もう一度やり直すために
「そうか、海斗は救えたのか」
それまで通じていた携帯電話を切り、玲哉はポツリと呟いた。
そこは『乖離の箱庭』のとある賃貸マンションの一室。もともと一人用に設計されている部屋ではあるが、置かれている家具が冷蔵庫とベッドだけとなると些か広く感じてしまう。
「さて、そっちの調子はどうだ。そろそろ薬も抜けてきていると思うんだが」
玲哉は数少ない家具であるベッドの方へ視線を向ける。……そこには一人の少女が力なく横たわっていた。
それはかつて『覚醒者密売組織』に拉致され、商品として玲哉質のもとへ届けられた少女―――三上桔梗だった。
彼女はひどく衰弱しているらしい。何度か玲哉の方を振り向こうとしていたが、身体の自由は利かず、眼球だけを動かすのが精一杯だった。
「…………わたしは、どうなるの……？」
聞き取るのもやっとな、弱々しい問い。
玲哉は彼女の近くへ赴き、不安げにこちらを捉える彼女の瞳を見返した。
「もうこの世界に、お前の居場所は無い。三上桔梗という存在は死亡扱いにされて、周りの人間もそれを受け入れている。お前の人生は滅茶苦茶になったんだ」
彼女の瞳が動揺によって揺らぐ。けれど玲哉は気遣いを見せようとはしなかった。
「壊れたものは二度と元には戻らない。たとえお前が元の日常に戻ろうと努力しても無意味だ。お前は周りから受け入れられなくて、追い詰められて、最後は結局耐えられなくて自壊するだろう」
ただ彼は、起きている現実を淡々と口にするだけ。
けれどどうしてか。彼の言葉の端々にはある種の実感と悲観が籠められていた。
まるでそうなってしまったものを知っているかのように。
「……わたしは、死んでしまうの……？」
いつの間にか、桔梗の瞳には涙が溜まっていた。
今しがた玲哉が告げた言葉は、桔梗にとって余命宣告に等しいものだった。
取り戻そうとしても意味はない。それは結果を先延ばしにしているだけで、結局辿り着く結末は同じであると。
なんて悲劇。自分は何も悪いことをしていないのに、どうしてこんな仕打ちを受けなければならないのか。
桔梗の瞳には、そうした現実がもたらす理不尽に対しての怒りと絶望があった。
「お前はどうしたいんだ。死にたいのか、それとも生きたいのか？」
桔梗の変化に関心を向けることなく、玲哉はそう訊ねた。
「いきたい……わたしはまだ、生きたいよ……！」
迷いは無かった。逡巡は無かった。
力のない身体に喝を入れて、震える口と舌を動かし、必死の想いを言葉として紡ぐ。
どんな目に合おうとも、どんな思いをしようとも、どんなことをしてでも生き残るという強い意志が、彼女の瞳に映っていた。
「……たとえそれが、他の誰かを犠牲にするとしても？」
桔梗の答えは変わらない。弱々しく、確固たる意志を以て頷く。もはや今の彼女には、生きることへの執着しかなかった。
彼女の必死の想いを受けて、玲哉は静かに息を吐く。
「……そうか」
短く呟いた玲哉は、着ていたジャケットの懐から密閉袋に入ったカプセル錠を取り出した。
「なら、お前が生きるための手引きはしてやる」
桔梗の身体を抱き起こし、その口にカプセル錠を飲ませる。そして彼女が完全に嚥下したのを確認し、再びベッドに横たわらせた。
飲ませたのは、ただの睡眠薬。しばらくすると、薬の効果によって、徐々に桔梗の意識が薄らいていく。
完全に意識が途切れる寸前、最後に彼女は哀れむようにこちらを見下ろす玲哉の姿を見た。
「だが忘れるな。お前がこれから生きる世界は、違う誰かを犠牲にした上に成り立っているということを。……お前は、お前が殺した人に為って、周りを欺きながら生き続けるんだ―――――」
そして、桔梗の意識は完全に途切れた。
次に彼女が目を覚ますのは、きっと今とは違う別の世界。
