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#37 ヨビと裏の顔

三人分の洋服を見繕い、一仕事終えたヨビは、城へと向かう馬車を見送ると、大きく伸びをしながら店内へと戻る。

騒がしかった店内は静けさに包まれ、朝の穏やかな時間が流れている。

ヨビは気怠そうに店の奥、アトリエのある扉の方へと歩を進める。

「ごくろーさん。もう出てきてもええで」

ヨビはそう言って、アトリエの扉を2、3回ノックする。

すると、ゆっくりとアトリエの扉が開き、中からジリアンが顔を出す。

「まさか彼らが陛下に会われる前にここに来るとは」

ジリアンは顔に手を置き、参ったという表情をする。

ヨビはおもしろそうに大きく口を開けて笑う。

「ええやん。わざわざウチが出向く手間が省けたんやし」

ジリアンは高笑いするヨビを不服そうな眼差しで見つめる。

「私からの調査依頼だ。ちゃんと手間をかけてくれ」

「アンタに言われた通り、3人とも視たんや。心配しいや」

ヨビはそう言って自分の眼を指さし、ジリアンに強調する。

「〝眼〟を使ったのか。それで、君の眼には彼らはどう映った？」

ヨビは机の上に置かれた紙に鉛筆で何やら絵を描き始める。

次第に形作られていくその絵はイグニス、レオ、ラピスの3人の姿だった。

ジリアンは順調に出来上がっていくその絵に感心した様子を見せる。

「ほう。やはりデザイナーだけあって上手いな」

ヨビは出来上がった絵をじっと見つめると、鉛筆でレオのイラストを指し示す。

「面白いんはレオやな。神職者と同じオーラを纏っとる。それも高位のや」

「神職者？レオの親族を探ってみる必要があるな」

ヨビは描いたレオに神官の格好を書き足す。

ジリアンは手帳を取り出し、ヨビから出た情報をメモする。

神官になったレオを満足げに眺めると、続いてラピスに注目する。

「ほんで、ラピス。わからん、以上や」

「わからん。っと・・・待て」

ヨビはラピスの説明を終わらせると、鉛筆はイグニスに向けられる。

「最後にイグニス。普通やな、凡人。終わりや、どや？ウチ、役に立てたか？」

鉛筆は確認していくかのようにレオ、ラピス、イグニスの頭の上にチェックをつける。

「役に立つわけないだろう」

苛立った様子のジリアンはヨビに冷たく言い放つ。

ヨビはジリアンから向けられる殺気を受け流すと、鉛筆を器用に回し始める。

「しゃあないやん。他の奴が視ても同じ結果やと思うで？」

「レオとラピスは要調査。イグニスは・・・調査の必要ないな！」

「君の眼は随分とイグニスを低く評価しているな」

ヨビは視線を指先で踊る鉛筆から、ジリアンへと移す。

「アンタの〝眼〟は違うと？」

ジリアンは皮肉っぽく鼻で笑うと、手帳のページを遡る。

「君のような特別な〝眼〟ではないが、私の眼は調査官の眼だ。私は君のその目にも劣らないと思っているよ」

ヨビはその言葉を聞き、机に身を乗り出してジリアンの瞳を見つめる。

ヨビの眼は真っすぐにジリアンの眼を捕らえると、その瞳孔は縦に細長い形へと変化する。

「えらい自信があるんやな。調査官お得意の口八丁なだけってのは勘弁してや？」

2人は互いに目を逸らすことなく睨み合う。

「レオもラピスも倒れた後で、彼は1人、魔人相手に勝利した。それも、凡人のはずの彼がほぼ無傷の状態でだ。その前には格上のならず者と互角の戦いを見せている。並みの少年にできることだろうか？ギルドの調査官のロットも同意見だ」

ヨビはジリアンの話を聞き終えると、少しの間黙って考えをまとめはじめる。

「・・・わかった。ほな、〝首輪〟としてあいつ等のこと探ったるわ」

ヨビの言う〝首輪〟とは、ミルキュレス王国の諜報員たちの俗称で、国の脅威となりうる組織・団体・個人のもとに潜入し、内部から詳しく探ると言った諜報活動を主目的とした者たちのことだ。

ヨビも〝眼〟を武器に極秘裏に諜報員として活動していた。

「その必要はない」

「必要は無い？今日来たんは潜入の段取りのためやろ？まさかウチがアンタの機嫌損ねたからか？」

ジリアンの口から出た一言に、ヨビは驚いたように質問攻めする。

ジリアンは全ての質問に一度だけ首を振って否定する。

「違う。すでに彼らに〝首輪〟は付けられているからだ」

「はぁ？そんなやつ・・・まさかっ、クロエか？！」

ヨビは驚いた拍子に椅子ごと後ろに倒れてしまう。

「そうだ。彼女に首輪になってもらった。騎士であるクロエなら付けやすく、外しやすい。実にいい案だ。そう思うだろ？」

ヨビは勢いよく立ち上がる。

「思わんわ！クロエにはウチと変わるよう伝えてや。ラピスの分析は普通の眼じゃ無理や。ウチがやったる！」

上着を羽織って出ていこうとするヨビを、ジリアンが止める。

「ラピスではない。監視対象はイグニスとレオだ。それに、今回の任務に君は適任ではない」

ヨビは半分開いたドアを乱暴に蹴飛ばして閉めると、机を思いっきり叩いた。

「またイグニスか！！そんなにウチの眼が信用できんのか！！」

毛を逆立てて牙を見せ、威圧するヨビの姿はまるで本物の獣のようだ。

しかし、ジリアンは動じない様子で冷静にヨビをなだめる。

「信用しているから君に依頼しに来た。私が恐れているのは彼らの背後にいる強大な存在だ」

「3人のほかに仲間がおるんか？どんな奴や」

ジリアンはヨビの書いた３人のイラストの横に、新たに絵を書き足していく。

ヨビはその絵が出来上がるにつれ、目を大きく見開いて凝視する。

「ジリアン・・・アンタ、絵ヘタなんやな」