#02 召喚と提案
＃02 召喚と提案
光に包まれ、思わず目を閉じる。
それからどれくらいの時が立ったのか、光に目が慣れてきた時には、イグニスは肉体を失い、球体のような魂となって光の空間を漂っていた。
「俺は死んだのか？ここは天国か地獄・・・どちらにせよえらく殺風景な場所だな」
白一色の世界で肉体を失ったイグニスは、誰もいない、何もないこの空間を見て1人そう呟いた。
「天国か地獄？どっちでもないよ！殺風景なのには違いないけどね！アハハ」
誰もいないはずの空間から答えが返ってきた。
驚いて声の主を探そうとしたがその必要はなかった。
声の主はイグニスの隣に立って途方もなく広がる空間をイグニスと同じように眺めていたからだ。
イグニスは気づかぬ間に隣に佇んでいた声の主を見つめる。外見は少女にしか見えない。腰の長さほどある金色の髪の毛、キラキラと輝く青色の目。透き通るような白い肌と、はっきりした顔立ちには、女性と呼ぶにしてはまだ幼さが感じられる。
イグニスは女から視線を外し、背中を向ける。そして虚空を見つめ、考えを巡らせようとする。しかし、またしてもイグニスが気づかぬうちに、その女は無邪気な子供のようにイグニスの顔をのぞき込んでいた。
慌てて距離を取ろうとするが魂となったイグニスは浮き沈みを繰り返すことしかできなかった。
「そんな慌てなくていいよ～。君に話が合ってここに呼んだんだからさ」
その言葉を聞き、イグニスの頭には1つの可笑しな仮説が生まれる。自分でもバカバカしいと思いながらも仮説を確かめるため、女に問いかける。
「あんたが俺を呼んだ？・・・あんた、神様ってやつか？」
どうやら俺の考えは正しいらしい。
女はニヤリと笑うと悪代官のような口調で話し始める。
「ふっふっふっ・・・そうだね、君たちの住人にとって、私という存在は神様が適当だろう。
しかぁし！その正体は『アース』の管理者さんだ！！」
ころころ表情を変え大袈裟な仕草で説明するその姿は、誰が見ても変わった女の子にしか見えない。そう思うと今まで忘れていた死闘の疲労がどっと押し寄せてきた。
「それで、オレが管理者さんに呼ばれた理由ってのはなんだ？怪人に神様を信仰しろっていうのは難しい話だぜ？」
イグニスの力の抜けた答えに神は拍子抜けた顔をする。
「あれっ・・・きみ、リアクション薄いね。君を呼んだのは別の理由。私のお願いを聞いてほしくてね」
「願い？俺たち怪人は力で願いを叶えるしか道はないっていうのに、全知全能な神様が願いを叶えるために怪人頼みするっていうのはおかしな話じゃないか？」
「嫌味な言い方をするなぁ。君にだって悪くない話だと思ったから呼んだんだ。話だけでも聞いてよ。ね？ね？お願いっ！」
わざとらしく肩を落として見せたり、誑かすような口調で言ってみたり、子犬のように甘える仕草をとってみたり、その姿に神の偉大さは微塵も感じられなかった。
「はぁ・・・話してみろ。聞いてやるから・・・」
イグニスは深いため息を吐いた後、諦めるようにそう呟いた。無視をし続けても逃げ場がない。ならば、勝手に喋らせておいて、適当なところで断ればいい。そういう結論に至った。
そんなイグニスの考えなどつゆ知らず、神はご機嫌な様子で話し始めた。
「お疲れのようだから簡単に説明するね！君がいた世界『アース』の管理者であるわたくし、神ちゃんは、訳あって、もう1つの世界・・・異世界『イース』、とでも呼ぼうか。『イース』の管理もしなきゃいけなくなったの」
神は、やれやれといったジェスチャーをしながら話を区切る。こちらを伺う様子から、どうやらこの話へのリアクションを期待しているようだ。
ついさっき、敵に敗れて死んだオレがなぜ、神に同情しなければならないのだろうか・・・。
イグニスがそう考えている間も、神は物欲しげな目でこちらを見ている。こちらがリアクションをとらない限り先を話すつもりはないらしい。
「へぇ、神様っていうのも大変なんだな」
「そうなの！だから『イース』の管理を君にしてもらおうと思うの！」
求めているだろうリアクションをとると、神は食い気味でそう言った。
なるほど、オレが多忙な神に代わって、異世界の管理者になれという話か。
「・・・はぁ！？」
