33/51

#33 停戦協定

　シュカは驚いたように飛び上がり、大慌てで俺の考えを否定する。

「ちょ、ちょっと待ってよ！管理者の交代なんて考えてないよ？！」

　その慌てぶりを見るに、どうやら本当のことを話しているようだ。

　ピンクは睨みを利かせる俺と怯えるシュカの間に割って入ると、俺を見下しながら威圧的に言った。

「私たちが森で接触したのは本当に偶然よ。当然、あの悪魔もシュカ様とは無関係」

　シュカは大きく頷いて、ピンクの言葉に同調している。

「そ、そうだよ！それに、ならず者とか悪魔に出会ったなんて・・・わたし聞いてないんだけど？！」

　シュカは怒り心頭でそう言うと、ピンクの胸をぽかぽかと叩く。

　ピンクは困惑した様子でシュカを見つめると、申し訳なさそうに話し始める。

「す、すいません。色々と慌ただしくて・・・報告を怠ってしまいました・・・」

「君を転生させたのはイグニスと争わせるためじゃないんだけど？」

　シュカはジト目でピンクを見つめると、しばらくはじっと耐えていたピンクだが、最後には観念したように俺の方へ歩み寄る。

　ピンクは俺のそばまで来ると、倒れている俺に、手を差し出す。

「ほら、手を取って。・・・あと、助けてくれてありがとう」

　俺は変身を解いて、差し出された手を黙って掴むと、ピンクが俺の体を引き起こした。

　その様子を見て、シュカの機嫌は見るからに良くなる。

「そもそも、ヒーローのお前がなんで〝イース〟にいるんだ？」

　ピンクはその時を思い出すように、渋い顔になると、俯いて黙ってしまう。

　そんなピンクを横目で見ながら、シュカがたどたどしく語り始める。

「ピンクは、将軍の攻撃を受けて、異次元に飛ばされた・・・と思う」

「〝思う〟？将軍はシュカの世界のキーマンだろ？能力とか把握してないのか？」

「・・・うん。怪人について、私は何も知らないの」

　シュカはそう言って、チラッと俺の方を見る。

　どうやら俺についても他の怪人同様、何の情報もないらしい。

「そっか。分からないか・・・」

　ごめんと呟き、落ち込むシュカの頭を軽く撫でる。

「気にすんな。分からないなら、一緒に答えを見つけよう」

　俺の予想外の言動に、ピンクは目を真ん丸にして固まる。

　俺に見られていることに気付いたピンクは、慌てて元の表情に戻る。

「コホンッ・・・怪人でもそんな顔するのね」

「怪人イグニスはお前たちが殺しただろ。今の俺はただの人間。イグニス・ランバートだ」

　俺は疑うようにこちらを見つめるピンクを真っすぐに見つめ返す。

　ピンクは俺のその言葉に一瞬たじろいで、シュカを見るが、シュカは笑顔で頷いてみせる。

「じゃあ、人間の貴方に問うわ。イグニスの戦う理由は何？」

「世界のためだ。魔王を倒し、異世界〝イース〟に平和をもたらす。それが、そこにいるちっこい神様との約束でな」

　ピンクの問いに俺は即答で返す。

　ピンクは俺の答えを聞き、初めて俺に笑顔を見せる。

「怪人の事は嫌いだが、お前の事は好きになれそうだ。」

「私の名前は桃花。このちっこい神様の管理する世界で戦隊ヒーローをしている。戦う理由は当然、世界を平和にしたいと思っているからだ」

　ピンクの差し出した手を取り、固い握手を交わす。

「世界の平和を願う者同士、過去の事は忘れて共に戦おう」

　そう言ってピンクは握手する手に力を込める。

「随分と都合のいい話だな。・・・助けてくれというなら考えてやるぞ？」

　痛みを顔に出さないように耐え、俺も負けじと強く握り返す。

　ピンクは額に血管を浮かべながら、メンチを切って来る。

「そうかそうか。まだ殴られたりないようだな・・・」

「・・・ちょ、ちょっと！いい雰囲気だから言おうか迷ったけど、ちっこいっていうのは余計じゃない？！」

　シュカは徐々に険悪な雰囲気になってくる俺とピンクの握手を無理やり断ち切ると、必死で空気を和ませようと動き回る。

　そんなシュカの姿を見て、俺とピンクは同時に吹き出してしまう。

　シュカは不貞腐れた顔をすると、自らが断った二つの手をもう一度結ぶ。

「停戦協定だよ。一緒に二つの世界に平和をもたらそう」

　シュカはそう言って、二つの手の上に、自分の手を重ねる。

「停戦協定・・・そうだな。それがいい」

　俺、ピンクも空いた手をシュカの手の上に重ねる。

「仕方ないな。停戦協定を結ぶとしよう」

　神とヒーロー、そして怪人の停戦協定が世界のどこかでひっそりと結ばれた。

　その後、

「まあ・・・いっぱい殴れたし、よしとするか」

「なんだと？てめぇ、もう一回勝負しろ」

「あ～～～もう！喧嘩なら、あっちの世界でやってよね！ほら、2人とも帰って帰って！」