#03 こだわりとうっかり
＃03 こだわりとうっかり
「『イース』の管理を君にしてもらおうと思うの！」
「・・・はぁ！？」
神の予想外の提案にイグニスは思わず大声を出してしまう。
「ねっ、いいでしょ？お願いっ！」
「断る。管理者なんて興味ない」
即答で断られた神は目に涙を浮かべながら、逃がすまいと必死にイグニスにしがみつこうとしてくる。
イグニスは掴まれまいと必死で距離をとる。
「しつこいぞ！大体、こんな話、怪人に頼むような事じゃないだろう！」
イグニスがそう言い放つと、神は立ち止まって俯いてしまう。
泣いたのか...？イグニスは一定の距離を保つと、そこから神の様子を伺う。
「戦えるよ・・・君が知らない世界の強者たちと」
囁くように、それでいてはっきりとイグニスに伝わる声でそう言った。
その言葉にイグニスは警戒を解き、神が続きを語るのを待つ。
神は焦らすように少しの間をおいてから、顔を上げる。その顔には不敵な笑みを浮かべていた。
「君の考えていることはわかるよ、イグニス。まだ戦いたい。死闘を終えてもまだ満たされていない。肉体を失っても魂はまだ闘争を求めている。そうでしょ？」
イグニスは言い返そうと口を開いたが言葉が出ない。いつのまにか薄れていた殺意の衝動が、神の言葉を受けて、腹の底から溢れ出る。神の言葉が何度も何度もイグニスの中で繰り返される。
止まることなく溢れ出る殺意の衝動に呑まれそうになりながら、絞り出すように神に問う。
「お前に従えば、戦いが・・・あの喜びがまた味わえるのか・・・？」
神の答えを待つより先にイグニスの魂に変化が起きた。最初はわずかな揺らぎだった。
イグニスの魂は殺意の衝動を抑えられなくなったのか、勢いよくはじける。
それは薪を得た炎のように大きく膨らむと、あるべき姿へと戻るかのように形を変えていく。
神はその光景を見て嬉しそうにうなずく。
「さすが、『アース』でもトップクラスの強さを誇っているだけはある。禍々しくも美しい」
イグニスが再び理性を取り戻す。目に映る光景は変わっていない。
どうやら神に襲い掛かってはいないらしい。
イグニスは神を見て目を見開く。最初に出会った時のふざけた態度の神はそこにはいなかった。姿形はかわらないものの、身に纏う神々しさに、怪人であるはずのイグニスも思わず見惚れてしまうものだった。
「死闘で損耗しきった魂も多少は回復したようだな。」
神にそう言われ、イグニスは自分の姿が変わっていることに気づく。球体だった魂は、今では生前の姿をほぼ再現している。
軽く手足を動かしてみた後、イグニスは拳を固く握りしめる。
自分の中で答えは決まった。
「地獄に落ちる前に異世界で強い奴と戦うのも悪くない。管理者の仕事、引き受けるぜ」
イグニスはそう言うと、神の前に跪き、頭を垂れる。
ふと、昔のことを思い出す。
1度だけ同じように跪き、忠誠を誓ったことがある。『将軍』と呼ばれる怪人に敗れ、彼の傘下に入った時だ。
「まさか生前と死後で忠誠を誓う相手がこんなにも変わるとは思わなかったな」
苦笑しながらそう呟く。
「嬉しいよ。君が手伝うと言ってくれて。」
神はそう言ってイグニスの頭に触れる。小さい手がイグニスの顔を上に向けさせる。
いつの間にか厳かな雰囲気は消え、優しく笑う神の顔は、初めの頃の可愛らしさを取り戻していた。
「君に任せる管理者としての仕事は、人に危害を加える魔物や魔獣、魔人の討伐だよ。これが厄介でね、人より強いうえに数も多いんだ。正確な種類や数は私も把握しきれていないんだ」
「魔物、魔獣、魔人・・・『イース』には怪人やヒーローはいないのか？」
「怪人やヒーローは存在しないよ。もともとの管理者が違うからね。『イース』は剣と魔法の世界なんだ」
