Get Over Destruction

第2章 魔弾の射手

仲間への恩返し

　ドアに付いていた小さな丸い窓から、詩歌は顔を離す。

　ドア一つ隔てた先では、自分が絶対に立ち入ることのできない戦いが繰り広げられていた。

　今の詩歌にできることなど、傍観以外にありえない。それを無視して無理に突入しようものなら、間違いなく一瞬で細切れにされるだろう。

「……それでも、私は―――」

　助けたい。たとえどれだけ些細なことであっても、詩歌は海斗の助力になりたかった。

　でも、非力な彼女では目の前の脅威を目で捉えることすらできない。直接手伝おうとしても、結果的に足を引っ張るだけのお荷物に成り果てるのがオチだ。

　なにか、別の方向から手伝える方法ないし手段は……

「そういえば」

　詩歌は持ってきていたリュックの中から、ペットボトル大の瓶を取り出す。中に黒い粉末が充填されているそれは、海斗の家を出る際に彼自身から渡されたものだ。

『これ、俺の奥の手の一つなんだ。ただこの瓶が嵩張って戦うときに邪魔になるからさ、お前に預けるよ。……もし、俺が絶体絶命になったときは、それを盛大にぶちまけてくれ』

　瓶の中身の正体は聞かされていない。だけどこれをぶちまけてくれと言った時の海斗は、どこかこれを使うことを恐れているように見えた。

　だが逆に言えば、この粉末には海斗を恐れさせるほどの力を秘めている。これを使えば、あるいはあの生物の戦いに勝利できるのかもしれない。

　しかし、なぜ彼は自分にこの奥の手を預けたのか、そんなことをしなくても突入の時に使うのではだめだったのか、疑問が生じた。

　そこで詩歌は、その理由を考察する。

　海斗はこの粉末を奥の手と言った。ということはつまり、この粉末は彼の力を補強するためにあると見て間違いない。

　では、この粉末を使うことで彼に生じる不都合とは何か。これを使うことで発生する彼が恐れるようなものは何か。

　そして、詩歌は一つの結論に至った。

「そっか。海斗くんは人を殺してしまうのが、怖かったんだ」

　詩歌の知っている限り、海斗は『死』に関してかなり熟知している。つまりそれは『死』がもたらす影響も深く理解しているということだ。

　彼は『死』がこの上なく恐ろしいのを知っている。だからこそ、相手をその恐怖に溺れさせてしまう殺害殺人という方法を避けようとしたのだろう。

　きっと彼は、この戦いで誰も殺す気など無かったのだ。たとえどれほどの非道を行った相手だろうと、彼自身は殺さずに無力化しようと考えていたのだ。

　だが結果は非情で予測不能。現れたのはあの怪物だった。

　あの怪物は殺すことを躊躇わない。たとえどれだけ海斗が『死』の恐怖を説いたところで、あの生物とは言語が違っているから意味が無い。

　怪物は知能ではなく本能によって殺戮する。故に、あの怪物が戦闘を停止するのは、命が停止したその時だ。

　そのせいで、あの戦いは死闘に成り果てた。死闘の決着などただ一つ。どちらか一方がもう一方を殺害する他ない。

　だが海斗は殺すことを躊躇って、殺す術を詩歌に預けたために殺せない。このままでは、やがて彼は怪物に殺されてしまうだろう。

　その結末を覆すには、この瓶の中身を使うしかない。海斗が言った通り、盛大にぶちまけるしかない。

　でも、それは。

「……私が、あの場所に行かなきゃいけない」

　この瓶の中身が何であれ、海斗がいる空間から遮断されたこの廊下でぶちまけても、きっと彼に何も変化は起こらない。

　だからこそ、目の前のドアを開け放ち、その中で行う必要がある。

　それはつまり、戦闘が行われている空間に接触するということ。

　目の前のドアは重く、開け難い。それは裏を返せば、閉め難いということでもある。このドアを開け放てば最後、詩歌が今いる場所も安全ではなくなる。あの怪物にとってしてみれば、平均よりやや遅い速度でしか走れない詩歌など、瞬く間に狩れるだろう。

　勝負は一瞬、一度っきり。それを逃せば『死』あるのみだ。

　怪物は簡単に人を殺せる。現にホールの中では何人もの人が犠牲になったし、詩歌一人を殺害するなど造作もないに決まっている。

　そう考えると、体が震える。得体のしれない焦燥感が全身に纏わりつき、呼吸の幅は狭まり、歯は知らずカチカチと音を立てる。視線が何度も瓶と小窓を行き来し、遂には恐怖で涙も溢れてきた。心臓は締め付けられたように苦しくなり、足は分銅の重さを持ってたった一歩が踏み出せない。

　本当に、やる必要があるのか―――生存本能が一秒でも命を長引かせようと説得してくる。

　そこまでする必要はない。なぜなら彼は強い。たとえこの瓶を使わなくとも、あの怪物に勝利する。

　頭の中を占めていく楽観的思考。それは詩歌の決心を揺らがせて―――

「……それでも、私は―――！」

　そんなことはありえない。なぜなら詩歌には、海斗に対して借りがある。先日、生きることを諦めようとした自分を、彼は全身全霊で救ってくれた。

　ならば、その借りを返すなら、自分も全身全霊を懸けないといけない。海斗のおかげでまだ生きているのだから、残った命を総て費やす覚悟で挑まなければ割が合わない。

　それに、詩歌は決めたはずだ。海斗たちの世界に自ら進んで行くときに、彼と固い握手を交わして誓ったはずだ。つまりは―――

「―――海斗くんを助けるって決めたんだ！」

　気づけば体の震えは止まっていた。焦燥感もどこかへ消え、呼吸も平常に戻っており、歯の振動は収まって、視線は先ゆく道を捉え、心臓の縛りは解けている。

　そして詩歌は恐怖で溢れ出した涙を拭い、目の前のドアをまっすぐに見つめる。

　小窓から見えるのは、今もなお凄まじい速度で戦い続けている海斗と怪物。

　あの戦闘は嵐の類だ。不用意に飛び出せば最後、荒れ狂う暴風に殺されてしまう。

　だから、まずはあの動きを止める必要がある。

　偶然偶々止まったのでは、扉を開けるのが間に合わない。どうにかして意図的に止める方法を詩歌は探す。

　……と、小窓から見える範囲に、具体的にはホールの天井に、ある物が見えた。

（あれ、もしかしたら使えるかも）

　算段が段々と組み上がっていく。一回しかないチャンスを完全にするために、そのための方法が出来上がっていく。

　だがそれを実行するには、彼女に技術も材料も足りていない。だから足りない部分を補うために、詩歌は仲間の手を借りることにした。

　詩歌はイヤホンマイクのスイッチを入れる。

　相手は佑夏。機器に詳しい彼女ならば、きっとこの方法を実行へと移せるはずだ。

　必要なのは『機器掌握』の技術と、材料となる『音』。

　彼女ならこの二つをどうにかできると、詩歌は確信して彼女に通話を試みた。