なんて素敵な結婚事情 １
ジェシカとフェルナンが婚約して、三カ月経った。
二人は今、半年後に控える結婚式の準備で忙しい日々を過ごしている。
「フェ、フェルナン様。どうでしょうか？」
奥の間からはにかみながら出てきたのは、純白のウエディングドレスに身を包んだジェシカだった。この日二人は、結婚式で着る衣装の打ち合わせに訪れていた。
ジェシカが姿を現した途端さっと立ち上がったフェルナンは、足早に近づき、そっと彼女の手を取った。
「ああ、なんて美しいんだ」
最愛の人からの賛美に、ジェシカは頬を赤らめた。
婚約者のひいき目抜きにしても、純白のドレスを身に纏ったジェシカはまばゆいほど美しかった。もとより、夜会に出席すれば異性の視線を集めてしまうほど整った容姿のジェシカだ。それがフェルナンと出会い、息つく暇もないほど愛され、その美しさはまるでつぼみが花開くように輝いていった。
「どうですか？このデザインでしたら、奥様のスタイルの良さも際立って、とても素敵だと思いますよ」
ここは王都で人気の、王族ご用達の仕立て屋だ。今対応するのはこの店の女店主。騎士団長の婚儀とあらば下の者に任せるわけにはいかないと、自ら対応を申し出ていた。
「ああ、すごくいい。だが……」
確かに満足そうにしていたフェルナンだったが、ジェシカの首元をちらりと見てわずかに表情を曇らせた。
（まただわ。フェルナン様は一体何が気に入らないのかしら？）
実は、衣装の打ち合わせに来るのはこれで二度目だ。本番でジェシカが纏うのは、オーダーメイドの予定だが、一度着てみた方がイメージもわくだろうと試着していた。
だが、フェルナンは一言目にジェシカへの賛辞を述べると、〝だが……〟とすぐに表情を曇らせてしまってばかり。理由を話してはくれない。それがジェシカを不安にさせていた。
「いらっしゃいませ、ロジアン様」
ジェシカがウエディングドレスを試着していると、店先で来客をもてなす声が聞こえてきた。
「ロジアン様？」
「ええ。そうみたいですね」
友人の名前に反応したジェシカは〝挨拶をしなきゃ〟と、フェルナンが制するより素早く身をひるがえし、店先へ向かってしまった。一応、高価なドレスを身にまとっているという自覚はあったようで、いつもよりはおとなしめに早歩きをしている。
「ロジアン様」
思わず声を上げたジェシカに、呼ばれたロジアンが驚いている。
「まあまあまあ、ジェシカさんじゃないの。あら、なんて素敵なの！あなたまるで妖精のようよ。よく似合ってるわ」
「本当ですか？よかった」
「ウエディングドレスの打ち合わせかしら？」
「そうなんですけど……」
本来なら幸せいっぱいな時期のはずなのに、ジェシカの表情がわずかに陰ってしまったことに、ロジアンは首を傾げた。
「どうかしたの？」
「……なかなか、決められなくて」
惚気や浮足立ったものとは違う。これが幸せな悩みでないことに気づいたロジアンは、ジェシカに近付いてそっと背中に手を当てた。
「悩み事でもあるのかしら？」
「……」
天真爛漫なジェシカが言葉を発しないなど、珍しいことだ。
「ジェシカ！」
そこへフェルナンもやってきた。
「まあ、フェルナン様も。おふたりで選んでいらしたのね。私も、友人として参加しちゃおうかしら。それともお邪魔虫かしら？」
言い方こそ茶目っ気たっぷりだったものの、目が笑っていない。たとえ戦の鬼と呼ばれたフェルナンとて、これを断る勇気はない。
ロジアンは、自身の言う通りジェシカの友人だ。今もなお、ジェシカは彼女の元へ通ってマナーを習っている間柄。〝報酬は、ジェシカさんが私とのお茶に付き合うこと〟と、金銭は一切受け取らないどころか、毎回珍しい菓子をふるまうほど、ロジアンはジェシカのことを気に入っている。そういった点からも、ロジアンの提案を断ることは到底できない。
「邪魔なはずがありませんよ。どうぞ、一緒に見てやってください」
ロジアンを伴って元の部屋へ戻ると、改めてジェシカの今着ているドレスのチェックをした。
「ジェシカさん、すっごく素敵よ。そうねえ……袖はなくてもいいかもしれないわ」
