#35 ダサい奴ら
#35 ダサい奴ら
カーテンの隙間から零れ落ちる柔らかな日差しを受け、俺は目を覚ました。
自室の扉を開き、廊下へ出ると、同じタイミングでレオ、ラピスがそれぞれの部屋から出てきた。
3人はお互いの顔を見合わせて固まった。
普段ならレオが明るく朝の挨拶をして、軽口を言い合うのだが、今朝は違った。
「俺、先に下に降りてるね！2人はゆっくり降りてきて！！」
そう言うと、レオは逃げるように階段を駆け下りていく。
取り残されたラピスは、気まずそうな表情でチラチラと俺を見る。
「昨晩のあれは・・・その・・・」
レオに言われた通り、時間をかけて階段の一段目を降りていると、ラピスが口を詰まらせながら話を切り出した。
俺はラピスの方を向き、不貞腐れた顔をした。
「見ろよ、この顔の青あざ！イケメンが台無しになっただろ！」
俺はため息をついて、ラピスに背を向けて二段目に足を駆ける。
すると、レオが慌てふためいて様子で階段を駆け上がってきた。
レオは俺を廊下へと押し戻すと、俺とラピスの肩をバシバシと叩く。
「た、たたたたた、大変だ！！」
「風呂場で綺麗な女性の裸を見たか？レオ、早く服を着ろ」
俺が茶化すと、レオは昨夜の光景を思い出したようで、顔を赤らめる。
だが、慌てて首を振って意識を今に戻す。
「違うよ！！もっと大変なことだ！！」
レオはそう言った後、自分の体を確認して自分が服を着ているかを確認した
当然、裸ではなかった。
「それで、何が大変なの？」
ラピスが心配そうな顔で話を続けるよう促すと、レオは仰々しい面持ちで俺たちの注目を集める。
「下でクロエさんに聞いたんだけど。・・・ある人が俺たちに会いたいらしいんだ」
レオはそこまで言うと、額に手を当ててわざとらしく気を失いそうなふりをする。
長ったらしく演技するレオに、見かねた俺とラピスはレオの頬を思いっきりつねって話を引き出す。
「ある人、っていうのは誰なんだ？」
「早く答えなさい」
「い、痛い痛い！！ごめんなさい！ちゃんと話すから！」
レオは涙を目に浮かべながら話を続ける。
「国王様だよ！アーサー・ライオンハート様！悪魔討伐と、宿場町の人を救った感謝を直接伝えたいんだって！！」
伝えられた内容を呑み込めずにいると、新たに階段を上って来る足音がした。
昇ってきたのはクロエで、俺たちを見ると嬉しそうに笑って歩み寄って来る。
「おはよう。その様子だとレオ君から話は聞いているみたいだね。下に馬車を待たせている。支度を済ませたら城へと出発だ！」
俺とレオ、ラピスは再び自室へと戻り、クロエに言われた通り支度を整える。
俺はバックの中からできる限り綺麗で真新しい服を一式探し出し、姿見の前で確認する。
お気に入りの服のはずが、今日に限ってはその輝きを失っているように思えた。
「この服装だと田舎臭いか？いや、でもこれ以外は・・・」
俺は部屋の隅に脱ぎ捨てられた服を見て、絶望した。
煤だらけの服、クタクタになったズボン、穴の開いた靴下。
どれも今着ている服には劣るものばかりだ。
「ダサいけど、俺よりはマシだな・・・」
いつの間にかレオが扉を開けて中に入ってきていた。
レオは暗い顔でベッドに腰かけると、深い溜息を吐いた。
俺はレオの服装を見て、理由に納得する。
「それは確かに・・・きついな」
レオの服装は、レオの母が編んだであろう季節外れの厚手の赤いセーターと、擦り切れたズボンという最悪の組み合わせだった。
レオは右胸に刺繍された〝レオ♡〟の文字を指でいじりながら愚痴る。
「新しい服は王都で買う予定だったんだ。この服は母さんが持っていけって言ったんだぞ。俺の趣味じゃないのにさ・・・」
レオの言い訳にも無言で頷き、同情した。
「レオの母さん、編み物が趣味だったな・・・。俺も似たようなセーターを貰ったな」
俺はレオを慰めながら、クローゼットの奥深くに封印したレオ母の手作りセーターの存在を思い出した。
そして、心の奥底にセーターの存在をしまい込んだ。
「私に比べたらあなた達なんて贅沢なものよ」
ラピスは浮かない顔で俺の部屋に入ると、レオの隣に座り、体育座りをして丸くなる。
ラピスの服は、出会った時のボロ服と焼け焦げたローブ姿だった。
俺とレオは自分たちの服装など忘れて、ラピスの心配をする。
「それを着るくらいならさっきの寝間着の方がマシじゃないか・・・？」
「俺のセーター使っていいよ・・・」
ラピスは膝に顔をうずめたまま、弱々しい声を出す。
「いらないわ。もういいの。決めたの、この服で王様に会ってやる」
ラピスが覚悟を決めると、そこにクロエが入ってきた。
「準備はいいかな！ おっと・・・ラピス、その服装はさすがにマズいんじゃないかな」
ラピスは顔を上げ、キッとクロエを睨む。
「お家が焼けてこれしかないの！私、これで行くんだから！」
ラピスの言い放った言葉に、クロエはあっさりと返す。
「なるほど。それなら服屋に寄ってから行こうか」
途端にラピスの顔に光が戻り、愛らしい女の子の表情に変わる。
「わたし・・・クロエ大好き！！」
