにね』
魔王が再び現れれば確実に多くの命が失われる。
突きつけられた現実に、イグニスは言葉を失ってしまう。
その間にもレオの手から伝わる温もりは失われていく。
『イグニス、この世界をあなたに託した以上あなたの選択を尊重します。ただ、同じ管理者として、レオの命は諦めるべきだと——』
「やめろ！！！」
神の判断は間違っていない。心の内では俺も同意している。
しかし、人間として芽生えた感情がその答えを拒む。
目を閉じて神の言葉も、レオの亡骸も遮断する。
どれくらいの時間が流れただろうか、１時間とも１分とも思える。
レオの体は既に冷たくなっていて、その目に光は映っていなかった。
俺はレオの顔をそっと撫で、瞼を閉じさせる。
「決めたよ。…俺は管理者の役目を全うする。それがお前との約束だからな」
俺は親友との別れを選択した。神は何も言わずに頷くと、レオの耳元で別れの言葉を囁き、姿を消した。
俺は１人になってしまった森の中で、レオの亡骸に寄り添い泣き崩れる。
強い後悔と無念に苛まれていると、目の前の景色がゆがみ、暗くなっていく。
ゆっくりと意識も遠のいていくが、俺は抵抗せずに流れに身を任せた。
（このまま眠りに落ちるのか、それか俺もレオと一緒に死ぬのかもしれない…）
ゆがんだ景色の中を無気力状態の意識が揺蕩う。
〔テメェはそれでいいのか？〕
不意に聞きなれた声が、暗くなっていく景色の中に響く。
その声はもう1人の〝オレ〟。
俺の…怪人だった頃の声だ。
怪人の〝オレ〟は俺を無視して１人で話を続ける。
〔オレのくせにあんな女に誑かされて腑抜けちまったようだな。新しい世界で人間どもと友達ごっこなんかしやがって反吐が出るぜ〕
怪人のオレは人間の俺に苛立ちをぶつけてくる。
怪人のオレの精神は、戦隊ヒーローに敗れた時で止まったままのようだ。
〔人間として過ごすオレを見ているのは地獄のようだったが…耐えた甲斐があったぜ。オマエがやらないなら、オレがイースを素晴らしい世界に変えてやるよ〕
怒りを露わにしていたはずの怪人の声が、急に嬉しそうな声音に変わる。
「どういう意味だ？」
俺は思わず怪人の言葉に反応してしまう。
〔オレに感謝する必要はねぇぜ？オマエの望みはオレの望みだからなぁ〕
喜びを堪えきれなくなった怪人は俺の問いかけを無視し、高笑いをしはじめる。
俺は自分が出していたはずの、その笑い声に、恐ろしさと狂気を感じて身震いをする。
高笑いが聞こえなくなった時、俺の意識は完全な暗闇と静寂に包まれた。
