#15 歩む道
青年編（イグニス15歳）です。
幼少編（イグニス8歳）から7年。
#15 歩む道
まだ陽も昇りきっていない早朝、一人の男が庭先で剣を振っている。
風を切る素振りの音は、心地のいいリズムを刻んでいる。
男の燃えるような赤い髪は、山の隙間から差し込む柔らかい日の光に照らされて、宝石のように輝く。
どこからか届いてくる鶏の鳴き声が、村に朝を報せる。
男は剣を振るのをやめて、慣れた手つきで井戸水をくみ上げていく。
溢れんばかりに水をくみ上げると、男は手ぬぐいを濡らして、火照った体を冷やす。
余すとこなく鍛えられた肉体を、よく冷えた手ぬぐいが滑るように拭いていく。
桶に入った水に映る顔と目が合うと、男は桶を手元に寄せて、中をのぞき込む。
「15年か…この体にもずいぶんと慣れてしまったな」
俺は、水面に映る自分の姿を眺めながら呟く。
人間になって15年、この体の成長を実感している。
肉体も成長期と日々の鍛錬の甲斐あって、同年代の男とは比較にならないものとなっている。
そう考えていると、水面に映る自分は締まりのない笑顔に変わる。
「イグニス、ナルシストはモテないぜ？」
庭に建てられた柵に体を預けながら、レオはニヤニヤしてそう言った。
俺はレオの方を向くと、桶を手放して自慢の筋肉を見せつける。
「残念だよ、レオ。君にはこの肉体美が分からないのか？」
浮き上がる血管や、水滴で輝く筋肉。我ながら高得点だ。
しかし、レオはというと、やれやれといった様子で首を横に振っている。
「だらしのない体を見せつけるなよな。これが鋼の肉体ってやつだ」
レオはそう言うと着ていたシャツを脱ぎ捨て、俺とは違うポーズで自慢の筋肉をアピールする。
得意げに言うだけあって、レオの肉体もかなり仕上がっている。
2人の間にバチバチと火花が散る。
「あんたたち、バカなことしてないで服着なさいよ」
家の中から母さんが呆れた様子で2人を見ている。
2人は母さんにポージングを見せようとしたが、母さんの背後にいる父さんと目が合い、筋肉自慢をやめた。
「あら？あなたたちにしては素直ね。」
母さんは大人しく服を着る俺たちに驚く。
父さんは豪快に笑って、力こぶを見せつけてくる。
2人のものとは比べ物にならない。
「お前たちはこれからもっと大きくなるさ。さ、朝ご飯を食べよう」
「「 は～い 」」
レオは当然のように返事を返すと、手慣れた様子で自分の分の食器を出してくる。
全員が席に着くと、レオの〝いただきます〟の言葉を合図に食事が始まる。
俺は手に取ったパンを口に運ぶ前に、レオに話しかける。
「さすがに我が家に溶け込みすぎじゃないか？」
俺が突っ込んだことに、レオは不思議そうな顔をして返す。
「そうか？おばさんのご飯美味しいし、いいじゃん」
何がいいのかはイマイチ分からなかったが、母さんが嬉しそうな顔をしているので追及するのをやめた。
4人はゆっくりとした時間の中、食事と話に花を咲かせる。
いつも通りの日常、これがいつまでも続くものだと思っていた。
最初に異変に気付いたのはレオだった。
レオは何の前触れもなく席を立ちあがると、険しい顔で遠くを見つめた。
「レオ君？どうしたんだい？」
父さんが心配そうに声をかけたが、レオは答えないまま外へと駆け出した。
「レオ、どうしたんだよ！」
俺はレオの後を追い、外へと出る。
レオは玄関の前で空を眺めて立ち尽くしていた。
レオは震える手で見つめる先を指し示す。
指し示したものは、山の向こうに輝く太陽だった。
俺は目に映る光景に、思わずわが目を疑う。
「太陽…？レオ、あれって太陽だよな？」
問いかけると、レオは視線をそらさずに頷いた。
俺たちの目に映る太陽の光は弱々しく、夜の闇を払いきれていなかった。
それだけじゃない、太陽は涙を流すかのように、一筋の光の柱を地上に落としている。
その光の柱は、地上付近で禍々しい光へと変化している。
「魔王だ。魔王が復活したんだ」
レオはそう呟くと、俺の方を見つめる。
「なぜだかわからないけど、俺には感じる。魔物たちの喜びや興奮が混じった大喝采が」
「そ、そんなの…」
気のせいだろ。そういう前に、俺の言葉は否定されてしまう。
『彼の言っていることは嘘ではありませんよ。私も魔王の存在を感じます』
声の方を向くと、小さな女の子が険しい顔で光の柱を睨んでいた。
この小さな女の子は、俺をこの世界〝イース〟に転生させた神様、シュカだ。
俺は彼女の言葉を何よりも信じている。
『もう君の体は怪人への変身に耐えられるだけのものになっている。これから人間たちと魔族の衝突が起きるだろうね。どうする、イグニス？』
シュカは俺の隣に立つと、答えを聞くまでもないと言った顔で問いかけた。
「魔王が復活したなら、やるべきことは１つだろ」
シュカ、そしてレオの方を見てからそう言った。
レオは神の姿が見えていないはずだが、2人は合わせたように一緒に頷く。
「あの日の約束だもんな。行こうぜ、冒険の旅に」