「管理者が一緒になったなら『イース』も『アース』みたいにすればいいんじゃないのか？」
「そういう訳にもいかない。私も代理でしかない以上、私が『イース』にできることも限られている。それに、外側から世界に大きな変化を与えるとその分だけ予期できない反動も返ってくる可能性がある。君を転生者として送り込むのも、そういう事態をなるべく避けるためさ」
「なるほどな。オレが内側で世界に変化を与え、あんたが外側から微調節するってわけか」
「察しが良くて助かるよ。じゃあ、転生後の姿とステータスについて決めちゃおうか」
そう言って神は指を鳴らす。
パチンッ！と乾いた音が響くと、空中に様々な数字、文字、グラフなどが次々と浮かび上がる。神はそれらの羅列を指でなぞりながら、時々立ち止まっては、数字を書き換え、文字を書き足していく。
「ステータス？体の改造をするのか？」
神のその言葉を聞き、イグニスは少し躊躇する。
確かに怪人の中にもパワーアップのため、機械を体に埋め込んだ者もいた。だが、イグニスの知る限り、そういう怪人は大概ロクでもない結末を迎えていた。
「改造というより、一からの創造だね。君の体、もとい鎧はさきの戦いで消滅しちゃったから。体は向こうの世界の物質で作るとして、スキルが必要だよね！私のおススメは龍さえ屠る神話級魔法でしょ。それに、神の加護！これは勇者せんよ——」
「いらねぇよ。オレに必要なのは元のオレの体だ。神様の力なんて必要ない。オレの力で強者と戦う。それが無理なら他のやつを見つけてくれ」
神は一瞬ムッとした顔をしたが、一度大きく息を吐いてやれやれといったポーズをとる。
すると、空中に表示された様々な情報は次第に消えていき、やがて完全に消えてなくなった。
「わかったよ。君の体は元の体を再現してみよう。ステータスもいじらない。君の元の体と元の能力、それでいいんだね？」
イグニスは満足そうに頷いて見せる。
神はそれを見てブツブツ小声で不満を漏らすが、その表情は満更でもなさそうに見える。
「そういえば『イース』ってのは『アース』とどれくらい違うんだ？」
「地球というのは同じだよ。でも、地形や住んでいる種族、歴史は大きく異なるんだ。言葉や一部の歴史は管理者が私に変わったときに『アース』の影響を受けているんだけどね。実際にその目で『イース』を見てみるかい？」
そう言うと、神は指で空中に円を描く。描かれた円は形を帯び、やがてドアノブとなる。神はそのドアノブを回し内側へと引く。何もない空間に扉の形の切れ目が入り、そこから雄大な自然が顔をのぞかせる。扉は『イース』の空に繋がっているらしく、扉と同じ高さの位置に雲や飛行する鳥が見える。
「美しいところだろう？これからは君に管理としての役割を担ってもらう。まずは、この契約書にサインして———」
神はいつの間にやら手にしていた契約書をイグニスに手渡そうとする。しかし、イグニスは目の前に現れた『イース』の光景に夢中で神の話を聞いていない。
「面倒なことは後にしてくれ！まずは…暴れまわりてぇ！！」
「えっ！？ちょっ、まだダメだよ！止まっ———」
慌てて止めようとする神を振り切り、イグニスは扉を越え、『イース』へと入る。
結構な高さから自由落下しながら、イグニスは獲物を探す。未知の強者と戦うことしか考えていないイグニスの頭に、神の声が響いてきた。
〝バカ！！契約前に『イース』への扉をくぐるなんて！！″
頭の中で響く神の声は怒りというより焦りのように聞こえる。イグニスは、悪いと詫びながらも強者を探すことをやめない。
〝君忘れているだろ！体はまだできていないんだ！今の君は魂だけの姿だぞ！！″
「ハハハ、わりぃわりぃ・・・あ“っ”！？」
「しまった！これどうなるんだ！？」
