#49 ゴブリンハント開始
#49 ゴブリンハント開始
森へ入ってからどれからの時間が経っただろうか。
ゴブリンノームのケツを叩くどころか、その姿形すら見つけることができない。
俺の手の中に握られている棍棒はもはや茂みを掻き分けるための道具と化している。
「・・・見つからん。ここら一帯焼き払うか？」
難航する初級冒険者の試験に思わず不穏なことを呟いてしまう。
その時、森の中に乾いた打撃音が響き渡る。
それに被さるようにゴブリンの悲痛な叫び声がこだまする。
レオかラピス、どちらかが一匹仕留めたらしい。
俺はゴブリンの悲鳴の聞こえた方へと進むことにした。
草木を掻き分けて進むと、森の一画に空地のような場所を見つける。
俺は空き地の中心で何かが光を放っていることに気付く。
俺は茂みを掻き分けて空地へと出ると、光るものをの正体を確認する。
光り輝くものの正体は銀貨だった。
しかしなぜこんなところに？
そう思っていると、近くの茂みが揺れ、茂みの中から大きく長い耳がヒョコっと顔を出す。
「ちょっと、イグニス！私の邪魔をしに来たの？」
ラピスは頭に大量の木の葉を乗せながら、俺の方へ詰め寄ると、手の中に握られた銀貨を奪い取る。
「あ、それは俺が見つけたんだぞ！」
「これは私の銀貨。ゴブリンノームを捕まえる為に置いてたの！」
「お金を置くとゴブリンノームが来るのか？」
俺が妨害しに来たと思っているのか、憤慨した様子のラピスに素直に謝る。
謝罪が効いたのか、ラピスは落ち着きを取り戻し、俺に銀貨を手渡す。
「あいつらは光る物を好むのよ。あなたも試してみたら？ここ使って良いわよ」
簡潔に説明すると、その場を立ち去ろうとするラピスに、俺は違和感を覚え、ラピスを呼び止める。
「随分と親切に教えてくれるんだな・・・。何か裏があるんだろう？」
「チッ・・・やっだなー♪私たち仲間でしょ？イグニスにも頑張ってほしいな～って」
目一杯ぶりっ子ぶるラピスを冷たい目で見つめる。
「舌打ち聞こえたぞ。お前、俺をはめようとしてるだろ？」
「う“っ・・・。ハァ…素直に教えてあげるわ」
「もう通用しないのよ。ゴブリンのくせに意外と学習能力あるみたい」
ラピスは肩をすくめながら、ゴブリンノームから奪い返したノームの帽子を３つ俺に見せつける。
少ないでしょ。と言いたいのだろうが、未だ0の俺にとっては羨ましい限りだ。
「あんたはノームの帽子を何個とれたの？」
こっちの気持ちを知ってか知らずか、平然とした態度で酷なことを聞いてきやがる。
「態勢を整えてたところだ。これから本気出すところさ」
俺は毅然とした態度でそう言い放ち、その場を後にする。
ラピスの姿が草木で隠れた瞬間、俺は全力で駆けだす。
「ヤバイ！ ヤバイ！！ ヤバイ！！！」
飽きたからだいぶ離れた所でやたらめったらに棍棒を振り回し、茂みを掻き分ける。
すると、俺の棍棒が当たった茂みから、黒い影が素早く飛び出し、岩陰へと身を潜める。
ギルドハウスで見たノームと同じ動き。
見つけた！
俺は素早く岩場へと飛び移ると、岩陰に潜むゴブリンノームに大声をあげて威嚇する。
ゴブリンノームは俺の声に驚いて、岩陰から飛び出し、安全な場所を探そうとする。
「まずは1匹！！」
背を向けて逃げ去ろうとするゴブリンノームのお尻に、棍棒が直撃する。
「ギビィィ・・ィ・・・・！！」
ゴブリンノームは短い悲鳴を残して、弾丸のように飛んでいく。
俺はゴブリンノームの残したノームの帽子を拾い上げる。
深緑色のとんがり帽子はゴブリンが無理やり被ったせいか、形が崩れてしまっている。
