#24 計画と勝算
#24 計画と勝算
震えの止まらないラピスの前に歩み出て、俺は剣を構えた。
俺は後ろを振り向かず、独り言のように背後にいるラピスに尋ねる。
「ラピス、身体強化を自分に使うことはできるのか？」
「できるわ。私も一緒にたたか…」
「なら、レオを連れて逃げてくれ。この場から迅速に離れるんだ」
背中越しにラピスの動揺が伝わってくる。
「そんな…。イグニス、あなたはどうやって逃げるの？」
「目一杯時間を稼いだらなりふり構わず逃げるからさ、先に外で待っててくれ」
そう言った俺の声は掠れていて、自分でも驚くほど弱々しく頼りなかった。
「イグニス、一緒に逃げるべきよ！」
ラピスの言葉に俺は首を横に振って断る。
「無理だ。あいつからは逃げられないのは君も分かっているだろ」
「だったら！！…だったら私も戦うわ」
ラピスはそう言って俺の横に並んだ。
俺を見つめるラピスの顔は青ざめていたが、この戦いを諦めていない様子だ。
「私が戦闘に加われば、勝算だってあるわ」
「悪魔を相手にして、勝ちに行くのか？」
俺が尋ねると、ラピスは声のトーンを落として、悪魔に聞こえないように俺に作戦を伝える。
「私たちの攻撃ではあの男を倒すことは難しいわ。でも、あの男自身の攻撃ならどう？」
ラピスの考えはシンプルなものだったが、実際にするとなると簡単ではない。
「自爆を狙うのか？だがどうやって？」
「2人で接近戦を仕掛けるの。あの男は私を傷つけないように力を抑えながら戦うはずよ」
「確かにあいつはラピスを欲しているから傷つけていない。だが、あいつが力を抑えていたら自爆をさせてもダメージを受けないじゃないか」
「そうよ。だから相手がしびれを切らしたところで二手に分かれるの。そうすれば…」
「そうすれば、あいつは迷わず俺に高威力の一撃を叩きこむはず。そういう事か？」
ラピスの話を聞き、俺は少し気後れしそうになってしまう。
「つまり、この作戦だと俺が囮となってあいつの攻撃を受ける必要があるわけか」
「大丈夫。そこで私の魔法よ。最大防御魔法であなたと悪魔の間に光の障壁を貼るわ。これであいつの攻撃を耐えて、さらにイグニスのカウンター攻撃で追い打ちをかける」
ラピスの話した作戦はあまりにも無謀だ。
だが俺たちに残された道には命を賭ける以外の選択肢はなかった。
優雅に待っていた悪魔が咳ばらいをした。
「作戦タイムは終わりかな？じゃあ、バトルスタートだ」
両者が向かい合って戦闘態勢の姿勢へと入る。
いつの間にか町の炎は消え、煙に包まれた町は変わり果てた姿になっていた。
「行くぞ、ラピス！！」
「わかったわイグニス！！」
2人は互いの名を叫ぶと、悪魔に向けて折り重なるように駆け出した。
悪魔はやれやれと言った様子で、片手に火の玉を作り出すと俺の足元へと放った。
火の玉は地面に当たると、弱々しい光を残して、火は消えてしまった。
「イグニス、避けて！！」
しかし、ラピスは必死の形相でそう叫ぶ。
悪魔の指を鳴らす音を合図に、俺の足元の石畳が砕けて爆風で吹き飛ばされる。
「〝炎爆〟。炎と爆発の複合技だよ」
俺は駆け出したところまで一人で戻ってきてしまう。
悪魔の方を見ると、残されたラピスが懸命に悪魔に攻撃を繰り出していた。
しかし、悪魔はいとも簡単にラピスの攻撃を受け流すと、ラピスの髪を掴んで、その身を吊り上げた。
「捕まえたよ、カーバンクル」
悪魔は嬉しそうにそう言って、ラピスの瞳を見つめる。
ラピスは痛みに耐えながら、それでも悪魔から目を逸らさずに睨みつけている。
「怖い顔をしないでくれよ。こんな状況でまだ抵抗するつもりなのかい？」
ラピスは悪魔に返事を返す代わりに唾を吐きつける。
悪魔は顔に付いた唾を拭うと、ラピスの頭を掴んでいた手を離した。
地面に尻餅をついたラピスを、悪魔は軽蔑した眼差しで見る。
「君の気持ちはよく分かった。あのガキを殺して、その皮でドレスを、血で化粧を、骨で装飾を作って、君を着飾るとしよう」
「ッ？！……そんなことさせる訳ないでしょ！！」
ラピスは素早く立ち上がり、悪魔を殴ろうとしたが、悪魔のカウンターパンチを腹に喰らって、倒れてしまう。
悪魔は一人残った俺の方を向くと、明らかに不機嫌な様子で歩み寄って来た。
そして、俺の手から素早く剣を奪い取ると、手の中で刃を溶かしてしまう。
「残すは君だけだ。言い残す事ぐらいあるだろ？」
悪魔の殺意に溢れてた2つの目が俺を見つめる。
「言ってもいいのか？」
絶体絶命の大ピンチだ。
だが、俺にとっては想定の範疇だった。
あとは覚悟が必要なだけだった。
「ああ。それくらい構わないさ」
悪魔は剣を失った少年である俺を警戒する様子もない。
「それじゃあ、遠慮なく。」
俺は一度深く深呼吸をする。
俺は真っすぐに悪魔の方を向き、小さく息を吸い込む。
「〝変身〟」
