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#34 ラッキースケベと理不尽な拳

「起きろよ、お～い！イグニス！！」

　レオの声が霞の中で反響する。

「ダメだ、起きない。・・・え、ホントに叩くの？」

　体に力が入らない。

　レオは誰かと会話しているらしいが、聞こえるのはレオの声だけだ。

「ラピス、意外と容赦ないんだね・・・」

　ラピス・・・？そこにいるのか？

　バチンッ！！　バチンッ！！

　俺は頬を打つ痛みで目を覚ます。

　目の前にはレオとラピスの顔、2人ともいい顔でこちらを見ている。

　俺はヒリつく頬を優しく撫でながら2人を睨む。

「もっと優しく起こしても罰は当たらないと思うんだが？」

「起きないんだから仕方ないだろ。それに、路上で寝る奴があるか」

　俺はラピスと戦った場所に大の字で寝ていたらしい。

　固まった体を伸ばしながら、俺たち3人は帰路につく。

「ラピスが見つけなかったら城下町で野宿だったな」

　俺は頬を押さえて、痛がるふりをする。

「叩き起こしたこと事に感謝すればいいのか？」

　ラピスは俺の手を退けて赤みの引いた頬をつねる。

「もう平気じゃない。しつこい男は嫌われるわよ？」

「いてて・・・。分かってないかもしれないが、乱暴な女は敬遠されるぜ？」

　俺はラピスの皮肉に皮肉で返す。

　俺とラピスの間で静かに火花が散る。

　そんな二人の間にレオが割って入る。

「2人ともいつの間に仲良くなったんだ？」

「「　仲良くなってない！！　」」

　左右から怒鳴られて、レオは顔をしかめながら笑う。

「ほらな。仲良しじゃないか」

　レオは俺たちの気も知らず、上機嫌でそう言った。

「そういえば、ラピスはどこに行ってたんだ？」

　レオの質問に、ラピスは声のトーンを落とした。

「・・・古い知り合いに会っていたのよ。それだけ」

　レオは軽く相槌を返すと、それ以上は追及しなかった。

　俺たちは他愛のない話をしながら、宿〝ムーンリング〟へと戻った。

　扉を開けて中に入ると、そこには鬼の形相をしたセリニが仁王立ちで待ち構えていた。

「「「　ごめんなさい　」」」

　俺たちはセリニを見て、頭で言い訳を考えるより早くその言葉が出たていた。

　セリニは、黙ったまま怖い顔でそれぞれの顔を見回していくと、食堂へと案内する。

「疲れたでしょう。今日はご飯を食べて、ぐっすり眠りなさい」

　怒られると思った3人は、差し出されたご飯を見て、ホッとため息をつく。

「「「　いただきます　」」」

　各々は並べられた料理に口をつける。

　オレたちが食べ始めると、セリニは厨房へと入っていく。

　しかし、厨房に足を踏み入れた途端、セリニは振り返ると、鬼の形相で吠える。

「それから！！　夜は、黙って出かけるのは無しにして！！　心配したでしょ！！」

「は、はい！ごめんなさい！」

　俺はスープを吹き出しながら、セリニに謝る。

　正面の椅子に座っていたミアは、怯える俺たちを見てクスクスと笑う。

「おかーたん時間差でおこる。こわいよねぇ」

　ミアはそう言って、一生懸命に怒ったセリニの顔真似をする。

　ラピスは愛おしそうにミアを見つめると、ご飯そっちのけでミアの頭を撫でる。

「かわいぃ・・・。ケモ耳って最高ね」

「ケモ耳って、ラピスもそうだろ？」

　レオはそう言って、無防備なラピスの耳を触る。

「ひゃんっ！？・・・ちょ、ちょっとやめてよね！！」

　ラピスは顔を真っ赤にしてレオの手を払いのけると、耳をパタンと閉じて、髪の中に隠した。

　どうやら、ラピスは耳を触られるのに弱いらしい。

