#38 進展と謎
#38 進展と謎
「あ～・・・うん。無自覚なんやな」
ジリアンが熱心にお絵かきをしていると、店の扉が数回ノックされ、何者かが店内へと入って来る。
何者かは分からないが、店内をウロつく足音が2人のいるアトリエにも聞こえてくる。
ヨビは息を殺すと、ピンと立てた耳に意識を集中させ、扉の向こう側にいる何者かを警戒する。
「お絵かきしとる場合ちゃうで。盗っ人や！」
ヨビが声を落としてそう伝えると、ジリアンは描くのをやめて、足音に耳を傾ける。
しばらく足音を聞いた後、ジリアンは小さくため息をつく。
「・・・大丈夫、ロットだ。情報を仕入れたらここに来るよう伝えたんだ」
「ロ、ロットなんか？！ここに来るなんて、ウチ聞いてへんぞ！」
「今聞いただろう。それで十分だ」
ヨビはロットの名を聞いて、慌てて身だしなみを整え始める。
ジリアンは大きく息を吸い込むと、扉の向こうにいるロットに大声で話しかけた。
「ロット、私たちは奥の部屋にいる！試着するつもりの服を置いて早く入ってこい！！」
ガタガタッという音の後、ロットの返事が扉の向こうから返ってくる。
『ジ、ジル？！なんで分かっ・・・あっ、いや、すぐ行くよ！』
ヨビは頑固な寝ぐせと格闘しながら、椅子に座り、背筋を伸ばしてロットを待つ。
アトリエの扉が開くと、ロットがひょっこりと顔を覗かせる。
「やあ、2人とも。おはよう」
「お、おお、おはようさんです！」
ヨビは勢いよく立ち上がり、90°の角度でお辞儀をする。
ロットはヨビを見ると、笑顔で店内の方を指さした。
「やあ、ヨビ。いい雰囲気のお店だね。僕好みの服が多くて、夢中になったよ」
「えへへへ、ありがとさんです」
ヨビは顔を真っ赤にしながら、喜びを隠しきれず勝手に動く耳を手で押さえる。
「それで、何か見つけたのか？」
ジリアンは喜ぶヨビを尻目に、ロットに問いかける。
すると、ロットは1枚の報告書を懐から取り出し、机の上に置いた。
「ギルドハウスの保管室でイグニス君とレオ君の名前を見つけた。7年前、2人は村のすぐ近くの森でグリフォンに襲われていたんだ」
小さな村で起きた出来事のためか、詳細な内容は書かれていなかった。
それでも、3人は簡潔に記された調査報告書を隅々まで読み尽くす。
少年2人が森を探検中、グリフォンに襲われるが奇跡の生還。
現場にはグリフォンの亡骸と焦げ跡のみ。
グリフォンの亡骸は半身を焼失していた。
強力な炎による攻撃のようだが、魔力の反応は無し。
2人の少年を助けた者は不明。
該当する魔術師も確認できず。
幼い子の証言では有力な情報を得られない。
不審な人物を見たという情報も無し。
以上の事から、これより進展がないものと判断し、調査は終了とする。
3人は顔を上げると、お互いの意見を言い始める。
「グリフォンを殺す炎、それも半身を焼き尽くすほどの火力か」
ヨビは自信満々に手を挙げて、自分の考えを話す。
「グリフォンやったんはパイロデーモンの炎や！ほんで、その時に2人のどっちかが魔人と契約したんや！魔力の痕跡がないんは魔人の炎が特別だからや！」
ヨビの考えに、ロットとジリアンは首を横に振る。
「な、なんで？！完全に正解や思ったのにぃ・・・」
崩れ落ちるヨビに、ロットが優しく説明する。
「今回の焼け跡からは魔力の痕跡は出ているんだ。それに、魔人との契約の代償は命だよ。彼らは契約後も生きている事になる」
ジリアンは資料をヨビに手渡して、ロットの言葉に追加で捕捉を加える。
「さらに、魔人は姿を消せない。目撃者がいないというのも無理がある」
「子供と契約した魔人がグリフォンの半身を焼失する火力を出せるかも疑問だね」
「半身を焼失・・・。魔人も頭部を吹き飛ばされて倒されていたな。同一人物の仕業か？」
「強力な力を持っていながら表舞台には出ない、謎の存在か」
2人の議論に置いてけぼりを喰らったヨビは、ふとジリアンが書いていた絵が目に入る。
「なあ、ジリアン。こいつは何者なんや？」
