#19 戦いの後で
＃19 戦いの後で
ならず者の一人との死闘を終え、昂った心が落ち着くと、3人は黙り込んでしまう。
俺とレオは今になってやっと自分たちが人を殺したという実感に襲われた。
そんなこと以前の俺なら気にも留めないことだが、今はその現実が俺の心に重くのしかかる。
レオも同じことを考えているらしく、暗い顔で男の亡骸を見つめている。
「レオ、お前は悪くない。俺たちは正しいことをやったんだ」
俺はレオの隣に立ち、肩に手を置いたが、レオの表情は暗いまま変わらない。
どうやら俺以上にレオは深刻な精神状態らしい。
そんな2人の様子を見ていた女の子は、男の亡骸の傍らに膝をつくと、河原の石を男の体の周囲に丁寧に積んでいく。
そんな女の子の後ろ姿を見て、レオは女の子の隣に座り、女の子と同じように石を積んでいく。
「2人とも何をやっているんだ？」
不思議そうに尋ねた俺に、女の子は振り向かないまま答える。
「彼を埋葬するんです。…こちらでは火葬が一般的なのですか？」
「埋葬…ああ、埋葬か。なら俺も手伝うよ」
一瞬理解できなかったのは思考が怪人の頃に戻っていたからだろうか。
一瞬浮かんだ嫌な考えを振り払うように、俺h一心に石を積んでいく。
そのお陰か、男の体は10分もしないうちに石に覆われ、見えなくなった。
女の子は野花の束を墓にお供えし、手を合わせる。
俺とレオも同じように男の墓に手を合わせる。
それが済むと、女の子は立ち上がってこちらに向きなおる。
「これでお仕舞にしよう。君たちが抱いた罪悪感もここに置いて行って欲しい。私は君たちがいなければ死んでいたかもしれない。心からの礼を言わせてほしい」
女の子は大人のような言い回しで2人に感謝を述べた。
女の子からの感謝の言葉を受け、レオは少し明るさを取り戻したようにみえる。
「どういたしまして。俺の名前はレオ！よろしくね」
レオがこっちを見る。
俺が自己紹介をする番らしい。
「イグニス、イグニス・ランバートだ」
俺が名を名乗ると、女の子は目を見開き、息を呑み込む。
女の子は分かりやすく驚いた表情で俺を凝視する。
「俺の名前、そんなに変かな？」
俺は女の子が驚く理由が分からず、横目でレオに助けを求めたが、レオも首を横に振る。
女の子は考えが顔に出ていることに気付くと、フードを目深に被って2人の目から表情を隠す。
「な、なんでもない。私は…私の名前はラピス。そう呼んでほしい」
女の子は自分の名をラピスと名乗った。
「分かった。挨拶も済んだことだ。これ以上夜が深くなる前に森を抜けよう。レオもラピスもそれでいいだろ？」
「宿場町へ行って晩御飯を食べよう。今日はフカフカのベットで眠りたいなぁ」
そう言うと、レオは森を抜ける道を探す。
しかし、ラピスは2人と少し距離を取る。
「ごめんなさい。私は町には入らず森で一晩を過ごすわ。町へは、2人で行ってきて」
ラピスは申し訳なさそうにそう言うと、2人に背を向け、暗がりへと消えていこうとする。
「ダメだ！さっきの男が戻ってきたらどうするんだ？」
俺は遠のいていく小さな背中に声をかける。
女の子は俺の質問にうまく答えを返せないのか、立ち止まったまま固まってしまう。
「わかった！俺たちも今晩は森で過ごすよ！！」
「え？」
「え？」
レオの言葉に、俺とラピスは思わず聞き返してしまう。
森で過ごすのは危険な行為で、なにより、美味しい飯も温かい布団も無い。
俺はレオを止めようとしたが、その瞳には硬い決意が宿っていた。
「貴方たちをこれ以上危険な目に合わせられないわ」
「3人で交代で誰か1人が起きていれば、襲撃にも早く気付けるでしょ？」
レオの言葉に、ラピスは言い返せなくなり、諦めたように賛成と呟く。
次に、レオは俺に考えを求めてきた。
「イグニスもいいよな？ベットは残念だけど、食事は贅沢に肉を使っちゃお！」
レオは野営用の道具を取り出して、良さそうな木を探そうと周囲を見渡す。
「宿は諦めるが森は危険だ。町を迂回して丘へ行くなら賛成するよ」
ため息交じりの俺の提案に、2人は納得した様子で頷く。
3人は森を抜けると、宿波町と森が見える丘の上を陣取り、野営を設営していく。
寝床が完成し、3人でたき火を囲み食事をとる。
全員がご飯を平らげると、ラピスは意を決した様子で、2人を見つめた。
「レオ、イグニス。命の恩人の2人には私が町に入れない理由、ならず者に狙われた理由を話しておくべきだと思う。聞いてくれるかな？」
ラピスがあまりにも真剣な様子で話すので、俺とレオは黙って頷いた。
ラピスは今まで常に被っていたフードに手をかけた。
