プロローグ2
「人生を……やり直す…？」
おいちょっと待て。頭がついていかないぞ。
そもそも俺は死んでないのになんで人生をやり直す必要があるんだ？おかしいだろ。
「いえ、全くおかしくはありませんよ。まぁ、これをご覧頂いた方が手っ取り早いのでモニターにご注目下さい」
そう言った瞬間、真っ黒な画面が急に光を放つ。
そこに映ったのは……ニュースキャスター？
どうやらこのモニターは、普通のテレビ番組も見る事が出来るらしく、平日のお昼にやっている番組が流れ出した。
『緊急速報です。今月15日、都内で一家殺人事件が起こりました。何者かに刃物のような鋭いもので刺殺された模様です。被害にあった平水一家はエリート家族と呼ばれ、母親の平水 香苗は有名な弁護士、父親の平水 和正は腕の良い外科医、長男の平水 壮馬は難関国立高校に入学、次男の平水 駆は有名私立小学校に通っていました。
犯人に繋がる証拠は少なく、未だ捕まる目途がたっていないようです。警察は引き続き捜査を行います。次は、明るいニュースですね……』
その後、クラウンは似たような内容のニュース番組を繰り返し流し続けた。
ん……？
これって……
「君たちの事件に関連するニュースですよ。へぇ、2週間経ってもまだ収まってないみたいですね。まぁ、あの有名なエリート一家が殺害されたとなれば、普通の殺人みたいに扱うわけにはいかないか」
あれから2週間も経ってたのかよ。
ん？でもなんでクラウンはこんなのを流したんだ？
殺人が起こればニュースになるのは当然だろ。
なのに、なんで……？
「いくら遺伝子が良いと言ってもまだ10歳の餓鬼だからわからないのも仕方ないですよね。いいですか、これらのニュースを見る限り、貴方も死んだ事になっているんですよ」
はあ……！？
ちょ、どういうことだよ！？
俺が死んだって……だってあの時、あの女は俺だけを殺さずに逃げたんだ！
「あー、申し訳ありません。少し事情があって、殺させて頂きました。あのままあなた1人を残すのは都合が悪かったので。あなたも家族全員殺された中で生き残るという状況は居心地が悪いでしょう」
いや、殺させて頂きましたって…！
なにを致し方ないみたいな感じで言ってんだこいつ。
…まぁでも、そうだな。
あのエリート家族が死んで、俺1人生き残るとかそれこそ死ぬよりも辛いだろう。
「てか、だったら母さんと父さんと兄さんはどこにいるんだよ」
みんな等しく死んだというのならば、天国とか地獄とかそういうところに逝くんじゃないのか？
しかし、周りを見渡してもあるのは白い壁のみ。クラウンくらいしか人はいない。
「残念ながらここにはいませんよ。あと、これから先、一生会えることもありません。……罪人は、それに相応しい罪を償わなければなりませんので。」
「罪人……？え、おい、それってどういう意味だよ！？」
「いえいえ、こちらの話ですよ。あまり気に病むことではありません。というわけで、あなたはその件と全く関係ないと判明いたしましたのでその謝罪といってはなんですが、もう一度生き直すシステム─Again Alive─の執行をされてみてはいかがでしょう」
「いや、ちょっと待て。話を逸らすなよ。母さんたちは罪を犯したのか？それも、殺されるほどの重罪を。」
今まで一緒に暮らしていたけど、そんな素振りは無かったし、もしそうだとしても、バレたら今の生活は送れなくなる。そんな危険なことをしないといけない状態にまで追い込まれていたのか、あるいは………。
「そんなに気になりますか。まぁそのお気持ち、分からなくもないですが、知っていいことと知らなくてもいいことがあるんですよ。この件に関して言えば、知らなくていいことかと。それに、後々明らかになるでしょうし。」
さっきまでの態度とは裏腹に、義務的な声音で淡々と説明をするクラウンは、これ以上探りを入れても絶対に教えないという無言の圧力を醸し出していた。
「……分かったよ、もう聞かない。んで、何だっけ？あげいんなんちゃらとかいうやつは。」
本来ならばここは言及すべきことなんだろうけど、俺は敢えてしなかった。クラウンを怒らせたら怖いとか質実を聞くのが躊躇われるとか色々でっち上げた理由はあるが、本当のところは興味が無いのだ。そして、その興味の無いことに巻き込まれたくない。
10歳の子供がこんなことを考えるなんておかしいことなんだろう。もっと親の愛に溢れていて、極論を言えば家族に依存するのが普通の家庭の普通の10歳だ。
しかし、親の愛を貰わず、何事にも冷めていたあの環境で育った子供が俺のようになることに何も疑問に感じることはなく、至極当たり前の結果なのである。
そこは自分自身も理解し、納得し、そして受け入れた。
「理解が早くて助かりますよ。先程の無礼のお詫びと言っては何ですが、少しばかりお教えしましょう。……安心して下さい。人を殺めたり、強盗を行ったりなどはしていませんよ。」
俺の言葉を待たず、クラウンは続けて言葉を発する。
「と言っても、あなたにとっては興味のないことですよね。…では、Again Aliveの説明をさせていただきます。先程も言ったとおり、これは生き直しシステムと言いますか、いわゆる『新たな世界で新しい人生を送ろう』というのが大まかな目的となります。その被験者としてあなたを薦めようと話がまとまりました。と言うのも、1度亡くなってしまった人間はもう二度と同じ世界で生きることは出来ません。あそこでない別次元の世界があなたの第二の人生の場所となります。」
ニヤリとからかうような笑みを浮かべ、今度こそ俺の言葉を待っているのかじっと目を見つめていた。
