006_ヴレア・ボール
「アキニレ君とリン君、ちょっといいですか？」
副団長が私たちに声を掛けた。アキニレはすぐにメモの手を止め、副団長の対応を優先する。
「どうしました？」
「フリュウポーチの【火球を放つ魔法】について、射程距離を一メートル伸ばせないでしょうか？」
「一メートル…ですか？」
「ええ、コウモリ魔物に攻撃が当たりにくいもので」
「分かりました、それ程度なら〝ここ〟で対応できます」
こ、ここ…？ このダンジョンのど真ん中で魔法陣を改造するの！？ アキニレの言葉を聞いて、副団長はニコリとほほ笑んだ。やはりあのイカツい髭団長とは対照的。そしてアキニレは今、この場で魔法陣の改造を始める様だ。彼は副団長と仕様の確認を行っている。
「距離を伸ばすと火球の操作難易度は上がります。それでも大丈夫ですか？」
「はい、お願いします」
副団長はアキニレの警告を笑顔で快諾した。アキニレが作業を行う間、私たちは一度荷物を置いて休憩する事となる。彼はフリュウポーチから魔導書を受け取った。比較的新しい魔導書、そういえば彼女も新人だった。副団長がクッキーをくれたので、かじりつつ先輩の仕事を見学する。
「さてと…じゃあ始めていこうか」
アキニレは魔導書を広げ、【ヴレア・ボール】が保存されたページをパラパラめくる。そして顎に手を置き、暫く考え込んでいた。私は彼のメモ帳を覗き込む。どうやら作業時間を計算しているようだ。
「テスト含め、ニ十分ほどお時間をちょうだいします」とアキニレ。
「はい、お手数ですがよろしくお願いします」
副団長の承諾を確認すると、アキニレは【火球を放つ魔法】のページに手をかざす。フリュウポーチが魔法を使った時と同様、宙に真っ赤な魔法陣が浮かび上がった。直径は四十センチ程、魔法を使うための呪文がびっしりと記されている。
「今から魔法陣を改造する。まずは魔法陣を編集モードに切り替えてと…」
どうやらアキニレは私に解説をしながら作業してくれるつもりのようだ。私も赤い魔法陣を覗き込む。
「魔法陣の編集モードって私、始めて見ます」
「開発者以外は基本見ないよねー。ウチの製品は開発者のみが使えるよう、パスワードロックしているし」
そういってアキニレは魔法陣にパスワードを入力した（入力が早すぎて見逃したけど）。モードを切り替えても、魔法陣の見た目はあまり変化しない。ただし魔法陣の手前に四角のウィンドウが立ち上がり、使われている呪文や図形がずらりと一覧で表示された。アキニレはそれを指でなぞるようにして操作する。呪文の記載を追加、削除しているようだ。
――作業、速…。
私は出来る限り観察するよう努めた。が、終始何をしているのか理解できん。一から十まで分からなかったので「何を質問すべきか」すら分からない…。
「よし、こんなものか、ヴレア・ボール…」
【ヴレア・ボール＿火球を放つ魔法】
十分後、アキニレは再度魔法を発動して見せた。赤い火球が三つ、アキニレの手元に生成される。そしてアキニレの指示にあわせて順番にダンジョン後方に飛んで行った。確かにフリュウポーチが使っていた時と比べ、遠くまで飛んだように見える。
「一先ずはこんなものかな～。帰ったら〝デグレ〟とかも含めてちゃんとテストするよ」
「デグレ…？」
とは何ぞや？
「デグレードだよ。魔法陣を改造した時、ミスで品質が低下することがあるんだ。だから改修後は必ずチェックをする」
簡単に説明すると、アキニレは副団長とフリュウポーチを呼びに行った。コーヒーブレイクを取っていた二人に、アキニレは魔法陣の説明をしている。話の内容の全部を理解できた訳ではない。が、理解できた限りだと以下のような事を話していた、はず。
１．火球を飛ばす強さを大きくしたこと
２．火球を飛ばす際に球にかける回転を大きくし、遠くまで球状を維持できるようしたこと
３．上記改善により、火球の操作難易度が上がっていること
４．威力の調整や前バージョンへの復帰はすぐに可能なこと
その後も探索は続いた。フリュウポーチはアキニレのアップデートがお気に召したようだ。【火球を放つ魔法】を連発している。やはり先輩は凄い。何故か私まで、ちょっと誇らしい気分だった。
探索開始から二時間は歩いただろうか。やがて開けた空間に出た。競技場のような円形空間で、上を見上げるとドーム状の天井がついている。地面から天井まではかなり高い、二十メートルはありそうだ…。
「うわ、なんだあれ…」
思わず声が漏れた…中央、大きなゴーレムが仁王立ちをしている。
人型で高さは五メートルくらいだろうか。全身が金属で覆われており、特に腕が太い。あの腕一本だけで牛や馬の何頭分もの重さがありそうだ。
――まさかアレと戦うの？
巨大な魔物にリュウポーチが静かに近づく。するとギシギシと音を立てながらゴーレムが起動した。一つしかない瞳に赤い光が灯る。彼女は即座に魔法陣を起動、気だるげな声で魔法を詠唱した。
「中ボス個体…か、ヴレア・ボール」
彼女は巨大な魔物に向けて【火球を放つ魔法】を放つ。しかしゴーレムはびくともしない。流石に体格差がありすぎる。その防御力に対して、彼女は小さくため息を吐いた。一方、副団長は私達の前立つと、本日初めて腰の双剣を抜いた。
「金属製のセキュア・ゴーレムですか。ボディの強度が厄介ですね」