半袖部分をひょいッとつまんだロジアンは、一層のことノースリーブの方がいいと言う。その意見に、店主も大きく頷いた。
「それもよさそうですわね。お若いので、そのようなデザインも違和感なく着こなせると思いますわ」
「スカートの部分は、今流行っているという前面を少し短めにして、後ろを長くするのもいいわね」
「ええ。そう言ったデザインもさきほど試着されましたが、それはもうとてもお似合いでした」
気づけばロジアンと店主は、ジェシカに近付いたり離れたり、横へ回ったり背後へ回ったりしながら、次々と意見を言い合って大盛り上がりしていた。
次第にフェルナンの顔から笑みが消えていく。それにジェシカが困惑していることには、誰も気付いていない。
「あら、ジェシカさん。疲れてしまったかしら？ごめんなさいね、私たちだけで盛り上がってしまって」
「い、いえ……やっ、えっと……」
チラリと向けたジェシカの視線を追えば、そこには真顔のフェルナンがいた。
よく見れば真顔の裏で実は拗ねているのだと、ジェシカだけはわかっている。
「あら、嫌だわ。フェルナン様、ごめんなさいね。勝手をしちゃって」
「……いえ」
「ほら、あなたもよく見て差し上げて。どうかしら、この長袖をなしにして……」
ピクリとフェルナンのこめかみがひきつったことを見逃さなかったロジアンは、内心で〝おや〟と呟いていた。ほんの一秒思案した後、何かを納得したのか、一つ頷いた彼女は突然別の提案をした。
「スカート部分は、思い切って後ろも短くして……」
ピクピクっとさらにこめかみをひくつかせたフェルナンは、ついに耐えきれないというように言った。
「だ、だめだ。そんな……」
「フェ、フェルナン様？」
驚いたジェシカが呼びかけると、フェルナンはハッとした。
「フェルナン様。そのようなデザインは、私には似合いませんか？」
どことなく寂しげなジェシカに、フェルナンは胸が締め付けられる思いがした。自分は決して、ジェシカを悲しませたいわけではないのだと。
「そんなことはない。ジェシカは何を着ても本当によく似合っている。綺麗だ」
いくら褒められても、先ほどまでのフェルナンの表情に、ジェシカの気は晴れない。
「でも……」
すっかり沈んでしまった彼女に、〝すまない。そうじゃないんだ……〟と、フェルナンは深いため息を吐く。
その様子を見ていたロジアンは、〝ふたりっきりにしてあげましょう〟と、店主と連れ立って部屋を後にした。
「フェルナン様……」
一体、自分の何がいけなかったのだろうか？ロジアンは似合うと褒めてくれたけれど、実はあれもお世辞でしかなくて、どこかまずいところがあったのかもしれない。だとしたら、隠さずに教えて欲しい。彼に嫌われたくはないから。それとも、フェルナンはもう、自分に嫌気がさしてしまったというのだろうか。ジェシカの思考は、どんどん暗くなっていく。
「ジェシカ」
涙ぐむジェシカにぎょっとしたフェルナンが、転がるようにして近づいてくる。
「ジェシカ、泣かないでくれ。ほら。顔を上げて」
そうは言われても、涙は勝手に滲んでくる。不安でいっぱいの今、そう簡単に涙をとめられるはずもない。
「ああ、ジェシカ。私がいけなかった。ほら、涙を拭かせてくれ」
フェルナンに目元を拭われながら、促されるままソファーに腰を下ろした。そのまま大きな手で背中をなでられていると、ジェシカは次第に落ち着きを取り戻していった。
「ご、ごめんなさい」
ぽつりと呟くと、〝ジェシカは何も悪くないんだ〟とフェルナンが否定した。ではなぜ、ドレスを着替えるたびに機嫌が悪くなってしまうのかと悩み、ジェシカは俯いてしまった。
「フェルナン様は、私との結婚が嫌になってしまわれたの？」
ジェシカが考え抜いた答えだった。
「そんなはずがない。私は一秒でも早く、ジェシカと一緒になりたいといつも思っている」
「では、なぜ？私にはウエディングドレスなんて似合わなかったかしら……」
不安に震えるジェシカの手を、フェルナンの大きな手が包み込んだ。自分はなんて身勝手で、心の狭い男なのかと、自責の念に駆られながら。
「どれも、本当によく似合っていた」
