#05 怪人、8年会わざれば刮目して見よ
#05 怪人、8年会わざれば刮目して見よ
人間に転生してから８年の年月が流れた。
人間の成長はとにかく遅い。俺はまだ怪人の体に戻れていない。
８年かけて分かったことはそう多くない。
俺が転生した場所はミルキュレス王国の南端、ホヤ・カルノーサ村だ。
四方を山に囲まれた田舎だ。
山には獣が住む程度で、魔獣や魔物はもう何十年も目撃されていない。
というのも、100年前の魔族と人族の大戦で、魔族の王 魔王は討伐されている。
統率者を失った魔族の多くはダンジョンへと撤退したらしい。
そのため、一般人が魔物と接触することはなくなった。
弱い人間の体で襲われることがないという点では有難い事だが、このままでは俺が出る間もなく管理者の役目を終えてしまう。それは実に悩ましいことだ。
自室で頭を悩ませていると外から俺の名前を呼ぶ声が聞こえてきた。
「イグニス～、いるんでしょ～？」
女の子の可愛らしい声が2階の俺の部屋まで届いてくる。
俺は磯家で階段を駆け下り、玄関の扉を開ける。
扉の前には３人の幼馴染が立っていた。
「イグニス！みんなで森に冒険に行こうぜ！」
活発そうな男の子が楽しそうに木剣を振りながら言う。
彼の名はレオ・グリンデルヴァルト。
俺より少し背が高いその男の子は、この地域一帯を仕切る領主様の息子だ。
「最近、森の様子がおかしいから、しばらく森には行くなって父さんが言ってたよ」
俺はレオの提案を拒否する。本来、村人が貴族の発言に異を唱えることなど有り得ない話らしいが、ここに住む人たちは片田舎の村のせいか、地位や階級に鈍感だ。
それに、俺の父は狩人として近辺の森を管理している。
その父が言うんだ、人間の子供というのは父の忠告におとなしく従うものだ。
「それは残念ね！ でしたら本日はイグニスのお家で〝パーティ〟を開きましょう！」
レオの隣にいた女の子が上品な口ぶりで言った。
エレノア・ホワイト、みんなは彼女をエレナと呼んでいる。
都市のお嬢様に憧れているため、口調を真似ているのだ
〝パーティ〟というのも都市のお嬢様の暮らしを想像した〝おままごと〟のことだ。
エレナには悪いが〝パーティ〟はやりたくない。
俺はエレナに気づかれないようにレオにアイコンタクトを送る。
レオは声に出さずに『了解』と口を動かす
レオとは本当の兄弟のように育ってきたんだ、二人の連携に言葉は必要なかった。
「エレナ、家でパーティをして過ごすには天気が良すぎるよ。外で遊ぼうぜ」
「レオの言うとおりだね。アンナは何して遊びたい？」
「確かにそうですわね…」
エレナは少し残念そうな顔を浮かべながらも〝パーティ〟を諦めてくれた。
レオとハイタッチしそうになったが、２人は我慢して平静を装う。
「わたし？ う～ん…なんだろうなぁ」
アンナと呼ばれた子は、腕を組んで考え始める。
赤毛とそばかすがチャームポイントの女の子は頭を傾け難しそうな顔をしている。
なかなか考えがまとまらないアンナを、３人は黙って見つめる。
アンナは俺の顔を見て何か考えが浮かんだのか、満点の笑顔を見せる。
「忘れてたっ！ イグニス、おはようっ！」
思わぬ言葉に、３人は全身の力が抜けてしまう。
アンナは少し抜けているところがあるが、明るくていい子だ。
俺はアンナに挨拶を返す。
「うん、おはようアンナ。レオとエレナもおはよう」
「玄関で立ち止まっていてもしょうがない！調査だ！」
しびれを切らしたレオが高らかに宣言する。
「「「 調査？？ 」」」
「森で異変が起きているんだろ？それならオレたちカルノーサ防衛隊の出番だ！」
「カルノーサ防衛隊！？アンナもやるー！！」
危険な提案に、アンナが楽しそうにのっかると、レオは嬉しそうに話を進めていく。
「よしっ！ オレが隊長、アンナは副隊長だな！！」
レオとアンナは楽しそうに木剣を振ったり、決めポーズを考え始める。
「待ちなさいっ！イグニスのお父様が森に入ってはいけないと言ったのよ！子供だけで森に行くなんて許しませんわっ！」
エレナは顔を真っ赤にして2人に言った。
２人ははしゃぐのをやめ、意気消沈する。エレナに逆らえる子供はこの村にはいない。
これで森に行かなくて済むはずだった。
だが、この日のレオは一味違った。
「…じゃあ、他にいい案出してくれよ、エレノア指揮官殿」
エレナは指揮官という言葉に思わず頬を緩ませる。
「私が…指揮官？」
「かっこいー！ エレナちゃん殿！…ん？ エレナ指揮官ちゃん殿？ あれれ？」
レオは手強いエレナを味方につけてしまおうという作戦なのだろう。
アンナも一緒にエレナをおだてる。
「し、仕方ないわね！森の周辺のパトロール！中には一切入らないのなら問題ないでしょう！」
レオの目論見はうまくいったようだ。エレナは誘惑に負け、カルノーサ防衛隊設立を許可してしまった。
エレナの提案を聞き舞い上がるレオとアンナ。
俺は思わず頭を抱えてしまう。
こうなるともう止められない。部屋に戻って静かに本でも読むとするか。
「さあ、行こうぜ イグニス隊員！」
レオはニヤリと笑って俺の手を引いて森へ続く道を元気よく歩き出す。
分かってはいたが、逃がしてはくれないらしい。