　ラピスは恨めしそうに俺と、レオを睨みつける。

　レオはご飯を口いっぱいにかきこむと、素早く席を立って、その場を離れる。

「ごちそうさま！！　お、俺お風呂入ってくる！　ラピスごめんね、じゃあねっ！」

　ミアもレオをお風呂場へと案内するため、席を離れる。

　逃げ遅れた俺を、ラピスはセリニに引けを取らない顔で睨みつける。

「レオが次に変なことしたら、あんたをぶっ飛ばすからね」

「なんで俺なんだ？！レオを怒るべきだろ！！」

「うっさいわね！大人しく殴られなさい！」

　俺たちが大声で騒ぎ合って言ると、厨房から包丁が肉を切る大きな音が聞こえてきた。

　俺とラピスは、言い合うのをやめ、音を立てないように厨房に視線を向ける。

　厨房の奥の暗がりから、爛々とした大きな目がこちらを睨んでいた。

「あんたたち、ご飯は楽しく食べるものよ」

　厨房の奥から、セリニの声が静かに響くと、ラピスは草食動物のように身を丸める。

「「　はい・・・。　」」

　騒がしかった食堂が一瞬で静まりかえる。

「〝楽しく〟食べるものよ」

　セリニの言葉に、俺とラピスは慌てて話題を探す。

「・・・クロエ！クロエさんはどこに？」

　俺の言葉にラピスが不思議そうに首をかしげる。

「宿場町で会った騎士だよ。クロエさんっていう女性なんだ」

「あの人女性だったの？！」

　セリニが厨房から顔を出して答える。

「クロエちゃん？あの子は今、お風呂に入ってるわよ」

　俺とラピスはお互いに顔を見つめる。

　どうやら同じことを心配しているようだ。

　ドダダダッダダダダダッ！！　バタンッ！！

　レオが大慌てで食堂へと駆け込んでくる。

　俺、ラピス、セリニの3人はレオが呼吸を整えて口を開くのを待つ。

　レオは大きく息を吐くと、一息で叫んだ。

「た、たたたたた、大変だ！！お風呂に綺麗な女の人が！！俺、知らずに入っちゃって、そそそそ、その裸を！！」

　レオは顔を真っ赤にして、今しがた体験したであろう事を赤裸々に話す。

　だが、顔を真っ赤にしているのはレオだけでなかった。

　俺は、落ち着く様子のないレオをみて、大きくため息を吐く。

「レオ、落ち着いて。まず、服を着よう。ラピスがフリーズしてる」

　俺はそう言ってラピスの方を指さす。

　ラピスは茹ダコのように顔を上気させ、レオの裸体を見つめている。

「英雄の名に相応しい肉体ね、レオちゃん」

　セリニも頬を少し赤らめて、レオの肉体を堪能している。

　レオは前を手で隠すと、そそくさと部屋を出ようとする。

　しかし、扉を出たところで湯上りのクロエとぶつかる。

「セリニ、良い風呂だったよ・・・おっと、すまない。大丈夫か？」

　レオは倒れそうになるが、クロエが咄嗟にレオの腕を掴んで抱き起した。

　しかし、腕を掴まれたレオは、隠していた下半身を再び露出することになる。

　俺はそんな親友の惨状に、机に突っ伏して必死の思いで笑いを耐えるしかなかった。

「そんな恰好をしていたら風邪をひくぞ。早く湯に浸かってくるといい」

　クロエは取り乱すことなくそう言うと、レオの腕を離す。

　レオは解放されると、弾かれたように猛スピードで風呂場へと駆け込んでいった。

　俺が耐えきれず大声で笑っていると、ラピスが体を震わせながら小声で何やら呟いている。

「レオが次に変なことしたら・・・」

「ラピス？なんか言ったか？」

　俺は顔をラピスに近づけて、聞き取ろうとする。

　ラピスは涙を浮かべた真っ赤な顔で俺を睨みつける。

「レオが次に変なことしたら、あんたをぶっ飛ばす！！」

　次の瞬間、俺はテーブルに並べられていた食器や料理とともに宙を舞っていた。