#32 正義の味方？ VS 正義の味方
#32 正義の味方？ VS 正義の味方
「ちっっっっくしょうがぁ！！！！」
俺は自分の雄叫びで目を覚ます。
上半身を起こして、辺りを確認する。
「んぁ！？・・・ここって確か」
俺はキョロキョロと見渡して、自分のいる場所を確認する。
城下町にいたはずの俺は意識を取り戻すと、白一色の殺風景な世界で寝ていた。
前にも来たことのあるこの場所で、あの女の子に出会って、俺の人生が始まったんだ。
「久しぶりだね、イグニス」
頭の上から懐かしい声が聞こえ、俺は顔を上げる。
そこには、変わらない姿のシュカが愛おしそうに俺を見ていた。
「おう、久しぶり。なんで会いに来なかった」
俺は少し照れ臭くなって、シュカから顔を背ける。
しかし、シュカは俺の顔を掴んで無理やり目を合わせる。
「ふてくされないでよ～。こっちはこっちで忙しかったんだからさ～」
シュカはブーブーと愚痴ると、俺の頭をおもちゃのように動かす。
「忙しいって、戦隊ヒーローのことだろ。俺のとこにも来たぞ」
俺はシュカの手を払いのけると、正面に向き直って、その瞳を真っすぐ見つめる。
シュカは観念したという表情で、ありのままを話し始めた。
「私が送ったわけじゃないんだけどね。・・・実は、こっちの世界では今、戦隊ヒーローは壊滅状態にあるの。存続不能、世界の危機が目の前に、って感じ」
「ま、待て！ヒーローが壊滅？！何かの冗談だろ！」
俺はシュカの肩を掴んで揺すると、シュカは苦痛に顔を歪ませる。
その顔を見て、反射的に手を離し、謝罪する。
「ホントだよ。君の死が〝将軍〟を怒らせてしまったみたいでね。将軍直々に彼らと衝突した結果、戦隊ヒーローたちの戦果は4名重傷と1名消息不明という散々な結果に終わった」
「消息不明？まさかそいつが・・・」
「そうよ、イグニス・ファトゥス」
俺は咄嗟に剣を抜き、声のした方へ向き直る。
俺の視線の先には、桃色を基調とした制服に身を包んだ10代ほどの女性が立っていた。
俺は、その女が俺に向けている敵意に憶えがあった。
「お前、戦隊ヒーローのピンクか」
俺がそう言うと、女はポケットから小型機器を取り出し、何やら操作する。
手慣れた手つきで機器を操作しながらも、隙を見せる気配はない。
「よく覚えてたわね。殺すことしか能のない化け物のくせに。」
女は小型機器の操作を終えると、制服には不格好な重厚なベルトに取り付ける。
10何年振りに見るその仕草に、俺は無意識に、女と声を合わせて同じ言葉を叫ぶ。
「「 〝変身〟 」」
その言葉を引き金に、両者は強い光に包まれる。
数秒の静寂の後、両者は示し合わせたかのように、光を切り裂いて、再び姿を現す。
獣を模した荒々しい形の鎧を纏ったイグニスと、流線的なフォルムに鮮やかなピンクが特徴的なバトルドレスに身を包んだ戦隊ヒーローピンクが激しくぶつかり合った。
初動を制したのはイグニスだった。
ピンクの攻撃を受け流すと、姿勢を崩したピンクの体に掌底を叩きこむ。
重い一撃を受けたピンクの体は、二転三転と転がりながら地面に叩きつけられてとまる。
溢れ出る力に高揚しながら、俺は地面に伏せているピンクに吐き捨てる。
「〝四天王怪人〟の1人、イグニス・ファトゥスが相手だ。束にならないと強くなれないオマエがオレに勝てる訳ないだろう」
ピンクはフラフラと立ち上がると、一瞬で俺との距離を詰める。
ピンクの放つ激しい乱打が容赦なく俺に浴びせられる。
鬼気迫る攻撃に、さっきまでの余裕はすべて吹き飛んでしまう。
「シュカぁ！離れてろよ！！」
俺は絶え間なく繰り出される攻撃のわずかな隙に一言そう叫ぶと、全身に力を込める。
漆黒の鎧は、力を込めると、鈍く、赤い光を放ち、まるで呼吸するかのように鎧の連結部分が緩く広がる。
俺が限界まで力を込めると、全身から炎が吹き荒れる。
炎は一瞬で燃え広がると、周囲一帯を焼き尽くしてしまう。
「おいおい、化け物はどっちだよ」
俺は焦土の中の1点を見つめて、呆れるようにそう呟く。
踊るように燃え続ける炎の海の中に、ピンクは修羅のごとく佇んでいた。
「次は私の番ね」
ピンクは平然とした様子でそう言うと、魔法を唱える。
「お前、まさか強化魔法を使って・・・」
俺が言い切る前に、ピンクの放つパンチが弾丸のように俺の顔を穿つ。
鎧が砕ける音と共に俺の体はわずかに宙に浮く。
態勢を立て直そうともがいた俺の視界の端にピンクの姿が映る。
ピンクは俺の横に回ると、両手を振り上げ、ハンマーのような一撃を俺の腹部に叩きこむ。
「クソッ！〝炎爆〟・・・」
俺が技を放つより早く、ピンクの膝蹴りが顔面に突き刺さる。
視界を奪われた俺は為す術なく、強い衝撃を受けて後方へと吹き飛ばされる。
立ち上がることもできず、地面に伏せていると、ピンクの足音が近づいてくる。
俺はもはや抵抗する力も残っていなかった。
「もういいでしょう。これ以上はお互いに禍根を残すだけです」
シュカの一言で、ピンクの動きが止まる。
その隙に俺は攻撃を仕掛けようと立ち上がるが、バランスを崩し、倒れてしまう。
右足はピンクの攻撃を受けて大きく変形し、立つことすらままならなかった。
このまま戦闘を続けていれば確実に俺は殺されていた。
ピンクは変身を解くと、シュカの方へと歩み寄る。
「これで納得いただけましたか、シュカ様。あの怪人よりも私の方が異世界の管理人にふさわしいと」
ピンクの言葉を聞き、俺の中ですべての合点がいった。
「そういう事か。それが狙いで俺に近づいたんだな・・・」
俺は両手で這いずって2人に近づく。
「代わりの管理者を用意できたから、俺は用済みって事か。お前がならず者に襲われていたのも、悪魔を消しかけたのも全てお前たちの計算のうちって訳かよ！！」
俺は激しい憎悪に身を焦がしながら、2人を睨みつけた。
