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#28　ウソとホント

　宿場町での戦いの聴取は、想像以上に長丁場になっていた。

　森でならず者を倒してラピスを助けたこと、宿場町でならず者の1人と

　悪魔に襲われたこと、話すべきことが余りにも多かった。

　それだけじゃない。真実だけを語るわけにもいかず、ウソを混ぜた結果、辻褄が合わなくなる。

　入念に作り上げた話ならともかく、子供の即席のウソでは当然ぼろも出てしまう。

　疲労困憊、子供の説明という言い訳だけでは通用しなくなってきた。

　しかし、調査官であるジリアンとロットは、イグニスへの不信感を口に出すことは無かった。

「ふぅ、イグニス君の話をまとめさせてもらうと・・・。」

　ロットは机いっぱいに広がったイグニスの調書を雑にかき集めながら話を進める。

「・・・それから、レオ君、ラピス君が倒れる。イグニス君は決死の覚悟で突撃すると、口から炎弾を吐こうとしていた悪魔の顔に剣が当たり、悪魔は衝撃で口を閉じて自爆。こういうことかい？」

　余りにも無茶苦茶な設定になったことを心の中で後悔しながら俺は首を縦に振る。

　ジリアンは黙って話を聞き、本日何杯目かも分からないコーヒーを口に運ぶ。

　ロットは書き込まれた調書に目を通してから顔を上げ、苦笑いする。

「悪魔ってのも随分と間抜けだねぇ・・・」

　長い長い聴取はその一言に尽きた。

　肯定も否定もできず、俺も苦笑いで返す。

　ジリアンはコーヒーを一気に飲み干すと、机の上にカップを静かに置く。

「協力してくれてありがとう。話が終わった以上、ここに長居する必要もないだろう。君も友達に早く会いたいだろう」

　そう言ってジリアンは手際よく机の上を片付けていく。

　ロットは窓を開けると、身を乗り出して太陽の高さを確認する。陽は高く昇っていた。

「もうこんな時間か！クロエ・・・えーと、君を送ってきた騎士に友達のもとに案内させよう」

　騎士の名前はクロエというらしい。

　俺は2人に礼を言い、ギルドハウスを後にした。

　ギルドハウスの前では、今朝と同じ騎士が馬車を用意して待っていてくれた。

「お疲れ様、イグニス君。思ったより時間がかかったね。2人は私の知り合いの宿にいるよ」

　帰り際、ウェイトレスにサンドイッチがいっぱい入ったバケットが渡された。

　ロットとジリアンの協力してくれたお礼だそうだ。

　俺はウェイトレスに礼を言うと、馬車に揺られ2人のもとへと向かった。

　～

　馬車が大通りを進む様子を、ロットが窓から覗いていた。

　ジリアンは相変わらず渋い表情で新しく淹れたコーヒーを啜る。

「彼のウソ、君はどう考える？」

　ロットの問いに、ジリアンはカバンから一枚の資料を取り出し、ロットに渡す。

「研究院からの報告では、悪魔の頭部は内部から破裂していたそうだ。つまり、外部からの攻撃ではなく、内部からの攻撃によって悪魔は死んだ。彼の話もあながち間違いではないという事だ」

　ジリアンは資料に書かれている内容をロットに伝え、自らの意見を付け加える。

「しかし、分からない。彼が嘘をつく理由も、悪魔を倒した方法も」

　ジリアンの考えに、ロットは同調したように頷く。

　ロットは部屋をぐるぐると歩き回りながら思考を巡らせる。

「彼が話した内容が本当なら、彼は余りにも傷を負っていない。返り血すらついていないのもおかしい。そうなると・・・彼ら3人とは別にもう1人、協力者がいたのかもね」

　ロットは次々と浮かんでくるイグニスへの不信に思わず頭を振って深く追求するのを中断する。

　ジリアンは眉にしわを寄せて増々難しい顔をすると、声を潜めてロットに囁く。

「悪魔を倒せるほどの力を持った者が？・・・我々は一度、彼らを調べる必要がありそうだ。それも入念に」

　ジリアンの意見にロットは足を止める。

「分かった。彼女に〝首輪〟になってもらおう」