「嘘。だって、フェルナン様は……」
「違うんだ、ジェシカ。本当によく似合っていた。ただ……」
珍しく言い淀むフェルナンを、ジェシカは見つめた。
「ただ？」
濡れた瞳でフェルナンをまっすぐ見上げるジェシカ。そのあまりの可愛さにフェルナンが内心もだえ苦しんでいることなど、気が付くはずもない。
「ジェシカが、あまりにも綺麗すぎてだな……ああ……その」
「その？」
ええい、くそ！と、フェルナンは覚悟を決めた。
「ただでさえこれほど綺麗なジェシカなんだぞ。他の男に見せたくないのに、袖をなくす？スカートを短くする？首元がこんなに開いていていいのか？」
フェルナンから次々と発せられる言い分に、ジェシカは目を丸くした。一体彼は、何を言っているのかと。思わず涙も引っ込んでしまった。
「え、えっと……要するに？」
勢いはすごいけど、怒られているわけじゃないのは伝わってくる。ただ、言っている意味がよくわからない。
「……綺麗すぎるジェシカを、他の男に見せたくない。それなのに、自慢もしたい」
「は、はあ」
「きっと、袖をなくして丈も短くしたドレスは、今着ているものよりもっと似合う。それぐらい、私にだって想像できる。とはいえ、なぜ他の男どもに私のジェシカの肌を見せねばならぬのだ」
「……は？」
思わず間の抜けた反応をしたジェシカだが、この時ばかりは彼女に非はないはず。フェルナンはどうしてしまったのかと、不安に思えてくる。
「すまない」
ハッとしたフェルナンは、立ち上がって顔を背けてしまった。顔を手で覆って隠してしまっているけれど、耳元が赤くなっていることにジェシカは気が付いた。
「フェルナン様」
聞いてくれる意志は感じるけれど、フェルナンは顔を背けたままだ。
１０歳以上も年下の彼女に対して自分は何を言っているのだと、羞恥心からジェシカを見られずにいた。
「私だって同じですよ。こんなに素敵なフェルナン様を、他の女性に見せたくないっていつも思っています。だって、フェルナン様はすごくモテるから」
思い出すのは夜会で詰め寄ってきたグレイス嬢のこと。それ以外にも、面と向かってこそ言われたことはないものの、彼と婚約した自分に嫉妬の目が向けられているのは何度か気付いていた。
「不安なんです。いつか誰かに、フェルナン様をとられてしまわないかって」
ハッと振り向いたフェルナンは、〝そんなことあるわけない〟とジェシカの隣に戻ると、その華奢な体をぎゅっと抱きしめた。
「私がジェシカ以外の女性に振り向くなど、この先も絶対にない」
「でも、不安なものは不安です」
「それは……はあ。私も同じだ。可愛いジェシカを若い男にとられやしないかと、いつも怯えている」
大人なフェルナンも、自分と同じように悩んでいることを知ったジェシカの表情は、みるみる明るくなっていく。フェルナンの告白に勇気を得たジェシカは、抱きしめられていた体をそっと離すと小さな手でフェルナンの手を包み込んだ。彼女の瞳は今、よいことを思いついたとキラキラと輝いている。
「それなら、結婚式でたくさんの人が見ている前で、思いっきり仲の良い姿を見せつけたらどうかしら？私たちの間に、他の人の入る余地なんてないのよって」
その可愛らしい提案に、フェルナンの表情も少しずつやわらいでいく。
「一生に一度のことだもの。フェルナン様のために、一番綺麗な自分でいたいわ」
「そうだ。そうだな、ジェシカ」
どこか吹っ切れたような顔をしたフェルナンに、ジェシカも笑みを浮かべる。
「ジェシカの言う通りだ。ずっと年上の私がこんなこと言って……みっともないな」
「いいえ。私はフェルナン様の本音に触れられて、嬉しかったわ」
ほんのり顔を赤らめたままのフェルナンに、ジェシカの胸はきゅんと締め付けられていた。
マイペースな更新にお付き合いくださってありがとうございます。
あと一話で完結の予定です。たぶん、、
本作ではありませんが、９月にマカロン文庫さんより電子書籍化していただくことになりました。
同名義で執筆していますので、そちらにも立ち寄っていただけると嬉しいです！
よろしくお願いします。