「ィィ・・・イ」
先ほどゴブリンを吹っ飛ばした方向から微かにゴブリンの悲鳴が聞こえてくる。
悲鳴のボリュームは段々と大きく、はっきりと聞こえてくる。
「ビイィィィ・・・・ギビィィィィ！！！」
突如、茂みを突き抜け、ゴブリンが俺の横を掠めていく。
ゴブリンは木の幹に直撃すると、泡を吹いて気絶する。
「返ってきたのか・・・？」
ゴブリンを見ていると、茂みが揺れ、泥だらけになったレオが姿を見せる。
「そのゴブリンノーム、俺が倒したんだぜ！そいつの帽子この辺に落ちてないか？」
レオはそう言って茂みを掻き分けてノームの帽子を探し始める。
「それにしてもゴブリンノームって飛ぶんだな！雄叫びが聞こえたと思ったら飛びかかってきてさ、反射的に思いっきりぶん殴っちゃったよ」
俺は先ほど拾った深緑色のとんがり帽子をレオに見せる。
「レオ、こいつが被っていた帽子はこれだと思う。俺が先に見つけてレオの方に吹き飛ばしたんだ」
「えっ？・・・あっちゃー、こいつには可哀想なことしちゃったな。ごめん！」
レオは申し訳なさそうにゴブリンノームに謝ると、気絶しているゴブリンノームの体に砂をかけ始める。
「レオ・・・？なにやってるんだ？」
「なにって、埋葬だよ。さすがに放置は酷いだろう？」
俺は白目をむいて痙攣するゴブリンノームに視線を移す。
「そのゴブリン死んでないぞ。今やっている事は埋葬というより隠蔽だ」
「生きてるのか？・・・なら、ノームの服も返してもらおう」
レオは無慈悲にも意識のないゴブリンノームから衣服をはぎ取る。
「服の方もポイントに入るかな？」
レオは期待に胸を膨らませて、ノームの服をポケットへとしまう。
俺は少し寒そうにうなされるゴブリンにそっと木の葉を被せてあげる。
「それで、レオはノームの帽子を何個手に入れたんだ？」
「フッフッフ。聞いて驚くなよ？」
レオは自信満々に笑うと、木にもたれかかって、気取った様子を見せる。
俺はレオの発表を固唾をのんで見守る。
「レオ、お前、まさか・・・」
「ノームの帽子を取った数。そう、俺はゼロだ！」
「やっぱりか」
「だってだって！全然見つからないんだもん！あいつら、俺たちに怯えてるんだよ！」
涙目のレオはそう言って俺に愚痴をこぼす。
俺が慰めの言葉を掛けようとした時、裸になったゴブリンノームが目を覚ます。
「ギビィッ？！ギビィ！ギビィー！！」
まだ動きの鈍い状態のゴブリンは、ガタガタと体を震わせながら必死に叫び声をあげる。
レオはゴブリンの前で屈むと、怯えた様子のゴブリンに優しく語り掛ける。
「ごめんな、思いっきり叩いちゃって。そんな震えないで、ね？」
「殴ったうえに服も奪ってるからな」
ゴブリンは震える体でレオにしがみつき、離れようとしない。
そして、ゴブリン6必死で何かを伝えようとレオに叫ぶ。
「ギビィ！ギビギビィィィ！」
「見ろよ、イグニス！人類みな兄弟って感じじゃないかっ？！」
レオは懐いてくれたと勘違いしているのか、ゴブリンを手のひらに乗っけると、嬉々として俺に自慢する。
レオの手のひらに乗ったゴブリンはせわしなく周囲を警戒しながら手のひらから逃げる機会をうかがう。
「レオ、なんか変だ。このゴブリン、怯えてるみたいだ」
「俺たちが叩いたからだろ？イグニスも謝って仲良くしようぜ？」
「違う。俺たちに怯えているんじゃない。他の・・・」
そこまで言ったところで、俺の目の前を矢が通っていく光景に目を奪われ、俺は言葉を失ってしまう。
矢はレオの手のひらに乗っていたゴブリンを貫いて、茂みの中へと消えていった。
